Six semaines avant de semparer de la couronne écossaise en mars 1306, Robert the Bruce assassina son rival politique le plus proche.
Il sétait arrangé pour rencontrer ladversaire de longue date John « the Red » Comyn dans un prieuré de Dumfries dans le sud de lÉcosse, apparemment pour discuter de « certaines affaires les touchant tous les deux », Mais a rapidement changé de tactique, a accusé Comyn de trahison et la abattu. Alors que Comyn saignait au pied du sanctuaire, Bruce se retira, donnant aux frères une chance de soigner les blessures de lhomme tombé. Mais il a ensuite appris que sa cible était toujours en vie et a renvoyé plusieurs hommes pour terminer la tâche sanglante. Comme lécrivait Walter de Guisborough vers 1308, lorsque Comyn «sétait avoué et était vraiment repentant, sur lordre du tyran, il fut traîné hors de la sacristie et tué sur les marches du maître-autel.»
Le assassiner – décrit par les Anglais lannée suivante comme «un sacrilège scandaleux commis de manière inhumaine contre Dieu et la sainte Église» – a placé Bruce sur une trajectoire de collision avec limposant voisin de lÉcosse, lAngleterre. Tour à tour dépeint comme un patriote dont la persévérance a assuré lindépendance de sa nation et une figure plus obscure avec des ambitions dangereuses et un sens ténu de lallégeance, Bruce reste lun des personnages les plus controversés de lhistoire écossaise, et lun des rares dont le nom est facilement reconnaissable par les non-Écossais.
Le prochain biopic Netflix du réalisateur David McKenzie, The Outlaw King, représente l’une des premières adaptations cinématographiques majeures de l’histoire de Bruce. (Lépopée de 1995 Braveheart trouve un jeune Bruce en intersection avec William Wallace de Mel Gibson, mais se termine bien avant que Bruce ne devienne le chef des Écossais.) Avec Chris Pine en tant que personnage titulaire, Outlaw King reprend à peu près là où Braveheart sest arrêté, racontant la chute de Wallace, Bruces ascension ultérieure et les années intermédiaires de la Première Guerre dindépendance écossaise.
La transformation de Bruce du très ridiculisé «King Hob», ou King Nobody, en protecteur de lÉcosse sest déroulée lentement et est plus nuancée que ce que suggère Outlaw King, qui comprime la chronologie historique et a tendance à contourner les aspects peu recommandables de la personnalité de Bruce en faveur de la présentation dun dirigeant conflictuel, voire réticent.
Pourtant, McKenzie dit au Hollywood Reporter: «Cest un héros compliqué. Il obtient la moitié de ce quil veut en assassinant quelquun dans une église. Il fait partie des un pour cent. Ce nest pas un héros facile à dire: «Cest notre gars folk». »
Étant donné la nature interminable de la lutte pour lindépendance de lÉcosse, la période condensée du film – il se concentre sur la vie de Bruce entre 1304 et 1307 – a un sens narratif. Mais si cela entrave la capacité dOutlaw King à capturer la transformation de Bruce, selon les mots de lhistorienne Fiona Watson – auteur du nouveau Traitor, Outlaw, King: The Making of Robert Bruce – de quelquun « incroyablement inepte » à quelquun « tout à fait extraordinaire » est tout autre problème.
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Comme beaucoup de conflits de lépoque médiévale, la Première Guerre dindépendance écossaise a commencé par une crise de succession. Après la mort subite dAlexandre III, roi dÉcosse, en 1286, le trône passa à sa petite-fille, Margaret, âgée de trois ans, femme de chambre de Norvège. Jamais officiellement couronnée, elle est décédée de façon inattendue quatre ans plus tard, déclenchant une bataille pour le pouvoir entre les revendicateurs John Balliol et Robert the Bruce, le grand-père du plus connu Robert. Pris au piège dans une impasse, les Écossais ont demandé à l’Anglais Edward I (joué dans Outlaw King par Stephen Dillane) de choisir le prochain dirigeant de leur nation. En 1292, il choisit Balliol.
L’intervention de l’Angleterre a coûté cher: Edward a forcé la noblesse écossaise à lui promettre fidélité, érodant la revendication de souveraineté du pays et traitant l’Écosse comme un territoire féodal. En colère, les Écossais formèrent une alliance séparée avec la France en 1295 et continuèrent leur subversion de lautorité anglaise avec une attaque en 1296 sur la ville de Carlisle. Edward a riposté de façon brutale. Comme le raconte le chroniqueur du XVe siècle Walter Bower, le roi a pris pour cible la ville écossaise de Berwick, népargnant «personne, quel que soit lâge ou le sexe, et pendant deux jours, des flots de sang coulaient des corps des tués… pour que les moulins puissent être retournés. autour du flot de leur sang. »
Au cours de ces premières étapes de la guerre, Bruce et son père Robert se sont rangés du côté des Anglais.Le plus jeune Robert avait récemment servi dans la maison royale, écrit Michael Penman dans Robert the Bruce: King of the Scots, et il est possible quil ait voulu convaincre Edward que le clan Bruce avait oublié ses ambitions de réclamer le trône. Quelles que soient ses motivations, Robert, âgé de 21 ans, a défilé avec les Anglais contre le pays quil régnerait un jour.
Mais en 1297, un Bruce de plus en plus désabusé transféra son allégeance au rebelle écossais William Wallace. À jamais cimenté (à tort) dans limaginaire populaire en tant que porteur de kilt recouvert de peinture bleue, Wallace est souvent décrit comme une figure plus simple que son successeur dans la tentative dindépendance de lÉcosse. Michael Brown, historien à l’Université écossaise de St. Andrews, dit que Wallace est dans les mémoires comme «le héros patriotique désintéressé dont le seul souci était la liberté et la protection de ses compatriotes écossais». Comparativement, «Bruce est un politicien prospère. Il réussit plus, mais à certains égards, ses mains sont plus sales. »
Braveheart représente Bruce (joué par Angus MacFayden) trahissant Wallace lors de la bataille de Falkirk en 1298, puis ayant changé davis et sauvant le a abattu le chef écossais de la colère des Anglais. Pourtant, il ny a aucune preuve historique que Bruce était à Falkirk, ni quil a directement trahi Wallace (bien quil ait changé de camp plusieurs fois au cours de ces premières années). Comme lexplique Brown, lhistoire est principalement citée pour refléter comment léchec de Wallace a inspiré le succès ultérieur de Bruce: «lidée que Wallace remplace Bruce en un sens, mais Bruce échoue à jouer ce rôle à ce stade.»
La défaite de Falkirk a marqué la fin non officielle de la campagne de Wallace: il a démissionné de son poste de gardien de lÉcosse et sest enfui.
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John Comyn a continué à lutter contre les Anglais jusquen février 1304, date à laquelle il a négocié des conditions de paix qui rétablissaient les «lois, usages, coutumes et libertés» de lÉcosse et prévoyait assemblée représentative. À peu près à cette époque, Bruce retourna en Écosse, probablement avec un œil sur la couronne évacuée par Balliol, toujours exilé. Watson, auteur de Traitor, Outlaw, King, décrit les actions du futur roi au cours de cette période comme «incroyablement duplicites». Il avait promis fidélité à Édouard Ier et à lAngleterre, mais cela ne la pas empêché de former un vague accord de soutien mutuel avec le puissant évêque de St. Andrews.
Ce réseau dalliances enchevêtré a culminé en ce mois de février meurtrier 10, 1306, rencontre entre Bruce et Comyn, les deux principaux prétendants au trône écossais. On ne sait pas ce que le couple a réellement discuté, mais le Flores Historiarum, presque contemporain, postule que Bruce avait «dabord secrètement puis ouvertement» commencé à recueillir des soutiens pour sa revendication. Lorsquon lui a demandé sil accepterait de couronner son rival, Comyn « a fermement répondu non … Tellement massacré. »
Watson se dit convaincue que Bruce est arrivé à Dumfries avec lintention de frapper Comyn, quil craignait dêtre sur le point de réclamer la couronne écossaise.
« était tout à fait cohérent, totalement impitoyable et absolument convaincu quil devrait être le roi des Écossais », dit-elle, arguant que ses allégeances en constante évolution reflétaient, à son avis, un moyen « tout à fait cohérent » datteindre ce but singulier.
Brown propose une lecture plus sympathique qui attribue lacte de « violence non préméditée » à un antagonisme personnel entre Bruce et Comyn. Comme il le souligne, la mort de Comyn a éloigné Bruce de la puissante famille de sa victime, une mesure imprudente étant donné la prochaine reprise des hostilités avec lAngleterre. Les circonstances du meurtre ont également conduit le pape Clément V à excommunier Bruce, ce qui complique son chemin déjà incertain.
Dans les semaines entre le meurtre de Comyn et son accession au trône, Bruce a rallié son soutien dans le sud-ouest de lÉcosse. Il a adressé des demandes à Edward I, promettant de « se défendre avec le plus long bâton quil avait » sils nétaient pas satisfaits, et a reçu labsolution pour ses péchés de lévêque de Glasgow.
A déclaré un fugitif pour ses deux Sacrilège et violation de la fidélité, Bruce navait pas grand-chose à perdre à aller plus loin et à semparer de la couronne. Le 25 mars 1306, il fut investi de la royauté écossaise lors dune cérémonie étonnamment élaborée tenue à labbaye de Scone. Malgré labsence de la pierre de couronnement traditionnelle , diadème et sceptre, tous transférés en Angleterre en 1296, Robert devint officiellement roi dÉcosse.
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Quelque 40 ans après la première guerre dindépendance écossaise, Larchevêque John Barbour a composé un récit épique du conflit.Fortement situé dans le camp «Bruce as hero», le poème caractérise la période entre le couronnement de Bruce et sa victoire à Bannockburn en 1314 comme un voyage de rédemption.
Le meurtre de Comyn était «manifestement un homicide», explique Brown, « mais cest aussi le blasphème et la trahison. » Donc, ces crimes sont ceux que Bruce doit effacer de son âme par ses… luttes et ses souffrances. »
Comme l’atteste Outlaw King, les troubles de Bruce ont commencé peu de temps après avoir été couronné roi. Edward a envoyé Aymer de Valence, le beau-frère de Comyn, pour écraser la rébellion. Début juin, de Valence avait capturé deux des principaux partisans de Bruce, les évêques de St. Andrews et de Glasgow, et avait obtenu laide des Écossais fidèles à Comyn.
Au cours de lété 1306, Bruce a subi deux défaites en succession rapide: lors de la bataille de Methven le 19 juin, de Valence a pris les forces écossaises complètement par surprise avec une attaque sournoise tôt le matin. Un peu moins de deux mois plus tard, Bruce affronta des membres du clan MacDougall, un allié des Comyn, à Dalrigh. En infériorité numérique et mal préparée, l’armée du roi d’Écosse se dispersa rapidement. Bruce a à peine échappé à la capture et au cours des mois suivants, il a connu une série de tragédies personnelles. Trois de ses quatre frères tombèrent aux mains des Anglais et furent pendus, tirés et écartelés. Sa femme, sa fille et ses sœurs ont également été trahies et sont restées prisonnières d’Edward jusqu’en 1315.
À un certain moment, écrit Michael Penman dans Robert the Bruce, il devient difficile de retracer les mouvements du roi écossais. Il passa lhiver dans la clandestinité, peut-être sur une île au large de la côte ouest, et, selon un conte populaire mais probablement apocryphe, passa les heures à observer une araignée dans une grotte. Découragé par ses pertes militaires et personnelles, Bruce aurait vu des échos de sa lutte dans les tentatives répétées de laraignée de se balancer dun coin à lautre. Lorsque laraignée a finalement réussi, cela a inspiré Bruce à lancer une deuxième vague de rébellion.
Malgré les origines suspectes de la légende de laraignée, Michael Brown dit que lhistoire illustre la réputation de Bruce en tant que «modèle de persévérance». Cette ténacité forme également un courant sous-jacent de The Outlaw King, qui voit son protagoniste se déclarer « fini de courir et … malade de se cacher. »
Tant dans le film que dans lhistoire, 1307 marque un tournant dans la quête dindépendance de lÉcosse. Bruce est revenu avec un ensemble de tactiques de guérilla remaniées qui ont profité du terrain accidenté du pays. Ce faisant, il a créé un modèle de guerre écossaise qui a duré longtemps au-delà de son combat.
«Cest essentiellement fuir et se cacher», explique Brown. «Allez dans les collines, harcelez les flancs, empêchez-les de vivre. de la terre, mais ne risquez pas une bataille. »
Les forces de Bruce ont remporté une petite victoire à la bataille de Glen Trool – vraiment plus une escarmouche – en avril 1307. Le mois suivant, les Écossais affrontèrent repartir avec de Valence, cette fois à Loudoun Hill. Avant la bataille, Bruce a inspecté la zone et a concocté un plan pour restreindre les mouvements des cavaliers de Valence, qui autrement submergeraient les lanciers écossais combattant à pied. Comme lécrit Fiona Watson dans Robert the Bruce, le commandant nouvellement confiant a ordonné que trois tranchées soient creusées perpendiculairement à la route, garantissant que seul un nombre limité de cavaliers serait en mesure datteindre les Écossais installés à lintérieur. Selon le poème de Barbour, les Anglais dépassaient en nombre les hommes de Bruce de 3000 à 600, mais se méfiaient de monter directement dans les lances des guerriers écossais. Ceux qui lont fait se sont retrouvés précipités sur le sol, et alors que la bataille tirait à sa fin, Barbour note que « on pouvait entendre le son / Des lances frissonnantes et le cri / Des blessés à lagonie. »
Outlaw King se termine peu de temps après la bataille de Loudoun Hill, content de traiter cette victoire comme un signe des marées changeantes de la guerre (et comme un proxy pour la bataille de Bannockburn, plus connue, une réunion de 1314 qui a vu les Écossais vaincre des forces anglaises également supérieures. La réunion a certainement prouvé, selon les mots de Watson, que « même si Bruce avait été excommunié par le pape pour le meurtre de John Comyn, Dieu pourrait encore le favoriser. »
En réalité, le combat pour lindépendance roula encore 21 ans, ne se concluant quavec le Traité dÉdimbourg-Northampton en mars 1328. À ce stade, Edward I était parti depuis longtemps – il mourut en juillet 1307, laissant son fils infâme Edward II aux commandes – et cétait son petit-fils Édouard III, nouvellement monté sur le trône à la place de son père déchu, qui a Jai accepté les conditions de Bruce.
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Bruce est décédé le 7 juin 1329, juste un mois avant son 55e anniversaire. Bien qu’il n’ait connu qu’un an de temps de paix, le roi s’est rendu dans sa tombe en sachant que la souveraineté de l’Écosse était en sécurité – du moins pour le moment.Avant sa mort, Bruce a demandé à son ami de longue date James « Black » Douglas (Aaron Taylor-Johnson de Outlaw King joue le seigneur écossais avec une ferveur effrénée) damener son cœur en pèlerinage en Terre sainte. LEspagnol Alfonso XI dans sa campagne contre les Maures et a été tué au combat. Selon la légende, il a jeté le cercueil tenant le cœur de Bruce devant lui avant de se lancer dans la mêlée, déclarant: « Conduis avec courage, je te suivrai. » Le cœur de Bruce a finalement été récupéré et enterré à labbaye de Melrose, tandis que le reste de son corps a été inhumé dans le mausolée royal de labbaye de Dunfermline. Lépitaphe du roi, quelque peu ironiquement, déclara Bruce «le Robert invaincu, roi béni… amené à la liberté / le Royaume des Écossais.»
Limage de Bruce en tant que roi modèle et défenseur accompli de lÉcosse perdure. jour, mais lhomme derrière le mythe est plus difficile à cerner: alors que le prédécesseur William Wallace est, selon Watson, «un archpatriote», Bruce est une figure dont les premières années ont été marquées par un meurtre au maître-autel, des loyautés changeantes et une série de échecs militaires. Il convient également de noter que lindépendance pacifique pour laquelle Bruce sest battu na duré que quelques années, les hostilités ayant repris en 1332 et se poursuivant sporadiquement jusquà ce que lActe dUnion de 1707 réunisse lAngleterre et lÉcosse sous la seule entité britannique. Mais Brown soutient que les réalisations de Bruce n’ont pas été amoindries par l’Acte d’Union. En fait, dit-il, le roi légendaire est devenu «le garant des libertés écossaises» au sein du royaume uni.
Watson résume mieux lhéritage de Bruce, concluant dans Traitor, Outlaw, King quil est naturel de soupçonner le les motivations du roi guerrier.
« Mais », conclut-elle, « nous ne pouvons pas nier ses exploits. »