Les histones sont une famille de protéines de base qui sassocient à lADN dans le noyau et aident à le condenser en chromatine. LADN nucléaire napparaît pas dans les brins linéaires libres; il est fortement condensé et enroulé autour des histones afin de sadapter à lintérieur du noyau et de participer à la formation des chromosomes.
Les histones sont des protéines basiques, et leurs charges positives leur permettent de sassocier à lADN, qui est chargé négativement. Certaines histones fonctionnent comme des bobines pour que lADN en forme de fil senroule.
Sous le microscope dans sa forme étendue, la chromatine ressemble à des perles sur une ficelle. Les billes sont appelées nucléosomes. Chaque nucléosome est constitué dADN enroulé autour de huit histoneprotéines qui fonctionnent comme une bobine et sont appelées octamère dhistone. Chaque octamère dhistone est composé de deux copies de chacune des protéines dhistone H2A, H2B, H3 et H4. La chaîne de nucléosomes est ensuite enveloppée dans une spirale de 30 nm appelée solénoïde, où des protéines dhistone H1 supplémentaires sont associées à chaque nucléosome pour maintenir la structure chromosomique.