John Mellencamp, également appelé Johnny Cougar ou John Cougar Mellencamp, (né le 7 octobre 1951 à Seymour, Indiana, États-Unis), auteur-compositeur-interprète américain devenu populaire dans les années 1980 en créant du hard rock basique, souvent aux influences folkloriques, et en se présentant comme un champion des valeurs des petites villes.
Ayant grandi dans le sud de lIndiana – avec lequel il est fortement identifié – Mellencamp a commencé à jouer dans groupes de rock à ladolescence. Ses deux premiers albums, sortis à la fin des années 1970, ont disparu sans laisser de trace; cependant, reconditionné comme un rocker du cœur, il a eu son premier tube, « I Need a Lover », à la fin de 1979. Avec deux autres grands succès, « Hurts So Good » et « Jack and Diane », lalbum American Fool (1982) a fait de Mellencamp une star. Bien que critiqué par certains à ce stade de sa carrière en tant que Bruce Springsteen manqué sans humour et auto-important – patronnant ses sujets de la classe ouvrière plutôt que de les célébrer – Mellencamp a soudainement mûri en tant quauteur-compositeur. Ses paroles sont devenues plus empathiques, et sa musique a acquis une puissance incisive et crépitante, en grande partie grâce à son groupe de soutien supertight. Scarecrow (1985) et The Lonesome Jubilee (1987) ont été ses moments forts commerciaux et artistiques, explorant limpact de la présidence de Ronald Reagan sur lAmérique centrale et produisant le hits «Small Town», «ROCK aux États-Unis» et «Cherry Bomb». Il a également été lun des principaux commanditaires du premier concert de Farm Aid, en 1985, qui a bénéficié aux agriculteurs américains en détresse, et est resté actif au nom de causes similaires.
Mellencamp a suivi The Lonesome Jubilee avec une série dalbums qui ont été généralement un succès commercial et critique mais pas aussi bien reçu que son travail du milieu des années 1980. Parmi les plus remarquables, citons Dance Naked (1994), qui a remporté la médaille dor grâce à sa version de couverture de « Wild Night » de Van Morrison; Mr. Happy Go Lucky (1996), avec le single à succès « Key West Intermezzo (I Saw Toi en premier) »; le John Mellencamp éponyme (1998); et Trouble No More (2003), un album de reprises dépouillées qui a dépassé les charts de blues. Freedom’s Road (2007) a produit le petit succès «Our Country». Les versions ultérieures comprenaient No Better Than This (2010), Plain Spoken (2014) et Sad Clowns & Hillbillies (2017), qui ont été enregistrés avec Carlene Carter. Other Peoples Stuff (2018) était une autre collection de reprises.
De plus, Mellencamp a collaboré avec Burnett et lécrivain Stephen King pour créer une comédie musicale, Ghost Brothers of Darkland County, qui a ouvert ses portes à Atlanta en 2012. En 2008 Mellencamp a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame et en 2018 au Songwriters Hall of Fame.