Décrit comme « lune des personnes les plus courageuses jamais produites par le mouvement des droits civiques », John Lewis a consacré sa vie à la protection des droits de lhomme, à la protection de la dignité personnelle et à la construction de ce quil appelle «la communauté bien-aimée». Il a fait preuve dun sens de léthique et de la moralité qui lui a valu ladmiration de plusieurs de ses collègues du Congrès des États-Unis.
John Lewis est né le fils de métayers le 21 février 1940 à lextérieur de Troie, Alabama. Il a grandi dans la ferme de sa famille et a fréquenté des écoles publiques séparées dans le comté de Pike, en Alabama. Il est titulaire dun baccalauréat ès arts en religion et philosophie de lUniversité Fisk; et il est diplômé de lAmerican Baptist Theological Seminary à Nashville, Tennessee. . Il a également reçu de nombreux diplômes honorifiques de collèges et duniversités à travers les États-Unis, notamment Clark Atlanta University, Duke University, Howard University, Brandeis University, Columbia University, Fisk University, Morehouse College, Princeton University et Williams College. John Lewis est le récipiendaire de nombreux prix, dont le prestigieux prix Martin Luther King, Jr. Non-Violent Peace et la NAACP Spingarn Medal. John Lewis est également le récipiendaire du John F. Kennedy « Profile in Courage Award » pour lensemble de ses réalisations et le National Prix commémoratif Martin Luther King Jr. de lEducation Association.
Dès son plus jeune âge, John Lewis a développé un engagement sans faille envers le Civil Rig mouvement hts. Depuis plus de quarante ans, il est à lavant-garde des mouvements sociaux progressistes et des luttes pour les droits humains aux États-Unis. En tant quétudiant, John Lewis a organisé des manifestations de sit-in dans des comptoirs de repas séparés à Nashville, Tennessee.
En 1961, John Lewis sest porté volontaire pour participer aux Freedom Rides, qui étaient organisés pour lutter contre la ségrégation dans les terminaux de bus inter-États à travers le sud. Lewis a risqué sa vie et a été sévèrement battu par des foules pour avoir participé aux manèges.
À lapogée du mouvement des droits civiques, de 1963 à 1966, Lewis était le président du Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC) , quil a aidé à former. Le SNCC était en grande partie responsable des sit-in et autres activités des étudiants dans la lutte pour les droits civiques.
Malgré sa jeunesse, John Lewis est devenu un leader reconnu du mouvement des droits civiques. En 1963, il a été reconnu comme lun des «six grands» dirigeants du mouvement des droits civiques. (Les autres leaders du Big Six étaient Whitney Young, A. Phillip Randolph, Martin Luther King Jr., James Farmer et Roy Wilkins). Lewis, à lâge de 23 ans, était lun des planificateurs et un conférencier dhonneur à lhistorique « Marche sur Washington » en août 1963.
En 1964, John Lewis a coordonné les efforts du SNCC pour organiser les campagnes dinscription des électeurs et des programmes daction communautaire pendant le « Mississippi Freedom Summer ». Lannée suivante, Lewis a dirigé lune des manifestations non violentes les plus spectaculaires du Mouvement. Avec son collègue activiste, Hosea Williams, John Lewis a dirigé plus de 600 manifestants sur le pont Edmund Pettus à Selma , Alabama, le 7 mars 1965. Des soldats de létat de lAlabama ont attaqué les manifestants lors dune confrontation connue sous le nom de « Bloody Sunday ». > Malgré plus de 40 arrestations, agressions physiques et blessures graves, John Lewis est resté un ardent défenseur de la philosophie de la non-violence. Après avoir quitté le SNCC en 1966, il est resté actif dans le mouvement des droits civiques grâce à son travail en tant quassocié Dire directeur de la Field Foundation et sa participation aux programmes dinscription des électeurs du Conseil régional du Sud. Lewis est devenu le directeur du Voter Education Project (VEP). Sous sa direction, le VEP a transformé le climat politique de la nation en ajoutant près de quatre millions de minorités aux listes électorales.
En 1977, John Lewis a été nommé par le président Jimmy Carter pour diriger plus de 250 000 volontaires dACTION , lagence fédérale de volontariat.
Le premier succès électoral de John Lewis est survenu en 1981 lorsquil a été élu au conseil municipal dAtlanta. Tout en siégeant au conseil municipal dAtlanta, Lewis était un défenseur de léthique dans le gouvernement et la préservation des quartiers. Il a démissionné du Conseil en 1986 pour se présenter au Congrès.
Élu au Congrès en novembre 1986, Lewis représente le cinquième district du Congrès de Géorgie. Le district du Congrès englobe toute la ville dAtlanta, en Géorgie et des parties de Fulton, DeKalb, Clayton et les comtés de Cobb. En 1996, John Lewis na pas été opposé à sa candidature pour un sixième mandat et est actuellement en train de remplir son neuvième mandat.
Lors du 108e Congrès, Lewis est membre de linfluent comité du budget de la Chambre et le comité des voies et moyens de la Chambre, où il siège au sous-comité de la santé, le membre du Congrès Lewis occupe le poste de whip principal adjoint de la démocratie.En tant que tel, il siège en ligne directe de succession au deuxième poste de direction démocrate à la Chambre.
Le membre du Congrès Lewis siège également au Comité directeur démocratique. Il est également membre du Congressional Black Caucus et du Congressional Committee to Support Writers and Journalists. De plus, le membre du Congrès Lewis est coprésident du Faith and Politics Institute.
Depuis quil a rejoint le Congrès américain, John Lewis a suscité de nombreux éloges de la part des observateurs politiques qui lui ont prédit un avenir radieux dans la politique nationale. En 1990, le National Journal a nommé John Lewis comme lune des onze «étoiles montantes du Congrès». Le Journal a déclaré: « Peu de membres de la Chambre … ont vécu des expériences si mémorables avant de venir à Washington que dautres membres du Congrès veulent en entendre parler. John R. Lewis, D-GA., A ce cachet et il en a fait un plus dans son service de maison. » En 1998, le Congressional Quarterly a désigné John Lewis comme un pilier libéral dans son édition «50 façons de faire le travail du Congrès».
John Lewis a été présenté dans de nombreuses publications nationales et des émissions de télévision et de radio en réseau, y compris un profil dans un temps Magazine (29 décembre 1975), article intitulé «Saints Among Us»; et profils dans The New Yorker (4 octobre 1993); Parade Magazine (4 février 1996); et The New Republic (1er juillet 1996). John Lewis, avec lécrivain Michael D « Orso, a écrit Walking With The Wind: A Memoir of the Movement (juin 1998). Le livre est un compte rendu de première main du mouvement des droits civiques de cette nation.
Lépouse de John Lewis, Lillian, vit à Atlanta, en Géorgie, où elle est directrice des affaires extérieures, du Bureau de la recherche et des programmes parrainés à lUniversité Clark Atlanta. Les Lewis ont un fils, John Miles Lewis.