Politique étrangère et guerres
Deux facettes importantes de la politique étrangère de Justinien étaient sa continuation de lépoque – ancienne lutte avec la Perse et sa tentative de regagner les anciennes provinces romaines de lOuest du contrôle des envahisseurs barbares.
Lorsque Justinien accéda au trône, ses troupes combattaient sur lEuphrate contre les armées de la Le roi perse Kavadh (Qobād) I.Après des campagnes au cours desquelles les généraux byzantins, parmi lesquels Bélisaire était le plus distingué, obtinrent des succès considérables, une trêve fut conclue à la mort de Kavadh en septembre 531. Son successeur, Khosrow I, arriva finalement à termes, et le traité de paix éternelle fut ratifié en 532. Le traité fut dans lensemble favorable aux Byzantins, qui ne perdirent aucun territoire et dont la suzeraineté sur le district clé de Lazica (Colchis, en Asie Mineure) était reconnue par la Perse. Justinien, cependant, a dû payer aux Perses une subvention de 11 000 livres dor, et en retour Khosrow a renoncé à toute prétention à une subvention pour la défense du Caucase.
La guerre a éclaté à nouveau en 540, lorsque Justinien était entièrement occupé en Italie. Justinien avait quelque peu négligé larmée à lEst et, en 540, Khosrow sinstalle en Mésopotamie, dans le nord de la Syrie et en Arménie byzantine et pille systématiquement les villes clés. En 541, il envahit Lazica dans le nord. Bélisaire, désormais nommé commandant en chef à lEst, a lancé des contre-offensives en 541 et 542 avant son rappel en Italie. La guerre se prolongea sous les ordres dautres généraux et fut dans une certaine mesure entravée par la peste bubonique. Une trêve de cinq ans fut conclue en 545 et renouvelée en 551, mais ne s’étendit toujours pas à Lazica, que les Perses refusaient obstinément de restaurer, et une lutte acharnée se poursuivit par intermittence dans cette région montagneuse. Cependant, lorsque la trêve fut de nouveau renouvelée en 557, Lazica fut incluse. Enfin, une trêve de 50 ans a été négociée, probablement à la fin de 561; Byzance a accepté de payer un tribut annuel de 30 000 solidi (pièces dor), et les Perses ont renoncé à toute prétention au petit royaume chrétien de Lazica, un rempart important contre les envahisseurs du nord. Justinien avait ainsi conservé ses provinces orientales pratiquement intactes malgré les vigoureuses offensives du roi de Perse, de sorte que sa politique sur ce front peut difficilement être qualifiée déchec.
En Occident, Justinien considérait que cétait son devoir pour regagner les provinces perdues à lempire «par indolence», et il ne pouvait ignorer les épreuves des catholiques vivant sous le règne des Ariens (hérétiques chrétiens) en Italie et en Afrique du Nord. Dans le royaume vandale dAfrique du Nord, les catholiques avaient été soumis Il y eut aussi une succession contestée au trône après que le vieux roi vandale Hilderich, qui avait été allié avec Constantinople et avait cessé de persécuter les catholiques, fut déposé en faveur de Gelimer en 530. En même temps, le Les vandales ont été menacés par les tribus maures de Mauritanie et du sud de la Numidie. Face à lopposition considérable de ses généraux et ministres, Justinien a lancé son attaque sur lAfrique du Nord pour aider Hilderich en juin 533. T La flotte denviron 500 navires est partie avec 92 navires de guerre. Un atterrissage sans opposition a été effectué en août, et le mars suivant (534) Bélisaire avait maîtrisé le royaume et reçu la soumission du souverain vandale Gelimer. LAfrique du Nord a été réorganisée dans le cadre de lempire et comprend désormais la Sardaigne, la Corse, les îles Baléares et Septem (Ceuta).
En Italie, la province mère de lEmpire romain dans laquelle lancienne capitale ( Rome) était situé, Justinien a trouvé une situation similaire à celle de lAfrique du Nord et particulièrement favorable à ses ambitions. Sous ses prédécesseurs immédiats, lItalie avait été gouvernée par un barbare, lOstrogoth Théodoric, qui, bien que pratiquement indépendant, était le représentant nominal de lempereur byzantin. Il était un Arien et, bien quau début un dirigeant tolérant et sage, vers la fin de son règne avait commencé à persécuter les catholiques. Il navait pas dhéritier mâle, et à sa mort il y avait non seulement un antagonisme entre les Goths ariens et les Italiens catholiques, mais aussi une rupture dans les rangs des Ostrogoths, dont certains étaient violemment anti-byzantins.
Pensant que cétait maintenant loccasion de soutenir ses confrères catholiques et de réaffirmer le contrôle direct de la province, Justinien envoya une armée et envoya Bélisaire avec une flotte pour attaquer la Sicile, tandis quune ambassade partit pour gagner le soutien des puissants Francs maintenant installés en Gaule.Après la défaite du roi Ostrogoth Witigis et la prise de Ravenne en 540, ladministration impériale fut rétablie en Italie sous le préfet prétorien Athanase. Les exactions financières rigoureuses et la rapacité des soldats ont rendu le nouveau régime impopulaire. Beaucoup dOstrogoths ne sétaient jamais soumis, et après les deux règnes courts et malheureux de Hildebad et Eraric, ils ont proclamé Totila (Baduila) comme leur roi à lautomne 541. Totila sest avéré un leader capable et en 542 a pris loffensive dans le sud de lItalie et en 543 capturé Naples. En 544, Bélisaire fut envoyé contre lui avec des forces insuffisantes. Ville après ville, les Ostrogoths ont capturé jusquà ce que seuls Ravenne, Otrante et Ancône restent aux mains des Byzantins. Bélisaire ne pouvait pas progresser sans renforts adéquats, et en 549 il fut rappelé à Constantinople.
Pendant ce temps, Totila prit la direction du pays, mais au détriment de laliénation des grands propriétaires terriens. Il espérait se mettre daccord avec Justinien, mais en 552 une puissante armée fut envoyée contre lui sous le commandement eunuque Narses. Totila a été vaincu par un nombre et une stratégie supérieurs et a été mortellement blessé à la bataille de Busta Gallorum. Narses est entré à Rome et a rapidement vaincu la résistance Ostrogothique au Mont Lactarius, au sud du Vésuve. Des poches de résistance, renforcées par les Francs et les Alamans qui avaient envahi lItalie en 553, sattardèrent jusquen 562, lorsque les Byzantins contrôlèrent lensemble du pays. Justinien espérait restaurer le bien-être social et économique de lItalie par une série de mesures, la sanction pragmatique de 554. Le pays était si ravagé par la guerre que tout retour à la vie normale sest avéré impossible du vivant de Justinien, et seulement trois ans après sa guerre. Une partie de la mort du pays a été perdue par les envahisseurs lombards.
À la frontière nord des Balkans, les provinces romaines ont fait face à des attaques continuelles de pillards barbares. La Thrace, la Dacie et la Dalmatie ont été harcelées par les Bulgares et les Slaves (connus sous le nom de Sclaveni). En 550–551, les envahisseurs hivernèrent même en territoire byzantin, malgré les efforts de larmée pour les déloger. En 559, les Bulgares et les Slaves furent rejoints par les Kotrigur Huns, qui arrivèrent aussi loin au sud que Thermopyles et vers lest à travers la Thrace jusquau long mur protégeant Constantinople. Le vétéran Bélisaire a sauvé la situation en rassemblant la population civile. En 561, les Avars rejoignirent les raiders mais furent rachetés avec une subvention. Ces attaques au-delà du Danube ont causé dimmenses dégâts et, bien que des fortifications et des ouvrages de défense aient été construits et renforcés dans les Balkans et en Grèce, les nouveaux venus nont été ni efficacement repoussés ni assimilés par les Byzantins. Les Slaves, et plus tard les Bulgares, réussirent finalement à sinstaller dans les provinces romaines. Ne pas les empêcher dentrer est lune des critiques parfois adressées à Justinien.