Petite enfance
Josef Mengele est né le 16 mars 1911 à Günzburg, près dUlm, en Allemagne . Il était le fils aîné de Karl Mengele, un fabricant prospère doutils agricoles. En 1935, il obtient un doctorat en anthropologie physique de lUniversité de Munich. Il est également titulaire dun doctorat en médecine génétique. En janvier 1937, il devient lassistant du Dr Otmar von Verschuer à lInstitut de biologie héréditaire et dhygiène raciale de Francfort. Verschuer était une figure scientifique de premier plan largement connue pour ses recherches sur les jumeaux.
Mengele avant Auschwitz
Mengele a rejoint le parti nazi en 1937. Il a obtenu son diplôme de médecine en 1938, la même année il a rejoint les SS. Mengele a été enrôlé dans larmée en juin 1940, puis sest porté volontaire pour le service médical de la Waffen-SS (Armed SS). Il existe peu de documents (et souvent contradictoires) sur les activités de Mengele entre cette époque et le début de 1943. Il est clair, cependant, quil a dabord travaillé en tant quexpert médical pour le Bureau principal de la race et de létablissement à lété 1940 au Bureau central de limmigration. Au nord-est de Posen (aujourdhui Poznan). Il a ensuite servi comme médecin dans la division SS « Wiking » (SS Pioneer Battalion V), avec laquelle il a assisté à laction sur le front de lEst.
Mengele et Autres médecins à Auschwitz
Blessé lors dune campagne, Mengele est retourné en Allemagne en janvier 1943. Il a commencé à travailler au Kaiser Wilhelm Institute (KWI) pour lanthropologie, Human Genetics, and Eugenics, dirigé par son ancien mentor von Verschuer. En avril 1943, il reçoit une promotion au grade de capitaine SS. Cette promotion a peu de temps précédé le transfert de Mengele à Auschwitz, le 30 mai 1943.
Pendant son séjour à Auschwitz, Josef Mengele nétait pas le seul médecin là-bas. On pense généralement quil était le plus haut gradé. Ce nest pas le cas, cette «distinction» appartenait au capitaine SS Dr. Eduard Wirths. La position de Wirths en tant que médecin de la garnison le rendait responsable de toutes les questions médicales pour tout le complexe du camp.
Mengele a commencé sa carrière à Auschwitz au printemps 1943 en tant que médecin responsable du camp de Tsiganes de Birkenau. Plusieurs semaines après sa liquidation, en novembre 1943, Mengele occupa un nouveau poste de médecin en chef du camp dAuschwitz II (Birkenau). Il était toujours sous la juridiction de Wirths.
Environ 30 médecins ont servi à Auschwitz pendant que Mengele était affecté au camp. Dans le cadre de leurs «rondes», le personnel médical a effectué des «sélections» de prisonniers sur la rampe . Ces sélections ont déterminé qui, parmi la masse de l’humanité arrivant à Auschwitz, serait retenu pour le travail et qui périrait immédiatement dans les chambres à gaz.
Mengele est connu comme «l’ange de la mort», ou parfois comme l «Ange blanc», pour son comportement froidement cruel sur la rampe. Il est associé plus étroitement à ce «devoir de sélection» que tout autre médecin à Auschwitz, bien que, selon la plupart des témoignages, il neffectue pas cette tâche plus souvent quaucun de ses collègues . Lassociation sexplique en partie par sa notoriété daprès-guerre. Limage omniprésente de Mengele à la rampe dans tant de récits de survivants « a également à voir avec le fait que Mengele apparaissait souvent » hors service « dans la zone de sélection chaque fois que des trains de nouveaux prisonniers arrivaient à Auschwitz, à la recherche de jumeaux.
Expériences médicales de Mengele à Auschwitz
Mengele sest intéressé à lutilisation de jumeaux pour la recherche médicale grâce à son mentor, Verschuer. Verschuer lui-même était célèbre pour avoir expérimenté avec des jumeaux identiques et fraternels afin de retracer les origines génétiques de diverses maladies. Dans les années 1930, la recherche jumelle était considérée comme un outil idéal pour peser les facteurs de lhérédité humaine et de lenvironnement. Mengele et son mentor avaient réalisé un certain nombre de protocoles de recherche légitimes en utilisant des jumeaux comme sujets de test tout au long des années 1930. Maintenant, à Auschwitz, avec la pleine autorisation de mutiler ou de tuer ses sujets, Mengele a effectué un large éventail dexpériences angoissantes et souvent mortelles avec des jumeaux juifs et roms (tsiganes), pour la plupart des enfants.
grande variété dautres intérêts de recherche. Parmi ceux-ci, il y avait une fascination pour lhétérochromie, une condition dans laquelle les iris des yeux dun individu diffèrent par la coloration. Tout au long de son séjour à Auschwitz, Mengele a recueilli les yeux de ses victimes assassinées, en partie pour fournir du «matériel de recherche» à sa collègue Karin Magnussen, chercheur KWI sur la pigmentation des yeux. Il a lui-même mené plusieurs expériences pour tenter de percer le secret du changement artificiel de la couleur des yeux. Il a également documenté avec zèle chez les détenus des camps la progression de la maladie du Noma, un type de gangrène qui détruit la membrane muqueuse de la bouche et dautres tissus.
Mengele a fermement approuvé la théorie raciale nazie et sest engagé dans un large éventail dexpériences visant à illustrer le manque de résistance des Juifs ou des Roms à diverses maladies. Il a également tenté de démontrer la « dégénérescence » du sang juif et « tsigane » à travers la documentation des bizarreries physiques et la collecte et le prélèvement déchantillons de tissus et de parties du corps. Beaucoup de ses «sujets de test» sont morts à la suite de lexpérimentation ou ont été assassinés afin de faciliter un examen post-mortem.
Comme la plupart des «scientifiques» travaillant dans lenvironnement des camps de concentration, Mengele a fait appel à laide de professionnels de la santé formés parmi la population carcérale pour effectuer les tâches les plus macabres ou banales et pour effectuer des autopsies sur ses victimes décédées. Une grande partie de nos premières connaissances sur les activités de Mengele à Auschwitz nous vient du Dr Miklos Nyiszli, un médecin prisonnier qui a aidé Mengele sous la contrainte. Nyiszli a publié ses expériences, initialement dans son hongrois natal, en 1946. Son ouvrage Auschwitz: A Doctor » s Eyewitness Account est apparu en anglais en 1960.
Evading Capture
Josef Mengele avait espéré utiliser la «recherche» quil avait recueillie à Auschwitz pour produire son Habilitation, une seconde, post-doctorat, thèse requise pour être admis à une faculté universitaire en tant que professeur dans les pays germanophones. Au lieu de cela, en janvier 1945, alors que larmée soviétique avançait à travers louest de la Pologne, Mengele fuya Auschwitz. Il passa les semaines suivantes au Gross- Camp de concentration de Rosen, jusquà son évacuation. Il a ensuite fait son chemin vers louest pour échapper à la capture par les forces soviétiques.
Dans limmédiat après-guerre, Mengele était détenu par les États-Unis. Ignorant que le nom de Mengele figurait déjà sur un liste des criminels de guerre recherchés, les responsables américains re la loué. De lété 1945 au printemps 1949, à laide de faux papiers, Mengele a travaillé comme ouvrier agricole près de Rosenheim, en Bavière. Sa famille prospère a ensuite aidé son émigration en Amérique du Sud. Il s’est installé en Argentine.
Les crimes de Mengele avaient été bien documentés devant le Tribunal militaire international (TMI) et d’autres tribunaux d’après-guerre. Les autorités ouest-allemandes ont émis un mandat darrêt contre lui en 1959 et une demande dextradition en 1960. Alarmé par la capture dAdolf Eichmann à Buenos Aires la même année, Mengele a déménagé au Paraguay, puis au Brésil. Il a passé les dernières années de sa vie près de Sao Pãolo. En déclin de santé, Mengele a été victime dun accident vasculaire cérébral et sest noyé en nageant dans une station balnéaire près de Bertioga, au Brésil, le 7 février 1979. Il a été enterré dans une banlieue de Sao Pãolo sous le nom fictif de « Wolfgang Gerhard ».
En 1985, la police allemande, travaillant sur des preuves quelle avait récemment confisquées à un ami de la famille Mengele à Günzburg, a localisé la tombe de Mengele et exhumé son cadavre. Les experts médico-légaux brésiliens ont par la suite identifié les restes comme Josef Mengele. En 1992, des preuves ADN ont confirmé cette conclusion. Mengele avait échappé à ses ravisseurs pendant 34 ans.