État de droit

L’état de droit, le mécanisme, le processus, l’institution, la pratique ou la norme qui soutient l’égalité de tous les citoyens devant la loi, garantit un non-arbitraire forme de gouvernement, et empêche plus généralement l’usage arbitraire du pouvoir. Larbitraire est typique de diverses formes de despotisme, dabsolutisme, dautoritarisme et de totalitarisme. Les gouvernements despotiques incluent même des formes de gouvernement hautement institutionnalisées dans lesquelles lentité au sommet de la structure du pouvoir (comme un roi, une junte ou un comité du parti) est capable dagir sans la contrainte de la loi lorsquelle le souhaite.

Les idées sur létat de droit sont au cœur de la pensée politique et juridique depuis au moins le 4e siècle avant notre ère, quand Aristote a distingué «létat de droit» de «celui de tout individu». Au XVIIIe siècle, le philosophe politique français Montesquieu a élaboré une doctrine de lÉtat de droit qui opposait lautorité légitime des monarques au caprice des despotes. Il a depuis profondément influencé la pensée libérale occidentale.

En général, le létat de droit implique que la création des lois, leur application et les relations entre les règles juridiques sont elles-mêmes réglementées par la loi, de sorte que personne – y compris le fonctionnaire le plus haut placé – nest au-dessus de la loi. La contrainte légale sur les dirigeants signifie que le gouvernement est soumis aux lois existantes autant que ses citoyens. Ainsi, une notion étroitement liée est celle de légalité devant la loi, selon laquelle aucune personne < ne jouit de privilèges qui ne sont pas étendus à tous et quaucune personne nest à labri de sanctions judiciaires. En outre, la requête et le jugement des règles juridiques établies par divers fonctionnaires doivent être impartiaux et cohérents dans des cas équivalents, rendus aveuglément sans tenir compte de la classe, du statut ou du pouvoir relatif des contestants. De plus, pour que ces idées aient un réel intérêt, il devrait y avoir mis en place un appareil juridique pour contraindre les fonctionnaires à se soumettre à la loi.

Non seulement létat de droit implique des exigences de base sur la manière dont la loi devrait être adoptée dans la société, mais cela implique également certaines qualités concernant les caractéristiques et le contenu des lois elles-mêmes. En particulier, les lois devraient être ouvertes et claires, de forme générale, dapplication universelle et connues de tous. peuvent être guidés par eux; ils ne doivent pas imposer dexigences cognitives ou comportementales excessives aux personnes à suivre. Ainsi, la loi devrait être relativement stable et comprendre des exigences déterminées que les gens peuvent consulter avant dagir, et les obligations légales ne devraient pas être établies rétroactivement. En outre, la loi devrait rester cohérente en interne et, à défaut, devrait prévoir des moyens juridiques de résoudre les contradictions susceptibles de survenir.

Malgré ces caractéristiques de base, cependant, il ny a jamais eu de formulation généralement acceptée ou même systématique de létat de droit (mais pas faute de tentatives de la part des juristes et des philosophes politiques). Lidée que la loi devrait contribuer à des moyens bénéfiques de canaliser et de restreindre lexercice de la puissance publique peut être interprétée de différentes manières; ces différences sont particulièrement apparentes au fil du temps et à travers les différentes politiques.