(CNN) Le Soudan, le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle du monde, est décédé. Mais les efforts pour sauver la sous-espèce de lextinction perdurent.
Pendant près dun an décennie, le Soudan vivait dans un enclos de 700 acres à la réserve Ol Pejeta, dans le contexte de limposant mont Kenya.
Des gardes armés lont protégé 24 heures sur 24 parce quil appartenait à une sous-espèce sur le point de extinction des braconniers. Les rhinocéros sont ciblés par des braconniers alimentés par la croyance en Asie que les cornes guérissent diverses maladies.
La nécessité de préserver le Le rhinocéros blanc du nord est désastreux – il n’y a plus d’animaux connus dans la nature.
Vieux et fragiles
À 45 ans, le Soudan était âgé en rhinocéros. Sa fille Najin, 28 ans, et sa petite-fille, Fatu, 17 ans, sont considérés comme des poulets de printemps.
Le rhinocéros âgé était confronté à des problèmes normalement liés à lâge. Au cours de ses dernières années, il na pas pu monter naturellement une femelle et a souffert dun faible sper m compte, ce qui rendait sa capacité à procréer difficile.
Najin pouvait concevoir, mais ses pattes arrière sont si faibles quelle pourrait être incapable de supporter un mâle monté.
« Il y a eu des accouplements enregistrés entre différents couples au cours des dernières années, mais pas des conceptions », a déclaré George Paul, le vétérinaire adjoint du conservatoire. « Sur la base dun récent examen de santé effectué, les deux animaux ont un cycle œstral régulier, mais aucune conception na été enregistrée. »
Et si lun dentre eux nest pas enregistré rapidement, lanimal bien-aimé séteindra.
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Méthodes alternatives pour concevoir
Dans une course contre la montre, les experts internationaux ont recours à la science pour essayer pour soutenir la sous-espèce.
Le rhinocéros blanc du nord ne peut pas saccoupler avec un rhinocéros noir, mais il y a une chance quil puisse saccoupler avec un rhinocéros blanc du sud, a déclaré Paul. Alors que les rhinocéros blancs du sud ne sont pas en danger – Ol Pejeta en a 19 – ils sont génétiquement une sous-espèce différente du rhinocéros blanc du nord. Bien que la progéniture ne soit pas 100% rhinocéros blanc du Nord, ce serait mieux que rien, disent les experts.
Un comité du conservatoire étudie également diverses techniques de reproduction alternatives, y compris la fécondation in vitro.
« Dans dautres pays, le transfert dembryons dans une autre espèce de rhinocéros a été couronné de succès, ce qui permet, en tant que technique, dêtre présupposé être le plus prometteur », a déclaré Paul. « Cependant, des consultations sont en cours entre différents experts en techniques de reproduction sur la voie à suivre. »
Les chercheurs ont pu sauver une partie du matériel génétique du Soudan dans lespoir dinséminer artificiellement avec succès lune des deux femelles restantes, a déclaré Elodie Sampere, une représentante dOl Pejeta.
Ils récupèrent et stockent également des œufs de femelles de rhinocéros blancs du sud dans des zoos européens et les fécondent dans des conditions in vitro, a déclaré Sampere. Des experts récupéreront également des œufs de les deux dernières femelles de rhinocéros blancs du nord au Kenya.
«Le plan est maintenant disoler les femelles de substitution potentielles du rhinocéros blanc du sud de tous les mâles, en sassurant quils sont« vides »et prêts à recevoir un embryon de rhinocéros blanc du nord en 2018 », a déclaré Sampere.
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Compte à rebours jusquà lextinction
Paul sest dit optimiste.
« De manière réaliste, nous regardons ces animaux en train de mourir dans la prochaine décennie. Mais avec un peu de chance, en utilisant des méthodes artificielles de reproduction, nous pourrons peut-être les ramener dans le futur », a-t-il déclaré. « Cela pourrait signifier que cela se produira lorsque les animaux actuels seront déjà décédés, mais cela pourrait arriver. »
La conservation a acquis les rhinocéros blancs du nord – deux mâles et deux femelles – en 2009 dans un zoo en République tchèque. Suni, lautre rhinocéros blanc du nord mâle de la réserve, est décédé lannée dernière.
Cest maintenant à Najin et Fatu daider à maintenir la sous-espèce en vie.