Selon la nouvelle biographie de James Gavin, « Stormy Weather: The Life of Lena Horne », la légendaire chanteuse-actrice na jamais été à laise dêtre une icon.
« Comme je lai dit dans lintroduction de mon livre, les icônes ne sont pas autorisées à être des êtres humains », explique Gavin, un fan de longue date qui a interviewé Horne en 1994. « Une fois que vous avez franchi ce piédestal … et tout le monde scrute chacun de vos mouvements – comment fonctionnez-vous en tant quêtre humain? Vous devez couvrir les erreurs que vous avez faites. »
Et la beauté à couper le souffle Horne, qui a fait tomber les barrières pour les Africains Les Américains au 20e siècle, «devaient être tout pour tout le monde. Elle devait constamment penser à son image. «
Pendant quelle était à Hollywood, la NAACP la éduquée à » une tenue publique parfaite à tout moment « , dit Gavin.
» Quand vous vous vous souvenez de votre image – comment pouvez-vous vivre votre vie? Vous devez sacrifier beaucoup de liberté. Cétait une façon très difficile pour elle de vivre. »
Le rejet constant de ses parents dans son enfance, dit Gavin, a également rendu Horne« hyper-sensible à des choses comme le rejet. Chaque mépris perçu ou réel, elle a reculé de manière violente. Cela ne fait pas une femme heureuse. Elle était en colère. «
Gavin, qui est également lauteur de » Deep in a Dream: The Long Night of Chet Baker, »A passé près de quatre ans sur« Stormy Weather », discutant avec plusieurs chorins qui ont travaillé avec Horne au célèbre Cotton Club de Harlem dans les années 1930, des stars de la MGM telles que Betty Garrett, et des amis et collègues dont Ruby Dee, Tony Bennett, Diahann Carroll et Arthur Laurents. La fille de Horne, Gail Lumet Buckley – qui a écrit le livre « The Hornes: An American Family » – a donné sa bénédiction à Gavin sur le projet.
Une figure reclus
Quant à Horne, 92 ans, dit Gavin, « elle a longtemps été recluse et a complètement fermé les portes aux interviews et aux apparitions publiques. Triste nest pas un mot qui Je veux sassocier à Lena Horne, mais malheureusement, elle a payé un prix énorme pour ses victoires. »
Horne est née le 30 juin 1917, dans le quartier Bedford-Stuyvesant de Brooklyn. Son père était un joueur qui a quitté la famille à lâge de 3 ans; sa mère était une actrice. Horne a été principalement élevée par ses grands-parents, Cora Calhoun et Edwin Horne.
« Elle est issue de ce quon appelait la bourgeoise noire », dit Gavin, « une minorité très élitiste, typiquement à la peau claire les noirs qui ont réussi à sintégrer dans la société blanche en raison de leur couleur de peau, de leur éducation, de leur ascension et de leur allure très raffinée. . . Les Blancs aimaient leur apparence ou ils avaient une sorte de talent qui les rendait acceptables. Et vous étiez censé en être reconnaissant. »
Mais pas Horne. «Une des choses qui est fascinante chez la jeune Lena Horne, cest quelle na pas tenu compte du racisme de lépoque», dit Gavin.
«Elle avait été en grande partie élevée par une suffragette très en acier grand-mère qui la entraînée à ne pas tolérer ce genre de chose », poursuit-il,« et là, elle se produisait au Cotton Club dans une atmosphère très raciste, et elle ne restait pas assise pour ça. Beaucoup dautres filles ont accepté que cela était aussi bon quil allait lêtre. Mais Lena Horne nétait pas contente de ça. »
En fait, Gavin dit,« son histoire reflète presque toutes les étapes du mouvement des droits civiques du 20e siècle. Il y a quelque chose dans sa vie qui est si emblématique du déroulement de la lutte pour les droits civiques. »
Et la lutte de Horne contre le racisme était herculéenne. Malgré son nom et sa popularité, elle a enduré le racisme des clubs de Las Vegas et des grandes villes où elle serait séparée de son public blanc. Pourtant, même si elle avait une profonde méfiance à légard de la plupart des Blancs, elle a épousé le blanc Lennie Hayton, lun des meilleurs directeurs musicaux de la MGM.
Dans une interview « 60 Minutes » de 1981 avec Ed Bradley, Horne a dit quelle avait a épousé Hayton parce quelle avait besoin de ses relations.
Gavin, cependant, ne pense pas que ce soit vrai. « Les gens qui étaient autour de Lena et Lennie à la fin des années 40 et 50 disent quils étaient très aimants, » il dit. « Je crois quelle était amoureuse de cet homme. Était-elle opportuniste en termes dêtre très ambitieuse et de vouloir tous les avantages que le mariage pouvait apporter? Absolument. Mais je ne pense pas que cétait froid et impitoyable comme elle le disait. «
Et pourtant, Horne na jamais été décrite comme une personne chaleureuse et floue. Sa froideur envers les gens, dit Gavin, était un mécanisme de défense. » Quand vous grandissez et que vous vous sentez rejeté à chaque tournant. . . . votre père disparaît et votre mère est obsédée par sa propre carrière et vous vous sentez comme un bagage lourd et indésirable à cet âge tendre et impressionnable, Lena ne sen est jamais remis. »
Problèmes avec la mère
En fait, ses problèmes avec sa mère étaient au centre des préoccupations lorsque Horne a fait son one-woman show de 1981 à Broadway.«Elle parlait encore de la façon dont elle voulait rendre sa mère heureuse et sa mère disait toujours: Si javais été à ta place, jaurais fait un bien meilleur travail» », rapporte Gavin.« Ça la rongeait encore. en 1981. »
Cétait aussi le fait que MGM ne la laissait pas jouer le rôle de linterprète mulâtre Julie dans la version cinématographique de 1951 de« Show Boat ».
Ce film , Dit Gavin, « est devenu emblématique du racisme dont Lena Horne a souffert. » Mais la vraie histoire, insiste Gavin, est beaucoup plus compliquée.
« Le rôle de Julie naurait jamais été joué par Lena Horne parce que vous ne pouvez vraiment pas avoir une femme noire … jouant le rôle de une femme assez légère pour passer pour du blanc car cela gâcherait le tournant dramatique. »
De plus, suggère-t-il, Horne nétait pas une grande actrice.« Mais le facteur le plus important était les lois sur le métissage. À lécran, vous pourriez représenter une relation interraciale, mais vous ne pouvez pas le faire avec un acteur noir et un acteur blanc ensemble. »
Gavin pense que MGM a été injustement diffamée comme raciste parce quà lexception de 1943, comédie musicale noire, « Cabin in the Sky », Horne a été reléguée au rang de numéros musicaux dans les films, ce qui a permis aux censeurs du Sud dexclure facilement ses scènes.
Au contraire, explique-t-il, « je pense que MGM était progressif dans ce quil a fait – déifier une femme noire à lécran pour la première fois. «
Il continue: » Elle a été présentée film après film comme une déesse. Elle ne sest inclinée devant personne. Cétait révolutionnaire à lépoque de voir une femme noire, bien quune femme noire qui était présentée dans des termes très caucasiens, glorifiée de cette manière. Avant MGM, Lena Horne avait fait quelques films sur la course à la pauvreté … Mais elle a laissé MGM une star internationale. «