Les animaux marchent, rampent et se faufilent sur la plus grande partie de la Terre, et les plantes prospèrent dans des endroits allant des prairies au fond des étangs. Cette abondance de vie est possible en raison de nombreux facteurs abiotiques, qui sont les aspects physiques et chimiques non vivants dun écosystème.
Les facteurs abiotiques sont un peu comme la bouillie de Little Bear dans lhistoire de Boucle dor – ils doivent être justes juste pour que la vie sépanouisse. De nombreux animaux ont également besoin dun ensemble particulier de facteurs abiotiques pour se développer. Imaginez un serpent vivant dans le désert de lArizona. Il est tout à fait à laise dans ce paysage sec car il est capable de se déplacer dans le sol meuble et le sable en tordant son corps. Il peut également éviter la chaleur en se cachant sous les rochers. Certains serpents sont également nocturnes, cest-à-dire quils chassent et se déplacent principalement pendant la nuit lorsque le soleil ne brille pas. Imaginez maintenant que quelquun ramasse lun de ces serpents adaptés au désert et le place sur un sommet enneigé de lHimalaya. LHimalaya na pas les facteurs abiotiques – comme un climat aride et un sol meuble – auxquels le serpent est adapté, et le serpent ne pourra probablement pas survivre.
Les humains, comme les autres animaux, ont également besoin de certains facteurs abiotiques pour survivre et vivre confortablement. Pour commencer, nous avons besoin doxygène pour respirer – la respiration alimente nos cellules. Nous vivons sur une planète protégée du rayonnement ultraviolet du soleil; les cellules de notre corps sont susceptibles dêtre endommagées par la lumière ultraviolette. Le rayonnement ultraviolet peut causer des dommages génétiques et même déclencher le cancer. L’épaisse atmosphère de la Terre agit comme un bouclier contre les rayons ultraviolets.
À mesure que les écosystèmes changent avec le temps, les facteurs abiotiques peuvent également varier. Par exemple, le pH de leau change dans certaines parties de locéan à mesure que le dioxyde de carbone se dissout dans leau, ce qui la rend plus acide. Il y a eu une augmentation de 30 pour cent de lacidité de certaines régions de locéan depuis la révolution industrielle. Certaines créatures, comme les coraux, sont incapables de sadapter à cette acidité accrue, et les récifs coralliens en souffrent. Dautres animaux, comme les escargots marins, sont également blessés par les eaux acides – leurs coquilles protectrices se dissolvent littéralement.
Les humains ont également appris comment modifier intentionnellement les facteurs abiotiques de lenvironnement. Par exemple, chaque fois que vous allumez la climatisation ou que vous saupoudrez de sel sur une route pour faire fondre la neige, vous changez les facteurs abiotiques.