Mohandas Karamchand Gandhi, le chef politique et spirituel du mouvement indépendantiste indien, est assassiné à New Delhi par un extrémiste hindou.
Né le fils dun Officiel indien en 1869, la mère Vaishnava de Gandhi était profondément religieuse et exposa très tôt son fils au jaïnisme, une religion indienne moralement rigoureuse qui prônait la non-violence. Gandhi était un étudiant ordinaire, mais en 1888, il a eu loccasion détudier le droit en Angleterre. En 1891, il retourna en Inde, mais à défaut de trouver un travail juridique régulier, il accepta en 1893 un contrat dun an en Afrique du Sud.
Sinstallant à Natal, il fut soumis au racisme et aux lois sud-africaines qui restreignaient les droits des travailleurs indiens. Gandhi a rappelé plus tard un de ces incidents, dans lequel il a été retiré dun compartiment de chemin de fer de première classe et jeté dun train, comme son moment de vérité. À partir de là, il a décidé de lutter contre linjustice et de défendre ses droits en tant quIndien et homme. À lexpiration de son contrat, il décide spontanément de rester en Afrique du Sud et lance une campagne contre une législation qui priverait les Indiens du droit de vote. Il a formé le Congrès indien du Natal et a attiré lattention internationale sur le sort des Indiens en Afrique du Sud. En 1906, le gouvernement du Transvaal chercha à restreindre davantage les droits des Indiens et Gandhi organisa sa première campagne de satyagraha, ou désobéissance civile de masse. Après sept ans de protestation, il a négocié un accord de compromis avec le gouvernement sud-africain.
En 1914, Gandhi est retourné en Inde et a vécu une vie dabstinence et de spiritualité à la périphérie de la politique indienne. Il a soutenu la Grande-Bretagne pendant la Première Guerre mondiale, mais en 1919 a lancé un nouveau satyagraha pour protester contre le repêchage militaire obligatoire des Indiens. Des centaines de milliers de personnes ont répondu à son appel à protester et, en 1920, il était le chef du mouvement indien pour lindépendance. Il a réorganisé le Congrès national indien en tant que force politique et a lancé un boycott massif des biens, services et institutions britanniques en Inde. Puis, en 1922, il annula brusquement le satyagraha lorsque la violence éclata. Un mois plus tard, il a été arrêté par les autorités britanniques pour sédition, reconnu coupable et emprisonné.
Après sa libération en 1924, il a mené un jeûne prolongé pour protester contre la violence hindou-musulmane. En 1928, il est retourné à la politique nationale quand il a demandé le statut de dominion pour lInde et en 1930 a lancé une protestation de masse contre la taxe britannique sur le sel, qui a blessé les pauvres de lInde. Dans sa campagne la plus célèbre de désobéissance civile, Gandhi et ses partisans ont marché vers la mer dOman, où ils ont fabriqué leur propre sel en évaporant leau de mer. La marche, qui a abouti à larrestation de Gandhi et de 60 000 autres personnes, a gagné un nouveau respect et un soutien international pour le chef et son mouvement.
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En 1931, Gandhi a été libéré pour assister à la table ronde sur lInde à Londres en tant que seul représentant du Congrès national indien. La réunion a été une grande déception et, après son retour en Inde, il a été de nouveau emprisonné. En prison, il mena un autre jeûne pour protester contre le traitement réservé par le gouvernement britannique aux «intouchables» – les Indiens appauvris et dégradés qui occupaient les niveaux les plus bas du système des castes. En 1934, il quitta le Parti du Congrès indien pour travailler pour léconomie développement des nombreux pauvres de lInde. Son protégé, Jawaharlal Nehru, a été nommé chef du parti à sa place.
Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Gandhi est revenu à la politique et a appelé à la coopération de lInde avec la guerre britannique La Grande-Bretagne a refusé et a cherché à diviser lInde en soutenant les groupes conservateurs hindous et musulmans.En réponse, Gandhi a lancé le mouvement «Quitter lInde» en 1942, qui appelait à un retrait britannique total. Gandhi et dautres dirigeants nationalistes ont été emprisonnés jusquen 1944.
En 1945, un nouveau gouvernement est arrivé au pouvoir en Grande-Bretagne et les négociations pour lindépendance de lInde ont commencé. Gandhi cherchait une Inde unifiée, mais la Ligue musulmane, qui avait gagné en influence pendant la guerre, nétait pas daccord. Après de longs pourparlers, la Grande-Bretagne a accepté de créer les deux nouveaux États indépendants de lInde et du Pakistan le 15 août 1947. Gandhi a été profondément affligé par la partition et des violences sanglantes ont rapidement éclaté entre hindous et musulmans en Inde.
Dans un effort pour mettre fin aux conflits religieux en Inde, il a eu recours à des jeûnes et à des visites dans les zones troublées. Il participait à une de ces veillées à New Delhi lorsque Nathuram Godse, un extrémiste hindou qui s’opposait à la tolérance de Gandhi pour les musulmans, l’a tué par balle. Connu sous le nom de Mahatma, ou «la grande âme», de son vivant, les méthodes persuasives de désobéissance civile de Gandhi ont influencé les dirigeants des mouvements de défense des droits civiques du monde entier, en particulier Martin Luther King, Jr. aux États-Unis.
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