Essénienne, membre dune secte ou dune confrérie religieuse qui a prospéré en Palestine denviron le IIe siècle avant JC à la fin du Ier siècle après JC. Le Nouveau Testament ne les mentionne pas et les récits de Josèphe, Philon dAlexandrie et Pline lAncien diffèrent parfois par des détails significatifs, indiquant peut-être une diversité qui existait parmi les Esséniens eux-mêmes.
Les Esséniens regroupés en communautés monastiques qui , généralement du moins, les femmes exclues. La propriété était commune et tous les détails de la vie quotidienne étaient réglés par les fonctionnaires. Les Esséniens nétaient jamais nombreux; Pline a fixé leur nombre à environ 4 000 à son époque.
Comme les pharisiens, les esséniens observaient méticuleusement la loi de Moïse, le sabbat et la pureté rituelle. Ils professaient également la croyance en limmortalité et la punition divine pour le péché. Mais, contrairement aux pharisiens, les esséniens ont nié la résurrection du corps et ont refusé de se plonger dans la vie publique. À quelques exceptions près, ils fuyaient le culte du Temple et se contentaient de vivre une vie ascétique de travail manuel dans lisolement. Le sabbat était réservé à une journée de prière et de méditation sur la Torah (les cinq premiers livres de la Bible). Les serments étaient désapprouvés, mais une fois prononcés, ils ne pouvaient pas être annulés.
Après un an de probation, les prosélytes ont reçu leurs emblèmes esséniens mais nont pas pu participer aux repas communs pendant deux ans. Ceux qui se qualifiaient pour devenir membre étaient appelés à jurer piété à Dieu, justice envers les hommes, haine du mensonge, amour de la vérité et observance fidèle de tous les autres principes de la secte essénienne. Par la suite, les nouveaux convertis ont été autorisés à prendre leur repas du midi et du soir en silence avec les autres.
Suite à la découverte des manuscrits de la mer Morte (fin des années 1940 et 1950) dans les environs de Khirbat Qumrān, la plupart des chercheurs ont convenu que la communauté Qumrān (q.v.) était essénienne.