Free Soil Party (Français)

BackgroundEdit

Bien que William Lloyd Garrison et la plupart des autres abolitionnistes des années 1830 avaient généralement fui le système politique, en 1840 un petit groupe dabolitionnistes fonda le Liberty Party, un tiers voué à labolition immédiate de lesclavage. Le Parti de la liberté a nommé James G. Birney à la présidence et Thomas Earle à la vice-présidence lors de lélection présidentielle de 1840. Des mois après les élections de 1840, le parti a renommé Birney à la présidence, a établi un comité national du parti et a commencé à sorganiser au niveau de lÉtat et local. Le soutien pour le parti grandit dans le Nord, en particulier parmi les anciens Whigs évangéliques de la Nouvelle-Angleterre, du nord de lÉtat de New York, du Michigan et de la réserve occidentale de lOhio. Dautres Whigs anti-esclavagistes comme John Quincy Adams sont restés au sein du parti Whig, mais – des politiques desclavage comme labrogation de la règle du bâillon, qui a empêché la Chambre des représentants dexaminer les pétitions abolitionnistes. Pendant ce temps, des dirigeants abolitionnistes de longue date comme Lewis Tappan sont devenus de plus en plus ouverts à travailler au sein du système politique. – sentiment desclavage, plusieurs États du Nord ont adopté des lois sur la liberté personnelle qui interdisent aux autorités de lÉtat de coopérer à la capture et au retour des esclaves fugitifs.

À partir de mai 1843, le président John Tyler a fait de lannexion du Texas sa principale priorité. La plupart des dirigeants des deux partis se sont opposés à louverture de la question de lannexion en 1843 en raison de leur crainte dalimenter le débat sur lesclavage; lannexion du Texas était largement perçue comme une initiative pro-esclavagiste car elle ajouterait un autre État esclave au syndicat. Néanmoins, en avril 1844, le secrétaire dÉtat John C. Calhoun a conclu un traité avec le Texas prévoyant lannexion de ce pays. Henry Clay et Martin Van Buren, les deux pionniers pour les nominations présidentielles des principaux partis à lélection présidentielle de 1844, ont tous deux annoncé leur opposition à lannexion et le Sénat a bloqué le traité. À la surprise de Clay et dautres Whigs, la Convention nationale démocrate de 1844 rejeta Van Buren en faveur de James K. Polk et approuva une plate-forme appelant à lacquisition du Texas et de lOregon Country. Polk a ensuite battu Clay lors dune élection serrée, remportant 49,5% du vote populaire et une majorité des voix électorales. Le nombre délecteurs votant pour Birney a été multiplié par dix, passant de 6200 en 1840 (0,3% du vote populaire) à 62000 (2,3% du vote populaire) en 1844.

Formation du Free Soil PartyEdit

Wilmot ProvisoEdit

Suite à lannexion du Texas en 1845, le président Polk commença les préparatifs dune guerre potentielle avec le Mexique, qui considérait toujours le Texas comme faisant partie de sa république. Après quune escarmouche connue sous le nom dAffaire Thornton a éclaté du côté nord du Rio Grande, Polk a convaincu le Congrès de déclarer la guerre au Mexique. Bien que la plupart des démocrates et whigs aient initialement soutenu la guerre, Adams et quelques autres whigs anti-esclavagistes ont attaqué la guerre comme un complot de «puissance esclave» conçu pour étendre lesclavage à travers lAmérique du Nord. Pendant ce temps, lancien membre du Congrès démocrate John P. Hale avait défié les dirigeants du parti en dénonçant lannexion du Texas, lui faisant perdre sa réélection en 1845. Hale sest joint aux Whigs anti-esclavagistes et au Liberty Party pour fonder un nouveau parti dans le New Hampshire, et il a remporté lélection au Sénat au début de 1847. À New York, les tensions entre les factions anti-esclavagistes Barnburner et les factions conservatrices Hunker du Parti démocrate ont augmenté, alors que les Hunkers salliaient aux Whigs pour vaincre la campagne de réélection du gouverneur démocrate. Silas Wright.

En août 1846, Polk a demandé au Congrès de sapproprier 2 millions de dollars dans lespoir dutiliser cet argent comme acompte pour lachat dAlta California dans un traité avec le Mexique. Au cours du débat sur le projet de loi de crédits, le député démocrate David Wilmot de Pennsylvanie a proposé un amendement connu sous le nom de Wilmot Proviso, qui interdirait lesclavage dans toutes les terres nouvellement acquises. Bien que largement favorable à la guerre, Wilmot et quelques autres démocrates du Nord anti-esclavagistes en étaient de plus en plus venus à considérer Polk comme indûment favorable aux intérêts du Sud, en partie à cause de la décision de Polk de faire un compromis avec la Grande-Bretagne sur la partition de lOregon.Contrairement à certains Whigs du Nord, Wilmot et dautres démocrates anti-esclavagistes étaient largement indifférents à la question de légalité raciale, et se sont plutôt opposés à lexpansion de lesclavage parce quils croyaient que linstitution était préjudiciable à «lhomme blanc qui travaille». Le Wilmot Proviso a adopté la Chambre avec le soutien des Whigs du Nord et des Démocrates du Nord, brisant le schéma normal de division partisane dans les votes du Congrès, mais il a été battu au Sénat, où les sudistes contrôlaient une part proportionnellement plus élevée de sièges. Plusieurs membres du Congrès du Nord ont par la suite vaincu une tentative du président Polk et du sénateur Lewis Cass détendre la ligne de compromis du Missouri au Pacifique.

En février 1848, les négociateurs mexicains et américains ont conclu le traité de Guadalupe Hidalgo, qui prévoyait le cession dAlta California et du Nouveau-Mexique. Bien que de nombreux sénateurs aient émis des réserves sur le traité, le Sénat la approuvé par 38 voix contre 14 en février 1848. Les efforts du sénateur John M. Clayton pour parvenir à un compromis sur le statut de lesclavage dans les territoires ont été rejetés à la Chambre. , garantissant que lesclavage serait un problème important lors des élections de 1848.

Élection de 1848Edit

Dirigés par John Van Buren, les Barnburners se sont retirés de la Convention nationale démocrate de 1848 après que le parti ait proposé un ticket composé du sénateur Lewis Cass du Michigan et ancien membre du Congrès William O. Butler du Kentucky; Cass et Butler sétaient tous deux opposés au Wilmot Proviso. Peu de temps après que les démocrates aient nommé Cass, un groupe de Whigs a fait des plans pour une convention anti-sla très politiciens et militants dans le cas où la Convention nationale Whig de 1848 nomme le général Zachary Taylor de Louisiane à la présidence. Avec le fort soutien des délégués de lÉtat esclavagiste, Taylor a vaincu Henry Clay pour remporter linvestiture présidentielle Whig. Pour le vice-président, les Whigs ont nommé Millard Fillmore de New York, un nordiste conservateur. La nomination de Taylor, un esclavagiste sans aucune histoire dans le parti Whig, a incité les Whigs anti-esclavagistes à passer par leur convention, qui se réunirait à Buffalo, New York en août. Une faction du Liberty Party dirigée par Salmon P. Chase a accepté dassister à la convention, bien quune autre faction du parti, dirigée par Gerrit Smith, ait refusé denvisager de fusionner avec un autre parti.

Pendant ce temps, Barnburners sest réuni à Utica, New York le 22 juin; ils ont été rejoints par un plus petit nombre de whigs et de démocrates de lextérieur de New York. Bien quinitialement réticent à accepter de se présenter à la présidence, lancien Président Van Buren a accepté la nomination présidentielle du groupe. Van Buren a approuvé la position selon laquelle lesclavage devrait être exclu des territoires acquis au Mexique, déclarant en outre quil croyait que lesclavage était incompatible avec la

Avec un mélange de participants du Parti démocrate, whig et Liberty, la Convention nationale des sols libres sest réunie à Buffalo début août. Les dirigeants anti-esclavagistes constituaient la majorité des participants, mais la convention a également attiré des démocrates et des whigs qui étaient indifférents sur la question de lesclavage mais naimaient pas le candidat de leur parti respectif. Salmon Chase, Preston King et Benjamin Franklin Butler ont dirigé la rédaction dune plate-forme qui a non seulement approuvé le Wilmot Proviso, mais a également appelé à labolition de lesclavage à Washington, DC et dans tous les territoires américains. Avec le soutien de la plupart des délégués démocrates, denviron la moitié des délégués Whig et dun petit nombre de dirigeants du Parti de la liberté, Van Buren a battu John P. Hale pour remporter linvestiture présidentielle du parti naissant. Pour le vice-président, le Free Soil Party a nommé Charles Francis Adams Sr., le plus jeune fils de John Quincy Adams, récemment décédé.

Certains dirigeants de Free Soil étaient initialement optimistes que Van Buren pourrait transporter une poignée dÉtats du Nord et forcer une élection contingente à la Chambre des représentants, mais Van Buren na pas remporté un seul vote électoral.Toutefois, la nomination de Van Buren a aliéné de nombreux Whigs, sauf dans le nord de lOhio, la plupart des chefs et journaux whigs se sont rassemblés autour de la candidature de Taylor.En fin de compte, Taylor a remporté les élections avec une majorité du vote électoral et une pluralité du vote populaire, améliorant la performance de Clay en 1844 dans le sud et profitant de la défection de nombreux démocrates à Van Buren dans le nord. Van Buren en a remporté dix. pour cent du vote populaire national et quinze pour cent du vote populaire dans les états du Nord, il a reçu un total de vote populaire cinq fois plus élevé que celui de la candidature de Birney en 1844. Van Buren a été le premier candidat tiers de lhistoire des États-Unis à remporter au moins 10% du vote populaire national. Lors délections simultanées au Congrès, Salmon Chase a remporté lélection au Sénat et une douzaine de candidats de Free Soil ont remporté lélection à la Chambre des représentants.

Entre les élections, 1849–1852Modifier

Le Parti du sol libre a continué dexister après 1848, présentant des candidats à divers postes. Au niveau de lÉtat, Free Soilers a souvent conclu une coalition avec lun des principaux partis pour élire des responsables anti-esclavagistes. Pour contourner la question de la Wilmot Proviso, ladministration Taylor a proposé que les terres de la Cession mexicaine soient admises comme États sans organiser au préalable des gouvernements territoriaux; ainsi, lesclavage dans la région serait laissé à la discrétion des gouvernements des États plutôt que du gouvernement fédéral. En janvier 1850, le sénateur Clay a présenté une proposition distincte qui comprenait ladmission de la Californie comme État libre, la cession par le Texas de certaines de ses revendications territoriales du nord et de louest en échange dun allégement de la dette, létablissement de territoires du Nouveau-Mexique et de lUtah, un linterdiction dimporter des esclaves dans le district de Columbia pour la vente et une loi plus stricte sur les esclaves fugitifs. Free Soilers sest fermement opposé à cette proposition, se concentrant en particulier sur la loi sur les esclaves fugitifs.

Taylor mourut en juillet 1850 et fut remplacé par le vice-président Fillmore. Fillmore et le démocrate Stephen A. Douglas ont dirigé le passage du compromis de 1850, qui était basé sur la proposition antérieure de Clay. Le parti Whig est devenu très divisé entre les whigs pro-compromis comme Fillmore et Webster et les whigs anti-compromis comme William Seward, qui a exigé labrogation de la Fugitive Slave Act. Le premier de plusieurs épisodes importants concernant lapplication de la Fugitive Slave Law sest produit à la fin de 1850, lorsque les abolitionnistes de Boston ont aidé Ellen et William Craft, deux esclaves fugitifs, à séchapper au Canada.

Bien que la loi sur lesclavage fugitif et son application aient scandalisé les militants anti-esclavagistes, la plupart des habitants du Nord lont considérée comme un compromis nécessaire pour une paix sectorielle avec le Sud, et il y a eu une réaction brutale dans le Nord contre lagitation anti-esclavagiste. Le Free Soil Party a souffert de ce contrecoup, ainsi que de la désertion de nombreux démocrates anti-esclavagistes (y compris Van Buren lui-même), dont beaucoup pensaient que léquilibre sectoriel avait été rétabli à la suite de Van Buren la candidature et le compromis de 1850. Charles Sumner remporta lélection au 32e Congrès, mais Free Soilers perdit un filet de cinq sièges aux élections de 1850 et 1851 à la Chambre des représentants. À lapproche de lélection présidentielle de 1852, Free Soilers a cherché un candidat. Des candidats potentiels de stature nationale comme Van Buren et le sénateur Thomas Hart Benton ont refusé de se présenter, tandis que le juge de la Cour suprême Levi Woodbury, un autre sujet de spéculation en tant que candidat potentiel pour les sols libres, est décédé en 1851.

Élection présidentielle de 1852Modifier

Lapplication de la loi sur les esclaves fugitifs a endommagé la position de Fillmore parmi les habitants du Nord et, avec le soutien du sénateur Seward, le général Winfield Scott a remporté linvestiture présidentielle à la Convention nationale Whig de 1852. La convention nationale Whig a également adopté une plate-forme qui approuvait le compromis de 1850 et la loi sur les esclaves fugitifs. Scott et ses conseillers avaient initialement espéré éviter dapprouver ouvertement le compromis de 1850 afin de courtiser le soutien des sols libres, mais, comme concession aux Whigs du Sud, Scott accepta de soutenir le Whig La Convention nationale démocrate de 1852, quant à elle, a nommé lancien sénateur du New Hampshire Franklin Pierce, un habitant du Nord sympathique à la vision sudiste de lesclavage. ses dirigeants avaient initialement envisagé de soutenir Scott, mais ils ont organisé une convention nationale après que Scott ait accepté la plate-forme pro-Compromise Whig.

Lors de la Convention sur les sols libres daoût 1852, tenue à Pittsburgh, le parti a proposé un ticket composé de Le sénateur John P. Hale du New Hampshire et lancien membre du Congrès George Washington Julian de lIndiana.Le parti a adopté une plate-forme qui appelait à labrogation de la loi sur les esclaves fugitifs et décrivait lesclavage comme «un péché contre Dieu et un crime contre lhomme». Les dirigeants de Free Soil ont fortement préféré Scott à Pierce, et Hale a concentré sa campagne sur la conquête des électeurs démocrates anti-esclavagistes. Les élections se sont avérées désastreuses pour le parti Whig, car Scott a été vaincu par une large marge et les Whigs ont perdu plusieurs élections au Congrès et aux États. Hale a remporté un peu moins de cinq pour cent des voix, obtenant les meilleurs résultats dans le Massachusetts, le Vermont et le Wisconsin. Bien quune grande partie de cette baisse de soutien ait été causée par le retour de Barnburners au Parti démocrate, de nombreux individus qui avaient voté pour Van Buren en 1848 se sont abstenus de lélection de 1852. Au lendemain de la défaite décisive des Whigs, de nombreux dirigeants du Free Soil ont prédit un réalignement imminent qui aboutirait à la formation dun plus grand parti anti-esclavagiste qui unirait les Free Soilers, Whigs et Democrats.

Formation du Parti républicain Modifier

Dans lespoir de stimuler la création dun chemin de fer transcontinental, en 1853, le sénateur Douglas a proposé un projet de loi pour créer un gouvernement territorial organisé dans une partie de lachat de la Louisiane qui était au nord du parallèle 36 ° 30 ′, et ainsi exclu lesclavage aux termes du compromis du Missouri. Après que les sénateurs pro-esclavagistes du Sud aient bloqué ladoption de la proposition, Douglas et dautres dirigeants démocrates ont accepté un projet de loi qui abrogerait le compromis du Missouri et permettrait aux habitants des territoires de déterminer le statut de lesclavage. En réponse, Free Soilers a publié lAppel des Démocrates Indépendants, un manifeste qui a attaqué le projet de loi comme étant lœuvre du Slave Power. Surmontant lopposition des Free Soilers, des Whigs du Nord et de nombreux démocrates, le Kansas – Nebraska Act a été promulgué en mai 1854. Lacte a profondément irrité de nombreux habitants du Nord, y compris des démocrates anti-esclavagistes et des whigs conservateurs qui étaient largement apathiques envers lesclavage mais étaient bouleversé par labrogation dun compromis vieux de trente ans. La réponse énergique de Pierce aux manifestations résultant de la capture de lesclave évadé Anthony Burns a davantage aliéné de nombreux habitants du Nord.

Tout au long de 1854, les démocrates, les whigs et les Free Soilers ont tenu des conventions nationales et locales, où ils ont dénoncé le Kansas – Nebraska Act. De nombreuses conventions plus importantes ont accepté de proposer un ticket de fusion de candidat opposé à la loi Kansas-Nebraska Act, et certaines parties ont adopté la plate-forme Free Soil de 1848 à 1852. Lun de ces groupes sest réuni à Ripon, dans le Wisconsin, et a accepté de créer un nouveau parti connu sous le nom de Parti républicain en cas d’adoption de la loi Kansas-Nebraska. Bien que de nombreux démocrates et whigs impliqués dans le mouvement anti-Nebraska se soient attachés à leur affiliation partisane, d’autres ont commencé à se qualifier de républicains. La coalition est apparue sous la forme du mouvement nativiste et anticatholique Know Nothing, qui a formé le Parti américain. Alors que le Parti républicain a fait appel presque exclusivement aux habitants du Nord, le Know Nothings a rassemblé de nombreux adhérents tant au Nord quau Sud; certaines personnes ont rejoint les deux groupes alors même quelles faisaient toujours partie du parti Whig ou du Parti démocrate.

Les démocrates du Congrès ont subi dénormes pertes lors des élections de mi-mandat de 1854, les électeurs apportant leur soutien à un large éventail de nouveaux partis opposés au Parti démocrate. La plupart des candidats victorieux au Congrès qui nétaient pas affiliés au Parti démocrate avaient fait campagne soit indépendamment du parti whig, soit en fusion avec un autre parti. « Bleeding Kansas », une lutte entre les colons anti-esclavagistes et pro-esclavagistes pour le contrôle du territoire du Kansas, sintensifia en 1855 et 1856, poussant de nombreux Nordistes modérés à rejoindre le Parti républicain naissant. La coopération entre Whigs du Nord et du Sud semblant de plus en plus impossible, les dirigeants des deux sections ont continué à abandonner le parti. En septembre 1855, Seward dirigea sa faction de Whigs dans le Parti républicain, marquant ainsi la fin du Parti Whig en tant que force politique indépendante et significative. En mai 1856, après avoir dénoncé le pouvoir esclave dans un discours prononcé au Sénat, le sénateur Sumner fut attaqué par le membre du Congrès Preston Brooks, scandalisant les habitants du Nord. Pendant ce temps, la Convention nationale américaine de 1856 a nommé lancien président Fillmore à la présidence, mais de nombreux habitants du Nord ont déserté le Parti américain après que la plate-forme du parti ait échoué à dénoncer la loi Kansas-Nebraska.

La Convention nationale républicaine de 1856 sest réunie à Philadelphie en Juin 1856.Un comité présidé par David Wilmot a produit une plate-forme qui dénonçait lesclavage, la loi Kansas-Nebraska et ladministration Pierce. Bien que Chase et Seward soient les deux membres les plus éminents du parti naissant, les républicains ont plutôt nommé John C. Frémont, le gendre de Thomas Hart Benton et un néophyte politique. Le parti a fait campagne sur une nouvelle version dun vieux slogan de Free Soil: « Free Speech, Free Press, Free Men, Free Labour, Free Territory, and Frémont ». Avec leffondrement du parti Whig, lélection présidentielle de 1856 est devenue un trio entre démocrates, Know Nothings et républicains. Au cours de sa campagne, Fillmore a minimisé la question du nativisme, essayant plutôt dutiliser sa campagne comme une plate-forme pour le syndicalisme et une renaissance du parti Whig. En fin de compte, le démocrate James Buchanan a remporté lélection avec une majorité du vote électoral et 45 pour cent du vote populaire; Frémont a remporté la plupart des votes électoraux restants et a remporté 33% du vote populaire, tandis que Fillmore a remporté 21,6% du vote populaire et seulement huit votes électoraux. Frémont a transporté la Nouvelle-Angleterre, New York et certaines parties du Midwest, mais Buchanan a presque balayé le Sud et a remporté plusieurs États du Nord.