À première vue, cela semble une affirmation invraisemblable, principalement diffusée par des sources en ligne quelque peu obscures:
« Le littoral du Maine est en fait plus long que celle de la Californie. »
Hein? Quiconque connaît vaguement la géographie des États-Unis pourrait juger cette notion absurde. Selon les données de la National Oceanic and Atmospheric Administration, le « littoral général » du Maine ne sétend que sur 228 miles, contre 840 miles de la côte californienne.
Mais cest vrai. Lorsquon le retrace plus en détail, la longueur du littoral pittoresque du Maine est multipliée par plus de quinze. Le «littoral à marée» de 3 478 milles de lÉtat est le quatrième plus long du pays, battant même des États étendus comme le Texas et la Californie (ce dernier en à seulement 51 miles).
Richard Signell, océanographe de recherche à la United States Geological Survey à Woods Hole, dit quil sagit dun exemple classique de quelque chose appelé le paradoxe du littoral.
Le littoral rectiligne devrait être relativement facile à cartographier, dit Signell. Mais pour un littoral incroyablement escarpé comme celui du Maine – regorgeant de péninsules, de criques et dîles – la longueur peut varier énormément.
« Cela dépend de léchelle de la carte que vous mesurez », a déclaré Signell. « Par exemple, si votre carte du littoral du Maine est sur une serviette à cocktail, vous obtiendrez une longueur beaucoup plus courte en miles que si vous aviez une carte au format mural, car la carte de la serviette de table ne peut représenter que grossièrement la côte du Maine. »
Dans une certaine mesure, le même paradoxe est vrai pour tout le pays. Le littoral général – une mesure point à point à léchelle 1: 1 200 000 – des États-Unis est officiellement de 12 383 milles.
Mais le littoral du pays ou «littoral de marée» – qui prend officiellement en compte » au large des îles, des sons, des baies, des rivières et des ruisseaux jusquà la tête des eaux de marée ou à un point où les eaux de marée se rétrécissent à une largeur de 100 pieds »- est 88 633 miles et, officiellement, plus de 95 000 miles, y compris les territoires américains.
Si cela na toujours pas de sens, laissez cette personnalité scientifique britannique expliquer:
Le Pine Tree State est un excellent exemple du paradoxe du littoral.
« Maine a un rivage très découpé avec de nombreuses péninsules longues et étroites et des centaines dîles au large », a déclaré Robert Marvinney, géologue de lÉtat pour le Maine Geological Survey. Les principales rivières qui sétendent à lintérieur des terres comme le Kennebec et le Penobscot renforcent également le littoral de lÉtat.
En passant du littoral général au littoral, le Maine voit lun des plus grands sauts relatifs ps dans la longueur de ses rives. Le Maryland connaît la plus forte augmentation en pourcentage – de 31 miles à 3 1904 miles – tandis que lAlaska a de loin le littoral de loin le plus total des 50 États: 33 904 miles. La Floride et la Louisiane sont respectivement distantes deuxième et troisième.
La Californie, quant à elle, voit un quadruple relativement maigre augmentation de son littoral général au littoral, ce qui explique pourquoi le Maine saute le Golden State sur cette dernière mesure.
Steve Lyons, le directeur de lOffice du tourisme du Maine, affirme que le littoral unique de lÉtat ne se limite pas à se vanter, même sil dit son Le bureau le mentionne fréquemment.
« Du point de vue de la pagaie, cela offre des possibilités dexploration presque illimitées », a déclaré Lyons, expliquant que la côte déchiquetée offre des « sauts » plus courts entre la terre et la pagaie en haute mer plus protégée que couramment disponibles dans d’autres États côtiers. Il ajoute que cela permet également des vues uniques sur la plage, des possibilités de camping et des «itinéraires sinueux vers des villages cachés et des cabanes à homard».
Il y a au moins un inconvénient, cependant, par rapport à la Californie: pas de promenade continue au bord de locéan .
« Comparez la route 1 en Californie, où vous avez presque tout le temps une vue sur locéan, avec la route 1 dans le Maine, où vous ne voyez presque jamais locéan parce que suivre la côte vous prendrait une éternité, » Signell dit.