Grands moments scientifiques

La bonne nouvelle est que si la rotation de la Terre sarrête, nous ne tomberait pas. Avec leau poussée vers les pôles, nous pourrions marcher sur la terre autour de tout léquateur, mais ce serait un endroit très inhospitalier, comme lexplique le Dr Karl Kruszelnicki.

Nous savons que la rotation de la Terre ralentit progressivement vers le bas. Mais que se passerait-il si Dieu, le diable ou les extraterrestres arrêtaient soudainement et complètement notre planète de tourner sur son axe de rotation? Heureusement, grâce à une meilleure connaissance de notre planète, les géographes peuvent maintenant nous donner les réponses.

Bien sûr, si vous arrêtez soudainement la Terre de tourner, la majeure partie de notre planète deviendra rapidement très inhospitalière.

La moitié de la planète ferait presque continuellement face à la chaleur du Soleil, tandis que la moitié ferait face au froid de lespace.

La vie pourrait continuer dans une étroite zone crépusculaire entre les moitiés chaude et froide. Mais cette zone crépusculaire se déplacerait lentement autour de la planète sur une période dun an, alors que la Terre effectuait son orbite annuelle autour du Soleil.

Pour faciliter le calcul de ce qui allait se passer, faisons semblant les océans ne gèlent pas du côté froid ou ne sévaporent pas du côté chaud. Et ne regardons que la force centrifuge, qui devrait vraiment être appelée force centripète.

En plusieurs milliards dannées, cette force, qui pousse efficacement vers lextérieur, a rendu la planète un peu plus grosse au milieu. Donc le diamètre de la Terre mesuré à travers léquateur est aujourdhui denviron 21,4 kilomètres de plus que le diamètre de la Terre mesuré à travers les pôles.

Mais ce renflement de la Terre solide a mis des milliards dannées à se développer lentement. parce que la matière solide ne se déplaçait que très lentement en réponse à la force extérieure provoquée par la rotation de la planète.

Mais leau liquide des océans est beaucoup plus mobile et sensible aux forces. la rotation a poussé cette eau liquide à une altitude « anormale » denviron huit kilomètres.

En dautres termes, à léquateur, grâce à la rotation de la Terre, leau a été poussée environ huit kilomètres plus haut que dans le cas de la Terre nayant pas de spin.

Mais aujourdhui, sur tout léquateur, le deepe La première partie des océans ne fait quenviron 5,75 kilomètres.

Alors enlevez la vrille et vous enlevez toute leau à léquateur.

Si la Terre sarrêtait de tourner sur son axe , progressivement les océans migreraient vers les pôles depuis léquateur. Au début, seules de petites régions de terra firma autour de léquateur sortiraient des eaux en retrait.

Finalement, il y aurait un énorme méga-continent enroulé continuellement autour de la Terre à léquateur. Vous pourriez voyager autour de la Terre sur léquateur et rester entièrement sur la terre ferme – en ignorant le froid glacial du côté nuit et la chaleur brûlante du côté jour.

Leau qui a quitté les régions équatoriales aurait aller quelque part, et ce «quelque part» serait les pôles. Il y aurait deux océans polaires totalement déconnectés de chaque côté du méga-continent équatorial.

Dans le nord, le Canada serait entièrement sous leau. Et suivant à peu près la ligne de la frontière entre les États-Unis et le Canada actuels, tout le Groenland, ainsi que les plaines du nord de la Sibérie, lAsie et lEurope seraient sous leau. Mais lEspagne resterait la plupart du temps au-dessus de leau.

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De lautre côté de léquateur, le nouvel océan sud commencer à peu près sur une ligne traversant Canberra actuelle. LAfrique serait jointe à Madagascar, tandis que lAustralie serait jointe à la Nouvelle-Guinée et à lIndonésie.

Il savère que le bassin sous-marin autour du pôle Sud est beaucoup plus grand que celui autour du pôle Nord.

Ainsi, le nouvel océan du sud serait plus bas. Parce que cest « un » bol « plus grand avec une plus grande capacité, son niveau de la mer serait environ 1,4 kilomètre plus bas que le niveau de la mer du nouvel océan du Nord.

Maintenant, ce nest pas seulement la rotation de la Terre cela nous a donné aujourdhui le renflement deau de huit kilomètres de haut à léquateur.

Lautre facteur est la gravité. Les pôles sont environ 10 kilomètres plus près du centre de la Terre que léquateur, donc la gravité est un peu plus forte aux pôles.

Ce serait un autre facteur éloignant leau de léquateur.

Notre Terre en rotation ralentit en fait. Des milliards dannées dans le passé, la Terre à rotation plus rapide avait un renflement plus grand autour de léquateur, et des milliards dannées dans le futur, la Terre ralentie aura un renflement plus petit et sera plus proche dune sphère.

En fait, ce ralentissement de la rotation est pourquoi nous devons ajouter une seconde supplémentaire à nos horloges tous les 500 jours environ. Jen parlerai plus en détail la prochaine fois.