Question
Tout mon vie On ma appris que Charles Drew, le créateur de la banque de sang, est mort parce que les médecins blancs ont refusé de lui donner une transfusion sanguine. Si cétait vrai, ce serait une terrible ironie. Que pouvez-vous me dire sur sa mort?
– Mason Boyd, Greensboro, Caroline du Nord
Réponse
Cette histoire nest pas vraie.
Charles R. Drew était enseignant, médecin et chercheur en médecine. Dans ce dernier rôle, ses réalisations étaient tout simplement brillantes. Récipiendaire dune bourse Rockefeller en chirurgie en 1938 à lUniversité de Columbia, Drew a rédigé une thèse de doctorat intitulée «Banked Blood». Dans ses recherches, il a découvert quen séparant le plasma (la partie liquide du sang) du sang total (où les globules rouges existent) et en les réfrigérant ensuite séparément, le sang durait plus longtemps et était moins susceptible dêtre contaminé. Drew a également démontré que tout le monde a le même type de plasma; ainsi, dans les cas où une transfusion de sang total nest pas nécessaire, une transfusion de plasma pourrait être administrée, quel que soit le groupe sanguin. Il a aidé à établir une banque de sang à lUniversité de Columbia et est devenu le premier Afro-Américain à recevoir un doctorat en sciences médicales de cette université.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Drew a été nommé superviseur de lAssociation de transfusion sanguine de New York et a supervisé le programme «Blood for Britain», qui a sauvé la vie de nombreux soldats blessés. Ce succès la conduit à être nommé directeur de la Banque du sang de la Croix-Rouge et directeur adjoint du Conseil national de recherches, responsable de la collecte de sang pour la marine et larmée des États-Unis. Il a démissionné pour protester contre la politique du Département de la guerre des États-Unis selon laquelle le sang afro-américain devrait être séparé du sang des Américains blancs.
Drew est finalement devenu chef détat-major et directeur médical de lhôpital et directeur de Freedman. de chirurgie à lUniversité Howard, où il était un enseignant influent et un modèle pour les étudiants intéressés par la médecine.
Le 1er avril 1950, Drew se rendait à la clinique Andrew Memorial à Tuskegee, en Alabama, pour donner une conférence. Il était accompagné de trois de ses médecins résidents de lUniversité Howard. Les quatre passagers étaient noirs. Drew sest apparemment endormi en conduisant. La voiture a quitté la route (N.C.49 près de Haw River) et sest renversée. Il a été éjecté de la voiture et le véhicule la renversé. Drew a souffert dune jambe presque coupée, de blessures à la poitrine massives, dun cou cassé, de lésions cérébrales et dun blocage complet du flux sanguin vers son cœur. Une seule autre personne a été gravement blessée, John Ford, mais il a finalement récupéré.
Drew et Ford ont été emmenés à lhôpital général dAlamance, un hôpital «blanc» pauvre en installations. Les médecins blancs dAlamance ont immédiatement commencé à travailler sur les deux hommes blessés. Les blessures de Drew étaient si graves et sa perte de sang si grande quil na pas pu être sauvé. Sa famille a ensuite écrit des lettres aux médecins traitants pour les remercier de leurs efforts. Ford a été soigné à Alamance pendant plusieurs jours avant dêtre transporté à Washington, un hôpital noir.
Presque immédiatement, des rumeurs se sont répandues selon lesquelles le Dr Charles R. Drew, linventeur de renommée internationale de la banque de sang, était décédé parce quun hôpital blanc avait refusé de lui donner une transfusion sanguine. À de nombreux Afro-Américains Lhistoire était crédible. En 1950, le Sud était encore strictement isolé et les Noirs américains se voyaient souvent refuser des soins dans les hôpitaux – parfois parce que les hôpitaux navaient pas de «lits noirs» vacants, et parfois parce que les hôpitaux étaient réservés aux Blancs. soins médicaux durgence, mais pas de nombreux Noirs américains.
Veuillez lire, One Blood: The Death and Resurrection of Charles R. Drew, écrit par Spencie Love (The University of North Carolina Press, 1997). T son livre est un examen de la vie de Drew et de la controverse entourant sa mort.
Réponse de juin 2004 de
David Pilgrim
Conservateur
Musée Jim Crow