La Fête des Sept Poissons fait partie de la célébration italo-américaine du réveillon de Noël, bien quelle ne sappelle pas ainsi en Italie et ne soit pas une « fête » dans le sens de «vacances», mais plutôt un grand repas. La veille de Noël est un jour de veille ou de jeûne, et labondance de fruits de mer reflète le respect de labstinence de la viande jusquà la fête du jour de Noël elle-même.
Aujourdhui, le repas se compose généralement de sept plats de fruits de mer différents. La tradition vient du sud de lItalie, où elle est connue sous le nom de The Vigil (La Vigilia). Cette célébration commémore lattente, la Vigilia di Natale, pour la naissance à minuit de lenfant Jésus. Il a été introduit aux États-Unis par des immigrants du sud de lItalie dans la Petite Italie de New York à la fin des années 1800.
La longue tradition de manger des fruits de mer la veille de Noël remonte à la tradition catholique de sabstenir de manger de la viande à la veille dun jour de fête. Comme aucune viande ou graisse animale ne pouvait être utilisée ces jours-là, les catholiques pratiquants mangeraient plutôt du poisson (généralement frit dans lhuile).
On ne sait pas quand ni où le terme La « Fête des sept poissons » a été popularisée. Le repas comprend au moins sept poissons considérés comme traditionnels. « Sept poissons » en tant que concept ou nom fixe est inconnu en Italie même. Dans certaines familles italo-américaines, on ne compte pas les le nombre de plats de poisson.
Un plat bien connu est le baccalauréat (poisson de morue salée). ainsi que des facteurs saisonniers. Éperlans frits, calamars et autres types de fruits de mer ont b een incorporé au dîner du réveillon de Noël au fil des ans.
Le numéro sept peut provenir des sept sacrements de lÉglise catholique, ou des sept collines de Rome, ou autre chose. Il ny a pas daccord général sur sa signification.