Jardins suspendus de Babylone

Les jardins suspendus de Babylone étaient les jardins légendaires qui ornaient la capitale de lempire néo-babylonien, construit par son plus grand roi Nabuchodonosor II (r. 605-562 avant notre ère). Une des sept merveilles du monde antique, elles sont la seule merveille dont lexistence est contestée parmi les historiens. Certains chercheurs affirment que les jardins se trouvaient en fait à Ninive, capitale de lEmpire assyrien, certains sen tiennent aux anciens écrivains et attendent larchéologie pour fournir une preuve positive, et dautres encore pensent quils ne sont que le fruit de limagination ancienne. Larchéologie à Babylone elle-même et les anciens textes babyloniens sont muets sur la question, mais les auteurs anciens décrivent les jardins comme sils se trouvaient dans la capitale de Nabuchodonosor et toujours en existence à lépoque hellénistique. La nature exotique des jardins par rapport aux objets grecs plus familiers sur la liste et le mystère entourant leur emplacement et leur disparition ont fait des jardins suspendus de Babylone la plus captivante de toutes les sept merveilles.

Babylone & Nabuchodonosor II

Babylone, située à environ 80 km (50 miles) au sud de Bagdad moderne en Irak, était une ville ancienne avec une histoire de peuplement remontant au 3ème millénaire avant notre ère. La plus grande période de lhistoire de la ville a été au 6ème siècle avant notre ère sous le règne de Nabuchodonosor II lorsque la ville était la capitale de lempire néo-babylonien. Lempire avait été fondé par le père de Nebucadnetsar, Nabopolassar (r. 625-605 avant notre ère) après ses victoires sur lEmpire assyrien. Nabuchodonosor II allait continuer vers des choses encore plus grandes, y compris la prise de Jérusalem en 597 avant notre ère. Le roi de Babylone alors a décidé de faire de sa capitale lune des villes les plus splendides du monde. La porte dIshtar a été construite vers 575 avant notre ère avec ses belles tours et ses représentations en tuiles danimaux à la fois réels et imaginaires, un double mur de briques de 7 à 20 km entourait la ville – le plus grand jamais construit – et ensuite, peut-être, il a ajouté les vastes jardins dagrément dont la renommée sest répandue dans le monde antique.

Les jardins

La majorité des savants conviennent que le idée de cultiver des jardins uniquement pour le plaisir, par opposition à la production de nourriture, est originaire du Croissant fertile, où ils étaient kn propre comme un paradis. De là, la notion se répandra dans toute la Méditerranée antique de sorte quà lépoque hellénistique, même les particuliers, ou du moins les plus riches, cultivaient leurs propres jardins privés dans leurs maisons. Les jardins nétaient pas seulement des fleurs et des plantes, car des éléments architecturaux, sculpturaux et aquatiques ont été ajoutés, et même les vues étaient une considération pour lancien paysagiste. Les jardins sont devenus une caractéristique si désirée que les peintres à fresque, comme ceux de Pompéi, ont recouvert des murs entiers de villas avec des scènes qui donnaient lillusion quen entrant dans une pièce, on pénétrait également dans un jardin. Tous ces endroits agréables en plein air doivent donc leur existence à lancienne Mésopotamie et, surtout, aux magnifiques jardins suspendus de Babylone.

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Les jardins suspendus de Babylone étaient parfois appelés les jardins suspendus de Sémiramis après que la règle assyrienne semi-légendaire et semi-divine croyait par les Grecs avoir largement reconstruit Babylone au 9ème siècle avant notre ère. Hérodote, lhistorien grec du Ve siècle avant notre ère, décrit limpressionnant système dirrigation de Babylone et les murs, mais ne mentionne aucun jardin en particulier (bien que le Grand Sphinx soit également curieusement absent de sa description de Gizeh). La première mention dans une ancienne source des jardins est par Bérose de Kos, en fait, un prêtre nommé Bel-Usru de Babylone qui a déménagé sur lîle grecque. Rédaction c. 290 avant notre ère, le travail de Berossus « ne survit que sous forme dextraits cités dans celui décrivains ultérieurs, mais beaucoup de ses descriptions de Babylone ont été corroborées par larchéologie.

Berossus décrit de hautes terrasses en pierre qui imitaient les montagnes et qui étaient plantées de nombreux types de grands arbres et fleurs.Les terrasses auraient non seulement créé un agréable effet esthétique de végétation suspendue, mais aussi facilité leur irrigation.Berossus explique également pourquoi les jardins ont été créés, pour que lépouse du roi babylonien, un Mède appelé Amytis, se sente moins nostalgique de sa patrie verte et vallonnée. Hélas, il ny a aucune référence à une reine de ce nom dans les annales babyloniennes.

Plusieurs autres sources décrivent les jardins comme sils existaient encore au 4ème siècle avant notre ère, mais tous ont été écrits des siècles après le règne de Nabuchodonosor et tous ont été écrits par des écrivains qui nont presque certainement jamais visité Babylone et qui connaissait peu lhorticulture ou lingénierie. Strabon, le géographe grec (c.64 BCE – c.24 CE), décrit lemplacement des jardins comme par lEuphrate, qui traversait lancienne Babylone, et une machinerie compliquée de vis qui tirait leau de la rivière pour arroser le jardins. Il mentionne également la présence descaliers pour accéder aux différents niveaux. Pendant ce temps, lhistorien grec Diodorus Siculus, écrivant également au 1er siècle avant notre ère, note que les terrasses étaient inclinées vers le haut comme un théâtre antique et atteignaient une hauteur totale de 20 mètres (65 pieds). Il décrit les terrasses comme étant construites sur des piliers et tapissées de roseaux et de briques.

Il existe des précédents connus de grands jardins en Mésopotamie qui sont antérieurs à ceux qui auraient été à Babylone. Il y en a même des représentations, par exemple, sur un panneau en relief du palais nord dAshurbanipal (668–631 avant notre ère) à Ninive, maintenant au British Museum, Londres. En effet, certains érudits suggèrent que toute lidée des jardins babyloniens est le résultat dun mélange monumental, et cest Ninive qui avait en fait la fabuleuse merveille, construite là par Sennachérib (r. 705-681 avant notre ère). Il existe de nombreuses preuves textuelles et archéologiques de jardins à Ninive, et la ville était parfois même appelée «la vieille Babylone». Dans tous les cas, même si l’hypothèse de Ninive est acceptée, elle n’exclut toujours pas la possibilité de jardins à Babylone.

Il y avait aussi des jardins après la date supposée des jardins suspendus de Babylone, ceux de Pasargades dans les montagnes de Zagros construits par Cyrus le Grand (d. 530 avant notre ère), par exemple. Tous ces jardins avaient généralement des terrasses pour faciliter lirrigation, de hauts murs pour fournir de lombre, les arbres étaient regroupés de manière à mieux maintenir leur humidité vitale et à résister aux vents brûlants, et, bien sûr, tous étaient situés près dune source deau abondante. Le fait que les jardins étaient généralement associés à des palais (dans à peu près toutes les cultures de la Chine ancienne à la Méso-Amérique) a conduit certains chercheurs à supposer que les jardins de Babylone, sils existaient, auraient également été à proximité ou dans lun des palais royaux de Nabuchodonosor. sur les rives de lEuphrate.

Les sept merveilles

Certains des monuments du monde antique ont tellement impressionné les visiteurs de partout avec leur beauté, leur ambition artistique et architecturale et leur ampleur que leur réputation sest développée en tant que sites incontournables (themata) pour les anciens voyageurs et pèlerins. Sept de ces monuments devinrent la « liste de seau » originale lorsque des écrivains anciens tels que Hérodote, Callimaque de Cyrène, Antipater de Sidon et Philon de Byzance compilèrent des listes restreintes des sites les plus merveilleux du monde antique. Dans de nombreuses premières listes des merveilles anciennes, les jardins étaient répertoriés le long des magnifiques murs de la ville de Babylone qui, selon Strabon, mesuraient 7 km de long, par endroits 10 mètres dépaisseur et 20 mètres de haut, et régulièrement ponctués de tours encore plus hautes. Lauteur P. Jordan suggère que les jardins figurent sur la liste établie des sept merveilles du monde antique parce quils « appelaient à une perversité pure et luxueuse et romantique de leffort » (18).

Après Nabuchodonosor, Babylone a continué dêtre une ville importante dans le cadre des empires achéménide (550-330 avant notre ère) et séleucide (312-63 avant notre ère), les dirigeants des deux entités utilisant souvent le palais à Babylone comme résidence. Repris successivement par les Parthes, les Arsacides et les Sasanides, la ville a conservé son importance stratégique régionale et, par conséquent, il est parfaitement possible que les jardins aient survécu plusieurs siècles après leur construction.

Fouilles archéologiques systématiques a commencé à lancienne Babylone en 1899 de notre ère, et bien que de nombreuses structures anciennes telles que les doubles murs et la porte dIshtar aient été trouvées, il ny a aucune trace des jardins légendaires.Une découverte prometteuse de 14 salles voûtées lors des fouilles du palais sud de Babylone sest avérée – après que des tablettes ont ensuite été découvertes sur place et déchiffrées – rien de plus spectaculaire que des réserves, même si elles sont grandes. Une autre série de fouilles beaucoup plus près de la rivière et une partie dun autre palais du roi ont révélé de grands drains, des murs et ce qui aurait pu être un réservoir, toutes les caractéristiques dirrigation nécessaires pour les jardins mais pas la preuve positive de la légendaire merveille perdue.

Mis à part le silence de larchéologie, de manière significative, aucune source babylonienne ne mentionne les jardins – ni leur construction ni leur existence, même dans un état en ruine. Cest peut-être le plus preuve accablante contre les jardins ayant été à Babylone parce que les archives babyloniennes survivantes incluent des descriptions complètes des réalisations et des projets de construction de Nebucadnetsar jusquaux noms des rues de Babylone.

Malgré le manque de preuves textuelles physiques et contemporaines, il semble difficile de croire que les jardins nont jamais existé du tout quand leur légende a stimulé une telle couverture par les écrivains anciens et quils ont tenu leur place sur la liste des merveilles pendant si longtemps. Si lidée nette que les jardins étaient vraiment à Ninive est rejetée, alors la réponse probable, comme toujours, semble quelque part au milieu. Les listes originales de merveilles ont été compilées soit par des écrivains grecs, soit par ceux qui écrivent pour un public hellénistique et ce qui aurait plus impressionné un Grec, habitué à sécher les collines doliviers en terrasse, quun jardin luxuriant dexotica ingénieusement irrigué dans le climat incroyablement chaud Irak? Peut-être quil y avait un jardin dune sorte à Babylone, et son échelle est devenue exagérée tout comme le palais de Knossos en Crète a été transformé en un labyrinthe mythique par les générations précédentes dauteurs grecs. Le temps nous le dira peut-être alors que larchéologie poursuit ses recherches lentes et laborieuses sur le passé. Si quoi que ce soit, les jardins suspendus de Babylone sont lexemple suprême de la raison pour laquelle lidée des Sept Merveilles a été créée en premier lieu – une liste restreinte dentreprises humaines vraiment merveilleuses que peu de gens verraient jamais par eux-mêmes mais qui, néanmoins, ont toujours suscité lémerveillement discussion et émulation.