Sources
Notre Les sources littéraires pour létude dAthènes du milieu du Ve siècle se composent dhistoriens grecs contemporains (en particulier Hérodote et Thucydide), dorateurs et dintellectuels athéniens (en particulier Andocide, Antiphon, Platon, et lauteur anonyme connu sous le nom de Pseudo-Xénophon ou «Le vieil oligarque »), Et les travaux dAristote analysant la vie politique athénienne et grecque (la politique et la constitution des Athéniens, cette dernière probablement mais pas certainement composée par Aristote). Outre les références à des œuvres plus anciennes (mais qui nexistent plus) trouvées dans des autorités aussi tardives que Plutarque et les commentateurs hellénistiques et byzantins, nous possédons également un nombre important de décrets du cinquième siècle (psephismata) adoptés par vote dans lAssemblée athénienne. Les Athéniens ont souvent inscrit ces mesures sur des piliers de pierre (stelai), et des fragments de plusieurs de ces décrets (et dautres documents inscrits) ont survécu jusquà lépoque actuelle.
Plutarque a composé sa biographie de Périclès (et ceux de ses contemporains Themistocles, Aristeides, Cimon, Nicias et Alcibiade) entre ca. 90 et 120 après J.-C. Le biographe a donc été retiré de son cinquième siècle av. sujets de plus de cinq siècles. Le style et le but anecdotiques de Plutarque – mettre en lumière les personnages de ses sujets plutôt que leurs carrières politiques – rendent son travail difficile à exploiter avec confiance pour lhistorien. Néanmoins, Plutarque avait accès à des sources contemporaines du cinquième siècle perdues pour nous, et toute tentative détoffer la vie athénienne ou de comprendre la politique athénienne à lère de Périclès doit sappuyer fortement (bien que souvent avec difficulté) sur ses œuvres biographiques.