Mais cétait aussi une tentative du vieux dictateur, dont lautorité avait été durement touchée par la calamiteuse Grande Famine des années 1950, de reprendre le contrôle du parti en effaçant les ennemis, réels ou imaginaires.
« Cétait une lutte de pouvoir menée … derrière lécran de fumée dun mouvement de masse fictif », a écrit le chercheur belge Pierre Ryckmans dans son récit accablant de la Révolution culturelle, Les nouveaux vêtements du président.
Comment cela a-t-il commencé exactement?
La plupart des historiens saccordent à dire que la Révolution culturelle a commencé à la mi-mai 1966 lorsque les chefs de parti à Pékin ont publié un document connu sous le nom de « 16 mai Notification ». Il a averti que le parti avait été infiltré par des «révisionnistes» contre-révolutionnaires qui complotaient pour créer une «dictature de la bourgeoisie».
A quinze jours plus tard, le 1er juin, le porte-parole officiel du parti a exhorté les masses à « éliminer les mauvaises habitudes de la vieille société » en lançant une attaque totale contre « les monstres et les démons ».
Les étudiants chinois sont entrés en action, créant des divisions de la Garde rouge dans les salles de classe et les campus à travers le pays. En août 1966 – soi-disant août rouge – le chaos battait son plein alors que les alliés de Mao exhortaient les gardes rouges à détruire les «quatre vieux» – vieilles idées, vieilles coutumes, vieilles habitudes et vieille culture.
Écoles et les universités ont été fermées et des églises, des sanctuaires, des bibliothèques, des magasins et des maisons privées ont été saccagés ou détruits alors que l’assaut contre les traditions «féodales» a commencé.
Des bandes d’adolescents portant des brassards rouges et des fatigues militaires parcouraient les rues des villes telles que Pékin et Shanghai sattaquant à ceux qui portaient des vêtements «bourgeois» ou des coupes de cheveux réactionnaires. Des panneaux de signalisation «impérialistes» ont été démolis.
Les responsables du parti, les enseignants et les intellectuels se sont également retrouvés dans le réticule: ils ont été publiquement humiliés, battus et dans certains cas assassinés ou conduits au suicide après de vicieuses «séances de lutte». Le sang a coulé lorsque Mao a ordonné aux forces de sécurité de ne pas simmiscer dans le travail des Gardes rouges. Près de 1 800 personnes ont perdu la vie à Beijing en août Septembre 1966 seulement.
Que sest-il passé nex t?
Après lexplosion initiale de la «terreur rouge» menée par les étudiants, le chaos sest rapidement propagé. Les travailleurs se sont joints à la mêlée et la Chine a été plongée dans ce que les historiens décrivent comme un état de guerre civile virtuelle, avec des factions rivales se battant dans les villes du pays.
À la fin de 1968, Mao réalisa que sa révolution était devenue incontrôlable. Dans le but de contenir la violence, il a donné des instructions pour envoyer des millions de jeunes urbains à la campagne pour la «rééducation».
Il a également ordonné à larmée de rétablir lordre, transformant ainsi la Chine en une armée. dictature, qui a duré jusquen 1971. Alors que larmée se battait pour maîtriser la situation, le nombre de morts sest envolé.
Entre 1971 et la fin officielle de la Révolution culturelle, en 1976, un semblant de normalité est revenu en Chine . Le président américain Richard Nixon a même visité le pays en février 1972 lors dune visite historique qui a rétabli les liens entre Washington et Pékin.
Cétait, selon les mots de Nixon, « la semaine qui a changé le monde ».
Combien de victimes y avait-il?
Les historiens pensent quentre 500 000 et 2 millions de personnes ont perdu la vie à cause de la révolution culturelle.
Peut-être les plus touchés La région était la province méridionale du Guangxi où il y avait des rapports de massacres et même de cannibalisme.
Des actes de barbarie épouvantables se sont également produits en Mongolie intérieure, où les autorités ont lancé une vicieuse campagne de torture contre des séparatistes présumés.
Même la Chine la population féline a souffert alors que les gardes rouges essayaient déliminer ce quils prétendaient être un symbole de «décadence bourgeoise». «En marchant dans les rues de la capitale à la fin du mois daoût, les gens ont vu des chats morts gisant au bord de la route, les pattes avant attachées ensemble», écrit Dikötter.
Pourtant, contrairement à la croyance populaire, le Le gouvernement était responsable de la plupart des effusions de sang, pas les gardes rouges.
« Nous avons lu beaucoup dhistoires dhorreur sur des étudiants battant à mort leurs professeurs dans la cage descalier », déclare Andrew Walder, lauteur de China Under Mao.
« sur la base des propres histoires publiées par le gouvernement bien plus de la moitié, voire des deux tiers des personnes qui ont été tuées ou emprisonné pendant la Révolution culturelle a souffert cela de 1968 au début de 1970 »lorsque larmée est intervenue pour mettre fin à la violence.
La vie de certaines des personnalités les plus puissantes du parti communiste a été bouleversée par les turbulences, notamment le futur dirigeant Deng Xiaoping, qui a été purgé en 1967, et Xi Zhongxun, le père de lactuel président chinois, Xi Jinping, qui a été publiquement humiliée, battue et envoyée en exil.
La demi-sœur du président Xi, Xi Heping, se serait suicidée après avoir été persécutée.
Comment les étrangers ont-ils été affectés?
Alors que le chaos enveloppait Pékin à lété 1966, des diplomates étrangers se sont retrouvés au cœur de la tempête. « Les bouchons doreille sont devenus un problème standard pour les ambassades », écrit lancien ambassadeur britannique Percy Cradock dans ses mémoires, rappelant comment une cacophonie de chansons louant « notre cher président Mao » est devenue la bande originale de la vie dans la capitale.
Par ce qui suit année, les choses avaient pris une tournure plus sinistre. Les gardes rouges ont assiégé les ambassades soviétique, française et indonésienne, incendié la voiture de lambassadeur de Mongolie et accroché une pancarte devant la mission britannique qui disait: « Écrasez limpérialisme britannique! » Une nuit, à la fin du mois daoût, des diplomates ont été contraints de fuir lambassade britannique alors quelle était saccagée et incendiée. Des manifestants à lextérieur ont scandé: «Tuez! Tuez! ».
Anthony Gray, journaliste de Reuters à Pékin, a passé plus de deux ans en captivité après avoir été détenu par les autorités chinoises en juillet 1967.
Quest-ce que le petit livre rouge ?
Le manuel officiel de la Révolution culturelle était le Little Red Book, une collection de citations de Mao au format de poche qui offrait un dessin pour la vie de la Garde Rouge.
« Soyez résolu, ne craignez rien sacrifiez et surmontez toutes les difficultés pour remporter la victoire! lire un conseil célèbre.
Au plus fort de la révolution culturelle, des séances de lecture du Petit livre rouge ont eu lieu dans des bus publics et même dans le ciel au-dessus de la Chine, alors que les hôtesses de lair prêchaient les paroles de sagesse de Mao à leurs passagers. Dans les années 1960, le Petit Livre Rouge aurait été le livre le plus imprimé au monde, avec plus dun milliard dexemplaires imprimés.
Quand a-t-elle pris fin?
La révolution culturelle a officiellement pris fin lorsque Mao est décédé le 9 septembre 1976 à lâge de 82 ans.
Dans le but de passer à autre chose – et évitez de trop discréditer Mao – les dirigeants du parti ont ordonné que la veuve du président, Jiang Qing, et un groupe de complices soient jugés publiquement pour avoir orchestré le chaos. Ils étaient connus sous le nom de « Gang de quatre ».
Jiang a contesté les accusations en affirmant qu’elle n’était que« le chien du président Mao »mais a été condamnée à mort en 1981, puis réduite à la prison à vie. En 1991, à la veille du 25e anniversaire de la Révolution culturelle, elle sest pendue.
Comment la Révolution culturelle a-t-elle affecté la Chine?
Mao avait espéré que son mouvement révolutionnaire transformerait la Chine en un phare du communisme. Mais 50 ans plus tard, beaucoup pensent que cela a eu leffet inverse, ouvrant la voie à ladoption du capitalisme par la Chine dans les années 1980 et à son boom économique ultérieur.
« Un verdict commun est: pas de révolution culturelle, pas de réforme économique », écrivent Roderick MacFarquhar et Michael Schoenhals dans leur livre sur la période, Maos Last Revolution. « La révolution culturelle a été un si grand désastre quelle a provoqué une révolution culturelle encore plus profonde. , précisément celui que Mao avait lintention de prévenir. »
Un autre héritage durable, disent les experts, est lobsession des dirigeants daujourdhui pour la stabilité et le contrôle politique.
Des dirigeants tels que Xi Jinping, un écolier de Pékin de 13 ans lorsque la révolution culturelle a commencé, était aux premières loges du chaos, et certains ont même participé à la violence.
« Ils ont vu une Chine totalement chaotique pendant environ deux ans et ils ont parfois vu des atrocités », explique Walder, un expert de lUniversité de Stanford sur la période. Le contrôle du parti comme quelque chose qui mènera au chaos. »
Dikötter pense que le bouleversement cauchemardesque a également servi à détruire toute foi restante que le peuple chinois avait en son Grand Maître. «Même avant la mort de Mao, les gens ont enterré le maoïsme.»
Comment se souvient-on de la Révolution culturelle aujourdhui?
Après la mort de Mao, le Parti communiste a tenté de faire face aux horreurs de la décennie précédente. Certains ont été punis pour la violence tandis que ceux injustement purgés ou persécutés ont été réhabilités.
Mais ces efforts ont été interrompus au début des années 80 alors que Pékin hésitait à simpliquer dans le meurtre à une époque dopposition croissante de la part de la jeunesse chinoise. Les universitaires ont été découragés de fouiller dans la vérité gênante du parti.
Les experts disent que Pékin chercherait à marquer cette année 50e anniversaire avec un silence assourdissant.
« Ils niront pas là-bas – cest tout simplement trop dommageable pour le parti », dit MacFarquhar. « Le parti est coupable de trois coups massifs contre le peuple chinois: la famine, la culture Révolution et destruction de lenvironnement qui se poursuivent actuellement et pourraient en fait être plus meurtrières que les deux autres à long terme. Et la dernière chose quil veut dire, cest que nous étions les coupables. »Cependant, une dispute publique amère à propos dune extravagance sur le thème de Mao qui sest tenue à Pékin au début du mois a, de manière inattendue, repoussé le bouleversement de dix ans dans les gros titres. .
Que dois-je lire pour comprendre la Révolution culturelle?
Le travail fondateur sur la période est Maos Last Revolution de Roderick MacFaquhuar et Michael Schoenhals, un compte-rendu détaillé de la tourmente.
Un livre antérieur de Schoenhals – Révolution culturelle chinoise, 1966-69: Pas un dîner – contient une mine de documents, de discours et de photographies, qui relatent la descente du pays dans lanarchie.
Peut-être que la critique la plus flétrissante de la mobilisation politique se trouve dans The Chairmans New Clothes: Mao and the Cultural Revolution, by Belgian Lérudit Pierre Ryckmans.
Létable de Ji Xianlin: Souvenirs de la révolution culturelle chinoise est un récit déchirant à la première personne riod. Publié pour la première fois en 1998 et récemment traduit en anglais, le livre raconte les difficultés dun universitaire de lUniversité de Pékin qui a passé près de neuf mois en tant que prisonnier des gardes rouges.
Un autre puissant mémoire de la Révolution culturelle est Life and Death in Shanghai de Nien Cheng , chinois diplômé de la London School of Economics dont la vie a été bouleversée par les gardes rouges en 1967.
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