Résumé
Le roman souvre en 1815 lorsque le pharaon arrive à Marseille. Le propriétaire du navire, M. Morrel, apprend du jeune premier second, Edmond Dantès, que le capitaine est mort pendant le voyage et que Dantès a pris la relève. Le comptable du navire, Danglars, est dérangé que le Pharaon se soit arrêté à l’Elbe, mais Dantès explique que le capitaine a laissé un colis à livrer à l’un des maréchaux de Napoléon qui est en exil avec Napoléon sur l’île. Morrel fait de Dantès le capitaine du navire, au grand dam de Danglars. En visitant son père, Dantès apprend qu’un voisin, Gaspard Caderousse, a pris l’essentiel des ressources de son père en paiement d’une dette. Dantès va alors voir sa fiancée, Mercédès, et la retrouve en compagnie de Fernand Mondego, amoureux delle. Après son départ, Mondego rencontre Danglars et Caderousse, et il est décidé daccuser faussement Dantès de trahison. Dans une lettre au procureur de la Couronne, Danglars allègue que Dantès est bonapartiste et porte une lettre de Napoléon au comité bonapartiste de Paris.
Dantès est arrêté, mais le procureur adjoint, Gérard de Villefort, découvre que Dantès nest pas un agent bonapartiste et est prêt à le libérer. Cependant, après avoir appris que le jeune capitaine a une lettre de Napoléon au père de de Villefort, qui est bonapartiste, il envoie Dantès au Château d’If, une prison insulaire où il demeure pendant de nombreuses années. Un jour, un autre détenu, l’abbé Faria, arrive dans la cellule de Dantès par un tunnel qu’il a creusé pour tenter de s’échapper. Faria en déduit que Danglars et Mondego ont encadré Dantès et pourquoi de Villefort garde Dantès emprisonné. Il passe quelques années à enseigner Dantès, et ils prévoient une autre tentative dévasion. Faria raconte à Dantès un trésor caché sur lîle inhabitée de Monte Cristo, puis meurt. Dantès se coud dans le linceul funéraire de Faria et est jeté à la mer. Il se libère et est secouru par une équipe de passeurs. Plus tard, il trouve le trésor sur Monte Cristo.
Dantès entreprend alors de se venger de son long emprisonnement injuste. Il se déguise en prêtre italien et rend visite à Caderousse, qui révèle que Danglars et Mondego sont tous deux riches et que ce dernier a épousé Mercédès. En apprenant que Morrel a connu des moments difficiles, Dantès résout secrètement ses problèmes financiers.
Dix ans plus tard, à Rome, Dantès, se faisant désormais appeler comte de Monte Cristo, parvient à rencontrer Albert, le fils de Mondego (aujourdhui comte de Morcerf) et Mercédès. Albert est malheureusement fiancé à la fille de Danglars. Dantès achète ensuite une maison à Auteuil, en dehors de Paris. Plus tard, il dit à Haydée, une esclave grecque quil a achetée, quelle est maintenant libre mais quelle doit garder secrets les détails de sa naissance. Après que Dantès sarrange pour que Danglars perde sa fortune, il organise un dîner pour les Danglars et les de Villeforts; Maximilian Morrel (le fils de Monsieur Morrel) et deux forçats engagés pour jouer les riches italiens sont également présents. Il est révélé que Mme Danglars était autrefois la maîtresse de de Villefort et que le plus jeune condamné est le fils né de cette union, dont de Villefort pensait avoir disposé comme un bébé.
Plus tard, le comte de Le secret de Morcerf est également rendu public: il sétait fait le bras droit du père de Haydée, Ali Pacha, puis lavait trahi. Il a volé la fortune d’Ali Pacha et vendu Haydée et sa mère en esclavage. Avec cette nouvelle, Mercédès et Albert abandonnent Morcerf, et il se tue. De Villefort ordonne à sa femme, qui a empoisonné des membres de sa famille afin dassurer un héritage à son fils dun précédent mariage, de sempoisonner. Elle se tue elle-même et son fils, tandis que la tentative de de Villefort de tuer son fils en bas âge est révélée au tribunal, et il perd la raison. Sur ordre de Dantès, des bandits capturent Danglars et le retiennent pendant plusieurs jours jusquà ce quil se repente. Dantès, sa revanche complète, fait en sorte que Valentine de Villefort et Maximilian Morrel soient ensemble (ils ont été amoureux, mais les parents de Valentine ont interdit leur union), et Haydée déclare son amour pour Dantès, à sa grande joie.