Le 3 août 1949, après une bataille dévastatrice de trois ans pour gagner à la fois joueurs et fans, la Basketball Association of America (BAA) et la National Basketball League (NBL) fusionner pour former la National Basketball Association (NBA).
La BAA sest constituée en 1946, défiant lhégémonie de la NBL, âgée de neuf ans. Le BAA sest établi dans des villes plus grandes que la NBL, qui nexistait que dans les petites villes du Midwest comme Fort Wayne, Sheboygan et Akron. Tandis que la NBL tenait ses matchs dans de petits gymnases, le débutant BAA jouait ses matchs dans de grandes arènes de grands marchés tels que le Boston Garden et le Madison Square Garden de New York. À la saison 1948-1949, la BAA avait commencé à attirer certains des meilleurs joueurs du pays, et quatre franchises de la NBL – Fort Wayne, Indianapolis, Minneapolis et Rochester – ont rejoint la BAA, amenant leurs joueurs vedettes avec eux. George Mikan, la plus grande attraction de lune ou lautre des ligues qui pouvait à lui seul assurer le succès dune équipe, a fait défection vers la nouvelle ligue avec les Lakers de Minneapolis.
Le 3 août 1949, des représentants des deux ligues se sont rencontrés au Les bureaux de BAA dans lEmpire State Building de New York pour finaliser la fusion. Maurice Podoloff, chef du BAA depuis sa création, a été élu chef de la nouvelle ligue. La nouvelle NBA était composée de 17 équipes qui représentaient à la fois les petites villes et les grandes villes du pays. Au cours des années 1950, cependant, le nombre déquipes a diminué, ainsi que le soutien des fans, et dici la saison 1954-55, il ne restait que huit équipes. Cette année-là, la ligue a transformé le jeu avec la création de lhorloge de 24 secondes, rendant le jeu plus rapide et plus amusant à regarder. Les fans sont revenus et la ligue, désormais solvable, sest développée tout au long des années 60 et 70. Aujourdhui, la NBA attire des joueurs – et des millions de fans – de pays du monde entier.