Études précoces sur les ratsModifier
Après avoir obtenu son diplôme de Northwestern, il a enseigné à lUniversité Emory et à lUniversité dÉtat de lOhio. En 1946, lui et sa femme, Edith, ont déménagé à Towson, Maryland, une banlieue de Baltimore. Calhoun a travaillé sur le projet décologie des rongeurs à lUniversité Johns Hopkins. En mars 1947, il entreprit une étude de 28 mois sur une colonie de rats de Norvège dans un enclos extérieur de 10 000 pieds carrés (930 m2). Même si cinq femelles au cours de cette période pourraient théoriquement produire 5000 descendants en bonne santé pour cet enclos de taille, Calhoun a constaté que la population ne dépassait jamais 200 individus et se stabilisait à 150. De plus, les rats nétaient pas dispersés au hasard dans la zone de lenclos, mais avaient se sont organisés en douze ou treize colonies locales dune douzaine de rats chacune. Il a noté que douze rats est le nombre maximum qui peut vivre harmonieusement dans un groupe naturel, au-delà duquel le stress et les effets psychologiques fonctionnent comme des forces de rupture du groupe.
Pendant son affectation au Jackson Lab à Bar Harbor, Maine, il a continué à étudier la colonie de rats de Norvège jusquen 1951. À Bar Harbor, sa première fille, Cat Calhoun, est née. La famille vivait dans la maison dhôtes sur le domaine de Luquer.
Calhoun et sa famille sont retournés à Silver Spring, Maryland, en 1951. Il a travaillé pour Walter Reed Army Medical Center dans la division de neuropsychiatrie avant dacquérir son poste à les National Institutes of Health en 1954 où il a travaillé pendant les 33 années suivantes. 1954 était aussi lannée de la naissance de sa deuxième fille, Cheshire Calhoun.
Expériences sur le rat de NorvègeModifier
Calhoun a poursuivi ses expériences de comportement, en utilisant des rats de Norvège domestiqués, dans son laboratoire le deuxième étage dune immense grange sur la ferme Casey dans le pays à lextérieur de Rockville, MD. La zone est maintenant un centre de banlieue, mais la grange est toujours debout, rénovée pour un usage suburbain. À lépoque de loccupation de Calhoun, il y avait un petit bureau encombré en haut des escaliers. Lodeur de rongeur était écrasante et il fallait du temps avant de pouvoir respirer normalement.
La zone de recherche a été divisée en trois parties. Dans la partie centrale, une salle en forme de boîte a été construite. Il y avait un couloir tout autour de cette boîte et des escaliers qui menaient au sommet de celle-ci. Cette boîte était divisée en 4 pièces, ou habitats, 10 pieds x 14 pieds x 9 pieds (3,0 mx 4,3 mx 2,7 m). Chaque pièce avait une porte par laquelle un chercheur ou un gardien pouvait entrer, et au plafond de chaque pièce se trouvait une fenêtre en verre. On pouvait observer lactivité dans chaque pièce Chaque pièce était divisée en quartiers par des cloisons de 0,61 m de haut. Des rampes en «V» reliaient les enclos I et II, II et III et III et IV. Les enclos I et IV nétaient pas reliés. Un terrier artificiel était monté sur le mur dans le coin de chaque quartier, auquel on pouvait accéder par un escalier en colimaçon. Dans deux des quartiers, le « terrier s « se trouvaient à 3 pieds (0,91 m) du sol et dans les deux autres, les » terriers « étaient à 6 pieds (1,8 m) du sol. Chaque quartier contenait également une station dabreuvement et une station dalimentation. Ces variations de lenvironnement ont conduit à des différences dans les modèles de comportement et finalement au concept de «puits de comportement».
Les recherches menées dans le laboratoire de la ferme de Casey ont commencé en 1958 et ont duré jusquen 1962, lorsque Calhoun a été invité à passer un an au Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences à Stanford, en Californie.
Expériences sur la sourisEdit
John Calhoun avec une expérience de souris
Au début des années 1960, lInstitut national de la santé mentale (NIMH) a acquis une propriété dans une zone rurale à lextérieur Poolesville, Maryland. Linstallation qui a été construite sur cette propriété abritait plusieurs projets de recherche, dont ceux dirigés par Calhoun. Cest ici que son expérience la plus célèbre, lunivers de la souris, a été créée. En juillet 1968, quatre paires de souris ont été introduites dans lhabitat. Lhabitat était un enclos métallique carré de 9 pieds (2,7 m) avec des côtés de 4,5 pieds de haut (1,4 m). Chaque côté avait quatre groupes de quatre ve «Tunnels» rticaux en treillis métallique. Les «tunnels» donnaient accès à des nichoirs, des trémies de nourriture et des distributeurs deau. Il ny avait pas de pénurie de nourriture, deau ou de matériel de nidification. Il ny avait pas de prédateurs. La seule adversité était la limite de lespace.
John Calhoun rencontrant le Pape Paul VI le 27 septembre 1973
Au départ, la population a augmenté rapidement, doublant tous les 55 jours. La population atteignait 620 personnes au jour 315, après quoi la croissance démographique a nettement baissé, doublant seulement tous les 145 jours. La dernière naissance survivante a eu lieu au jour 600, ce qui porte la population totale à seulement 2200 souris, même si la configuration de lexpérience a permis jusquà 3840 souris en termes despace de nidification. Cette période entre le jour 315 et le jour 600 a vu une rupture de la structure sociale et du comportement social normal.Parmi les aberrations de comportement figuraient les suivantes: expulsion des jeunes avant le sevrage complet, blessure des jeunes, augmentation du comportement homosexuel, incapacité des mâles dominants à maintenir la défense de leur territoire et des femelles, comportement agressif des femelles, passivité des non-dominants les mâles avec une augmentation des attaques les uns contre les autres qui nétaient pas défendus.
Après le jour 600, leffondrement social a continué et la population a décliné vers lextinction. Pendant cette période, les femelles ont cessé de se reproduire. Leurs homologues masculins se sont complètement retirés, ne se livrant jamais à des fréquentations ou à des combats et ne se livrant quà des tâches essentielles à leur santé. Ils mangeaient, buvaient, dormaient et se toilettaient – toutes des activités solitaires. Des manteaux élégants et sains et une absence de cicatrices caractérisaient ces hommes. Ils ont été surnommés «les plus beaux». La reproduction na jamais repris et les comportements ont été modifiés de façon permanente.
Les conclusions tirées de cette expérience étaient que lorsque tout lespace disponible est occupé et tous les rôles sociaux remplis, la compétition et le stress subis par les individus se traduiront effondrement des comportements sociaux complexes, entraînant finalement la disparition de la population.
Calhoun voyait le sort de la population de souris comme une métaphore du destin potentiel de lhomme. Il a caractérisé la rupture sociale comme une «seconde mort», en référence à la «seconde mort» mentionnée dans le livre biblique dApocalypse 2:11. Son étude a été citée par des écrivains comme Bill Perkins comme un avertissement des dangers de vivre dans un «monde de plus en plus peuplé et impersonnel».