Quest-ce que la rage?
La rage est lune des maladies virales les plus dévastatrices affectant les mammifères, y compris les chiens et les humains. Cest une maladie mortelle causée par une infection par le virus de la rage. Le virus de la rage est présent dans le monde entier, y compris en Amérique du Nord, en Amérique centrale et du Sud, en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient et dans certaines régions dEurope. Cependant, de nombreuses régions du monde sont exemptes de rage, notamment lAustralie, la Nouvelle-Zélande, le Japon, lIrlande, lIslande, le Royaume-Uni, le Japon, certaines îles du Pacifique, lAntarctique et certaines parties de la Scandinavie.
rage transmise?
Linfection se transmet lorsquun animal infecté en mord un autre. La transmission par dautres moyens est rare.
« Linfection se transmet lorsquun animal infecté en mord un autre. »
En Europe, les renards sont le principal réservoir tandis quen Amérique du Nord, la mouffette, le renard, le raton laveur, le coyote et la chauve-souris sont dimportantes sources dinfection. En Asie, en Afrique et en Amérique latine, le principal réservoir nest pas la faune, mais les chiens errants. Dans ces régions, les infections humaines et les décès sont plus courants. Après la morsure, le virus de la rage pénètre dans les nerfs périphériques (tous les nerfs situés à lextérieur du cerveau et de la moelle épinière) de lanimal hôte, se reproduit et se propage aux glandes salivaires. Ici, le virus est répandu dans la salive. Le virus de la rage ne survit pas longtemps en dehors du corps dun mammifère.
Quelle est la durée de la période dincubation?
La période dincubation (le temps jusquà lapparition des signes cliniques) peut varier de dix jours à un an ou plus. Chez les chiens, la période dincubation est généralement de deux semaines à quatre mois. La vitesse à laquelle les signes cliniques se développent dépend de:
1. Le site de linfection – plus la morsure est proche le cerveau et la moelle épinière, plus le virus atteint rapidement le tissu nerveux.
2. La gravité de la morsure.
3. La quantité de virus injectée par la morsure.
Quels sont les signes cliniques?
Suite à une morsure dun animal enragé, la maladie évolue par étapes: en phase prodromique (première phase), le chien subit un changement de tempérament marqué. Les chiens calmes deviennent agités et les animaux actifs deviennent nerveux ou timides. Cette phase peut durer 2 à 3 jours.
Suite à cette étape, il existe deux formes reconnues de la maladie clinique:
Furieux la rage survient lorsque la rage d og devient agressif, très excitable et montre des signes dappétit dépravé, mangeant et mâchant des pierres, de la terre et des déchets (pica). La paralysie sinstalle finalement et lanimal enragé peut être incapable de manger et de boire. Lhydrophobie (peur de leau) nest pas un signe de rage chez le chien. Cest une caractéristique de la rage humaine. Le chien meurt finalement dans une crise violente.
La rage muette est la forme la plus courante chez les chiens. Il existe une paralysie progressive des membres, une distorsion du visage et une difficulté similaire à avaler. Les propriétaires penseront souvent que le chien a quelque chose de coincé dans la bouche ou la gorge. Des précautions doivent être prises lors de lexamen car la rage peut être transmise par la salive. Finalement, le chien devient comateux et meurt.
Est-il possible de survivre à une morsure dun animal enragé?
Il existe des rapports isolés et mal documentés faisant état de la survie de chiens et de personnes. Dans certains cas, il peut y avoir très peu de virus de la rage dans la salive au moment où lanimal enragé a mordu sa victime. Dans cette situation, la victime peut ne pas développer la rage.
Cependant, comme Louis Pasteur a été le premier à le montrer, il est possible dinterrompre la progression dune morsure infectée à lapparition des signes dès le début du post- morsure de sérum antirabique. Cet antisérum contient des anticorps immunitaires spécifiques contre le virus. La méthode la plus importante pour prévenir la progression de la rage consiste à administrer une dose de vaccin antirabique. Le vaccin stimule lanimal mordu à développer ses propres anticorps neutralisants contre le virus de la rage. Sans vaccination et sans traitement post-exposition rapide, les chances de survie sont faibles.
La vaccination est-elle efficace?
La vaccination est la pierre angulaire de la prévention de la rage. La vaccination favorise la production danticorps mais nest efficace que si elle est administrée avant que le virus ne pénètre dans le système nerveux. Les vaccins modernes contre la rage pour les chiens, les chats, les chevaux et les furets sont extrêmement sûrs et efficaces.
Quel est le traitement contre la rage?
Il ny a pas de traitement pour un chien atteint de la rage. En cas de suspicion de rage, le chien doit être maintenu en isolement et empêché de séchapper ou de blesser quelquun.
« Il ny a pas de traitement pour un chien atteint de rage. »
Puisquun chien excrétant le virus de la rage dans la salive développera des signes cliniques en quelques jours, une quarantaine de 10 jours du chien sera observée. Un chien normal ou en bonne santé après 10 jours nest pas considéré comme contagieux au moment de la morsure.Votre vétérinaire est tenu par la loi daviser les autorités de réglementation des maladies animales locales, étatiques ou provinciales. Ces autorités détermineront les mesures nécessaires pour bien protéger le public.
Puis-je attraper la rage?
Oui, la maladie est zoonotique (peut être transmise dun animal à lhomme). Elle nest transmise que par la morsure dun animal enragé. Le virus nest présent dans la salive de lanimal infecté que pendant une durée limitée.
« Si un animal suspect de la rage vous mord, lavez et rincez immédiatement la plaie à fond avec de leau et du savon et demander une assistance médicale immédiate. Ceux qui ont été mordus et qui nont pas été préalablement vaccinés contre la rage doivent recevoir rapidement une immunoglobuline (anticorps), suivie dune série de vaccins. Ceux qui ont déjà été vaccinés nont pas besoin dimmunoglobulines, mais recevront encore plusieurs vaccins contre le virus.
Quand mon chien doit-il être vacciné?
Il existe plusieurs vaccins antirabiques approuvés pour les chiens, les chats, chevaux et furets. Tous les chiens et chats âgés de douze à seize semaines doivent être vaccinés. Généralement aux États-Unis et au Canada, la vaccination contre la rage est obligatoire. Des rappels de revaccination contre la rage sont également nécessaires et la fréquence de revaccination dépend de la loi de lÉtat ou de la province. Votre vétérinaire vous conseillera sur les intervalles de revaccination appropriés et pourra vous aider à obtenir les licences nécessaires pour votre animal.
Contributeurs: Tammy Hunter, DVM; Ernest Ward, DVM