Années bâloises (1869-1879)
Lorsquun professeur de philologie classique est devenu vacant en 1869 à Bâle, en Suisse, Ritschl a recommandé Nietzsche avec des éloges sans précédent. Il navait terminé ni sa thèse de doctorat ni la thèse supplémentaire requise pour un diplôme allemand; pourtant Ritschl a assuré lUniversité de Bâle quil navait jamais vu personne comme Nietzsche en 40 ans denseignement et que ses talents étaient sans limites. En 1869, lUniversité de Leipzig conféra le doctorat sans examen ni dissertation sur la base de ses écrits publiés, et lUniversité de Bâle le nomma professeur extraordinaire de philologie classique. Lannée suivante, Nietzsche fut promu professeur ordinaire.
Nietzsche obtint un congé pour servir comme infirmier volontaire en août 1870, après le déclenchement de la guerre franco-allemande. En lespace dun mois, alors quil accompagnait un transport de blessés, il contracta la dysenterie et la diphtérie, qui ruinèrent sa santé de façon permanente. Il retourna à Bâle en octobre pour reprendre une lourde charge denseignement, mais dès 1871, une mauvaise santé le poussa à chercher à se soulager des corvées abrutissantes dun professeur de philologie classique; il a postulé pour la chaire de philosophie vacante et a proposé Rohde comme son successeur, tout cela en vain.
Au cours de ces premières années bâloises, lamitié ambivalente de Nietzsche avec Wagner a mûri, et il a saisi chaque occasion pour rendre visite à Richard et à sa femme , Cosima. Wagner appréciait Nietzsche comme un brillant apôtre professeur, mais l’exploitation croissante des motifs chrétiens par Wagner, comme dans Parsifal (1882), associée à son chauvinisme et à son antisémitisme se révéla être plus que ce que Nietzsche pouvait supporter. En 1878, la rupture entre les deux hommes était devenue définitive.
Le premier livre de Nietzsche, Die Geburt der Tragödie aus dem Geiste der Musik (1872; The Birth of Tragedy from the Spirit of Music), marqua son émancipation de les pièges de lérudition classique. Un travail spéculatif plutôt quexégétique, il a soutenu que la tragédie grecque est née de la fusion de ce quil a appelé des éléments apolliniens et dionysiaque – le premier représentant la mesure, la retenue et lharmonie et le second représentant la passion débridée – et que le rationalisme et loptimisme socratiques mort de la tragédie grecque. Les 10 dernières sections du livre sont une rhapsodie sur la renaissance de la tragédie à partir de l’esprit de la musique de Wagner. Accueilli par un silence de pierre au début, il est devenu lobjet dune vive controverse de la part de ceux qui lont pris pour une œuvre conventionnelle de recherche classique. Cétait sans aucun doute « un travail dune profonde perspicacité imaginative, qui a laissé lérudition dune génération peiner à larrière », comme lécrivait le classiciste britannique FM Cornford en 1912. Il reste un classique de lhistoire de lesthétique à ce jour.
Ayant demandé et obtenu un congé de maladie, Nietzsche en 1877 sinstalla avec sa sœur et son ami Peter Gast (Johann Heinrich Köselitz), et en 1878 son aphoristique Menschliches, Allzumenschliches (Human, All-Too-Human) apparut Son état de santé se détériorant régulièrement, il démissionna de sa chaire de professeur le 14 juin 1879 et reçut une pension de 3 000 francs suisses par an pendant six ans.