Lhymne national britannique sous sa forme actuelle remonte au XVIIIe siècle. Les paroles et la mélodie sont anonymes et peuvent remonter au XVIIe siècle.
« God Save The King » était une chanson patriotique jouée pour la première fois en public à Londres en 1745, connue sous le nom dhymne national au début du XIXe siècle.
En septembre 1745, le «jeune prétendant» au trône britannique, le prince Charles Edward Stuart, vainquit larmée du roi George II à Prestonpans, près dÉdimbourg.
Dans un accès de ferveur patriotique après que la nouvelle de Prestonpans eut atteint Londres, le chef du groupe du Theatre Royal, Drury Lane, arrangea « God Save The King » pour une représentation après une pièce de théâtre. Ce fut un énorme succès et se répéta tous les soirs.
Cette pratique se répandit rapidement dans dautres théâtres, et la coutume de saluer les monarques avec la chanson alors quils entraient dans un lieu de divertissement public était ainsi établie.
Il ny a pas de version autorisée de lhymne national car les mots sont une question de tradition. Des couplets supplémentaires ont été ajoutés au fil des ans, mais ils sont rarement utilisés.
Les mots utilisés aujourdhui sont ceux chantés en 1745, en remplaçant «Queen» par «King» le cas échéant. Lors doccasions officielles, seul le premier couplet est généralement chanté.
Les paroles de lhymne national sont les suivantes:
Dieu sauve notre gracieuse reine!
Vive notre noble reine !
Dieu sauve la reine!
Envoyez-la victorieuse,
Heureuse et glorieuse,
Longtemps à régner sur nous,
Dieu sauve la reine.
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Quelle soit heureuse de verser,
quelle règne longtemps.
Quelle défende nos lois,
Et quelle nous donne toujours cause,
Pour chanter avec cœur et voix,
God save the Queen.
Lair britannique a été utilisé dans dautres pays. Les visiteurs européens en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle ont remarqué l’avantage d’un pays possédant un symbole musical aussi reconnu.
Au total, environ 140 compositeurs, dont Beethoven, Haydn et Brahms, ont utilisé cet air dans leurs compositions.