Origine du grand sceau
Au 18e siècle, il était courant pour les dirigeants des nations dauthentifier dimportants documents dÉtat en apposant un sceau comme symbole du pouvoir gouvernemental. En conséquence, lorsque les États-Unis ont vu le jour, le Congrès continental a agi pour donner un sceau à la nouvelle nation. Déclarant son indépendance le 4 juillet 1776, le Congrès a nommé ce soir-là Benjamin Franklin, John Adams et Thomas Jefferson un comité « pour introduire un dispositif pour un sceau pour les États-Unis dAmérique. »
Le comité a consulté avec lartiste de Philadelphie Pierre Eugène du Simitière, qui choisit un de ses dessins, avec de légères modifications, pour lavers, et un de Franklin pour le revers, il fit rapport au Congrès le 20 août 1776. Cet organe déposa le rapport et reporta toute action ultérieure. Cependant, certains éléments ont été reportés dans le sceau qui a été adopté: le bouclier, la devise E pluribus unum (apparemment contribué par Franklin), «lœil de la Providence dans un triangle radieux» et la date «MDCCLXXVI».
Le 25 mars 1780, le Congrès renvoya le rapport à un nouveau comité, composé de James Lovell du Massachusetts, John Morin Scott de New York et William Churchill Houston du New Jersey. Pendant ce temps, le 14 juin 1777, le Congrès avait a adopté les Stars and Stripes comme drapeau national. Le comité, aidé par le polyvalent Francis Hopkinson, rendit compte de sa conception le 10 ou 11 mai 1780. Le 17 mai, le Congrès examina le rapport et ordonna de le réengager. Bien quil ait subi le sort de la proposition antérieure, certains de ses éléments ont également été reportés dans le sceau final: les couleurs rouge, blanc et bleu sur le bouclier; la branche dolivier; et la crête dune « constellation radieuse de 13 étoiles ».
Au printemps de 1782, le Congrès a nommé comme troisième comité Arthur Middleton et John Rutledge de Caroline du Sud et Elias Boudinot du New Jersey. Ce comité a demandé de laide de William Barton, un jeune Philadelphien accompli en héraldique et en dessin. Barton a préparé deux dessins compliqués, dont le comité a fait rapport au Congrès le 9 mai 1782. Dans ce dessin, l «aigle affiché» figurait à lavers, et la pyramide au revers, ce dernier approchant de sa forme définitive. Cependant, toujours insatisfait, le Congrès a renvoyé le 13 juin ce rapport et les rapports précédents à Charles Thomson, secrétaire du Congrès.
Avec les rapports des trois comités devant lui, Thomson a maintenant préparé son propre projet. Adoptant laigle du dessin de Barton comme personnage central, il a précisé quil sagissait dun « American Eagle » et « on the Wing & montant » au lieu de « affiché ». Sur la poitrine de laigle, il plaça le bouclier, et sur le bouclier il réarrangea en forme de chevrons les rayures blanches et rouges que le second comité avait faites en diagonale et que Barton avait fait à lhorizontale. Dans la griffe droite de laigle il plaça une branche dolivier, du dessin du deuxième comité, et dans la serre gauche un paquet de flèches. Pour la crête, il a pris la constellation de 13 étoiles du dessin du deuxième comité. Du rapport du premier comité, il a adopté la devise E Pluribus Urum , en le plaçant sur un parchemin dans le bec de laigle. Pour le revers, il accepta le dessin de Barton, en remplaçant, cependant, de nouvelles devises, en réintroduisant la date «MDCCLXXVI» et en remplaçant «lœil entouré dune gloire» par «un œil dans un triangle entouré dune gloire « , extrait du rapport du premier comité. Thomson remit à Barton une description écrite de ce dessin avec un croquis de lavers.
Le 19 juin 1782, Barton réécrit la description de Thomson du avers dans le langage précis de lhéraldique. Il a fait un changement majeur dans le bouclier, en remplaçant les chevrons de Thomson 13 bandes verticales alternativement blanches et rouges sous un chef bleu. Il rétablit la posture «affichée» de laigle et précisa que les flèches devaient être au numéro 13.
Aussitôt après avoir reçu le papier de Barton du 19 juin, Thomson rédigea un rapport au Congrès. En se basant sur le papier de Barton, avec un mineur omissions, et en ajoutant sa propre description antérieure du revers (quil avait adaptée de Barton), il la soumit au Congrès le lendemain. Par résolution du 20 juin 1782, le Congrès adopta le rapport de Thomson. Sa description héraldique, ou blason, qui a force de loi, se lit comme suit (Journals of the Continental Congress, 1774–1789, vol. xxii, pp. 338–339; pour lexplication de Thomson sur le symbolisme, voir pp. 339–340):
ARMES. Paleways de treize pièces, dargent et de gueules; un chef, azur; lécusson sur la poitrine de laigle américain était affiché à proprement parler, tenant dans sa griffe dextre une branche dolivier , et dans son sinistre un paquet de treize flèches, toutes appropriées, et dans son bec un rouleau, inscrit avec cette devise, « E pluribu s Unum. ”
Pour le CREST.Au-dessus de la tête de laigle, qui apparaît au-dessus de lécusson, une gloire, ou, traversant un nuage, proprement dit, et entourant treize étoiles, formant une constellation, argentée, sur un champ azur.
INVERSE. Une pyramide inachevée. Au zénith, un œil dans un triangle, entouré dune gloire proprement dite. Au-dessus de lœil ces mots, « Annuit Coeptis. » Sur la base de la pyramide les lettres numériques MDCCLXXVI. Et sous la devise suivante, « Novus Ordo Seculorum. »
Les trois devises latines ont été traduites, «Sur plusieurs, un», «Il a favorisé nos entreprises»; et « Un nouvel ordre des âges. »
Dans les trois mois, lavers a été taillé en laiton. La première impression connue se trouve sur un document daté du 16 septembre 1782, autorisant le général George Washington à négocier avec le Les Britanniques concernant les prisonniers de guerre. Le sceau et la presse sont restés avec Charles Thomson en tant que secrétaire du Congrès continental jusquà ce quil les remette le 23 juillet 1789 à Washington en tant que président en vertu de la Constitution. Acte du nouveau Congrès, approuvé le 15 septembre 1789 , a changé le ministère des Affaires étrangères en Département dÉtat, y compris les dispositions relatives à la garde et à lutilisation du sceau comme suit:
… le sceau utilisé jusquà présent par les États-Unis réunis au Congrès, sera, et est par la présente déclaré être, le sceau des États-Unis.
… ledit secrétaire gardera ledit sceau, et établira et enregistrera, et apposera ledit sceau à toutes les commissions civiles, aux officiers des États-Unis, à nommer b y le Président par et avec lavis et le consentement du Sénat, ou par le Président seul.
À condition que ledit sceau ne soit apposé sur aucune commission, avant quil nait été signé par le Président des États-Unis, ni à aucun autre instrument ou acte, sans mandat spécial du Président à cet effet.