Guenièvre, épouse dArthur, légendaire roi de Grande-Bretagne, mieux connue dans la romance arthurienne par lamour que son chevalier Sir Lancelot lui portait. Dans la littérature galloise primitive, une Gwenhwyvar était «la première dame de cette île». Dans lhistoria regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth (début du XIIe siècle), elle sappelait Guanhumara et était présentée comme une femme romaine. Dans certains récits, il a été suggéré que elle était la deuxième épouse dArthur.
The Boy « s King Arthur: Sir Thomas Malory « s History of King Arthur and His Knights of the Round Table, New York, Charles Scribner » s Sons, 1922. Illustration par NC Wyeth
Une ancienne tradition denlèvement (et dinfidélité) entourait la figure de Guenièvre. Selon la Vita Gildae de la fin du XIe ou du début du XIIe siècle, elle a été enlevée par Melwas, roi dAestiva Regio (littéralement, «région dété»), pour être secourue par Arthur et son armée. À la fin du XIIe de Chrétien de Troyes. siècle romance du Chevalier de la charette, elle fut sauvée par Lancelot (un personnage que Chrétien avait précédemment nommé comme lun des chevaliers dArthur) du pays de Gorre, où elle avait été emmenée par Meleagant (une version de lhistoire qui était incorporé dans le cycle Vulgate en prose du XIIIe siècle). Chrétien la présenta comme une personne recevant ou refusant lamour à la manière des dames célébrées dans des paroles damour courtois. Là, et au début du cycle Vulgate, lamour courtois était exalté par la passion de Lancelot et Guenièvre. Mais dans la partie austère spirituelle du cycle de la Vulgate, la Queste del Saint Graal, leur amour adultère était condamné, et Lancelot était incapable de regarder directement le Saint Graal à cause de cela.
In les premières chroniques et plus tard dans romans arthuriens en prose, Guenièvre a été enlevé par Mordred, le neveu dArthur (ou, dans certaines versions, son fils), et cette action était étroitement liée à la mort dArthur et à la fin de la fraternité chevaleresque de la Table Ronde. Dans les premiers récits, Guenièvre nétait pas réticente, mais, dans la prose de Sir Thomas Malory à la fin du XVe siècle, Le Morte Darthur, elle est devenue une victime malheureuse en ce qui concerne Mordred, bien quelle ait eu sa part de responsabilité dans les catastrophes finales parce lamour pour Lancelot avait provoqué une telle dissension.