Ce quil faut savoir
Alors que beaucoup de gens le croient que jaloux signifie craindre que quelquun prenne ce que vous avez, et envier signifie désirer ce que quelquun dautre a, lusage historique montre que les deux signifient «avide» et sont interchangeables lorsquil sagit de décrire le désir de posséder les possessions de quelquun dautre. «jaloux» peut être utilisé pour signifier «possessivement suspect», comme dans «un mari jaloux».
Y a-t-il une différence entre jaloux et envieux? Cela dépend de qui vous demandez. Certaines personnes ont un point de vue sur cette question qui est similaire à celui exprimé par le célèbre spécialiste lexicographique, Homer Simpson: « Je ne suis pas jaloux! Je suis envieux. La jalousie, cest quand vous craignez que quelquun prenne ce que vous avez … lenvie cest vouloir ce que quelquun dautre a. Dautres, cependant, ne font pas cette distinction, ou différencient ces deux mots dune autre manière. Voyons quelques-unes des façons dont jaloux et envieux se chevauchent.
Bien que « jaloux » et «envieux» peut tous les deux signifier «avide», seul «jaloux» peut être utilisé pour signifier «possessivement suspect».
Origines des mots
Les deux mots sont assez vieux, ayant été régulièrement utilisés en anglais depuis le 13ème siècle, et les deux mots ont acquis un certain nombre de nuances de sens au fil des ans. Le fait que chacun de ces mots ait de nombreuses significations rend quelque peu impraticable de dire « jaloux signifie X et envieux signifie Y ». Mais cette question dimpraticabilité sest avérée peu dissuasive pour de nombreuses personnes qui ont insisté sur le fait que chacun de ces mots a en effet un seul vrai sens.
Voici quelques-uns des commentaires offerts sur ces deux mots, extrait de guides dutilisation publiés depuis le milieu du XXe siècle:
On pourrait presque dire que ces deux mots sont utilisés comme sils étaient interchangeables … Les mots ne sont cependant guère synonymes. Lenvie signifie le désir mécontent des avantages de quelquun dautre. La jalousie signifie un soupçon désagréable, ou une appréhension de rivalité.
—Theodore M. Bernstein, The Careful Writer, 1965Il y a trois manières différentes dutiliser la jalousie. La plus courante est … où le sens est «peur de perdre lattention». Un autre sens large est « possessif » ou « protecteur » … le troisième usage est dans le sens de « envieux », comme celui dune autre personne en raison de ses biens, capacités ou réalisations.
—William et Mary Morris, Harper Dictionary of Contemporary Usage (2e éd.), 1985La jalousie est correctement limitée aux contextes impliquant une rivalité émotionnelle; lenvie est utilisée plus largement pour la contemplation rancunière dune personne plus chanceuse.
—Bryan A. Garner, Garners Modern American Usage (3e éd.), 2009
On commence à voir à quel point les questions dusage peuvent être confuses quand on envisage le fait que les trois livres ci-dessus font des déclarations sur les mots jalousie (et jalousie) et envie, qui sont tous dune certaine manière vrais, et qui sont tous aussi substantiellement différents les uns des autres. Il existe en effet des distinctions sémantiques que lon peut faire entre ces mots, mais il convient également de noter que de nombreuses personnes éduquées les utilisent de manière interchangeable .
Lenvie est le plus souvent utilisée pour désigner un sentiment de convoitise envers les attributs, les possessions ou la stature dune autre personne. Beaucoup de gens utilisent jaloux pour signifier la même chose. «Je suis jaloux de sa bonne fortune» pourrait être remplacé par «Je suis jaloux de sa bonne fortune» sans changer substantiellement le sens de la phrase pour la plupart des gens. Ainsi, jaloux peut être utilisé pour ce sentiment denvieux.
Jalousie et romance
La jalousie est également souvent rencontrée de manière adjective pour désigner des sentiments indésirables dans une veine romantique, généralement dans laquelle on nourrit des soupçons dinfidélité ou la possibilité que son amour soit volé. Une distinction importante ici est que lenvieux ne servira pas de substitut à cette utilisation de jaloux. «Il a toujours été un mari jaloux» ne peut pas être changé en «Il a toujours été un mari envieux» sans changer substantiellement le sens de la phrase.
Ainsi, alors que jaloux peut être utilisé pour signifier à la fois «avide» et « possessivement méfiant », lenvieux nest à laise que dans le premier de ces deux sens. Ce qui soulève bien sûr la question suivante: étant donné que jaloux a plus de sens qu’envieux, le mot envieux se sent-il envieux ou jaloux (ou les deux) de la plus grande ampleur sémantique de son synonyme?
