« Connaîtrez-vous mon nom, si je vous voyais au paradis? Serait-ce la même chose, si je vous voyais au paradis ? » demande les paroles de « Tears in Heaven », la chanson à succès émouvante de lidole de la guitare Eric Clapton. Sorti en 1991, elle sest classée dans le top 10 dans plus de 20 pays et a remporté les Grammys de la chanson de lannée, album de lannée (Unplugged ) et Meilleure performance vocale pop masculine.
Bien quelle ait connu un succès international incroyable, la création de la chanson, comme de nombreuses ballades et lamentations adorées, a été fortement influencée par létat émotionnel de son créateur. Pour Clapton, elle est né de la douleur suite à la mort accidentelle de son fils Conor, âgé de 4 ans, et il est imprégné de toute la perte, le chagrin et le désir dun parent en deuil.
Clapton « est devenu froid » quand il a appris la mort accidentelle de son fils
Le fils de Clapton avec son ex-petite amie, lactrice italienne Lory del Santo, jouait dans lappartement de New York quil partageait avec sa mère le matin du 20 mars, 1991. Conor est tombé accidentellement mort de la résidence du 53e étage par une fenêtre qui se trouvait dans par hasard laissé ouvert suite à des travaux de conciergerie dans lappartement. Clapton séjournait dans un hôtel à proximité et se préparait à aller chercher Conor pour un déjeuner père-fils prévu et une visite au zoo de Central Park.
«La première chose que jai su était un coup de téléphone de leur appartement», se souvient Clapton dans une interview accordée en 1992 à la journaliste britannique Sue Lawley. «Je me préparais en fait à sortir de la chambre dhôtel pour aller chercher lui pour le déjeuner. Lory était à lautre bout du fil et elle était hystérique, disant quil était mort. Et je ne pouvais pas me laisser croire.
Clapton dit quil « est devenu froid » et « sest arrêté tout de suite » après avoir entendu les nouvelles. Dans un état dincrédulité, le chanteur de « Layla » se souvient sêtre précipité de son hôtel à limmeuble où il « a vu des ambulances, des camions de pompiers et des véhicules paramédicaux » à lextérieur. En entrant dans lappartement, alors rempli de secouristes, Clapton se souvient quil se sentait comme la scène navait rien à voir avec lui. « Javais limpression dêtre entré dans la vie de quelquun dautre », a déclaré Clapton à Lawley dun ton mesuré. « Et je me sens toujours comme ça. » Les funérailles de Conor ont eu lieu deux jours avant le 46 anniversaire de lartiste.
Lory del Santo et Eric Clapton assistent aux funérailles de leur fils, Conor, à Ripley, Angleterre, le 28 mars 1991.
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Le musicien attribue à Conor lavoir aidé à devenir – et à rester – sobre
Clapton a décrit son lien avec Conor comme la relation la plus proche quil avait jusquà ce moment-là de sa vie, et il attribue à son fils lun des principaux raisons pour lesquelles il est devenu et reste sobre. À la fin des années 70, le chanteur de « Cocaïne » avait déjà renoncé à son habitude dhéroïne, mais consommait beaucoup dautres drogues – y compris de la cocaïne – et de lalcool. Cest la naissance de Conor en 1986 qui a donné à Clapton limpulsion de devenir propre et rester comme ça.
« Je lai vraiment fait pour Conor parce que je pensais que, peu importe le genre dhumain que jétais, je ne pouvais pas supporter dêtre avec lui comme ça », écrit Clapton dans son 200 7 mémoires Clapton: LAutobiographie. « Je ne pouvais pas supporter lidée que, comme il a vécu suffisamment de vie pour former une image de moi, ce serait une image de lhomme que jétais alors. »
Seulement trois ans dabstinence lorsque Conor est mort, Clapton dit que la tragédie lui a donné la force de sengager pleinement dans sa sobriété au lieu de rechuter. Gérant un profond chagrin, il a passé une grande partie des mois immédiatement après la mort de son fils seul , faisant la navette entre lAngleterre et Antigua où il assistait à des réunions de sobriété et cherchait du réconfort dans sa guitare et créait de la musique.
Deux chansons écrites à cette époque se sont directement inspirées de ce qui sétait passé dans sa vie. « Circus Left Town » raconte lhistoire dassister à un cirque avec Conor la nuit précédant sa mort. « Tears in Heaven » est encore plus profondément personnel et pose la question de savoir si nous allons revoir ceux qui sont passés avant nous. Les deux nétaient à lorigine jamais destinés à public mais Clapton a été encouragé à ajouter ce dernier morceau, co-écrit avec Will Jennings, à la bande originale sur laquelle il travaillait pour le film Rush.
Clapton a également inclus « Tears in Heaven » dans le cadre de son 1992 MTV Unplugged set, qui a ensuite été publié en tant qualbum live. Bien qu’elle ait été créée à la suite de la perte dévastatrice de son enfant, la chanson est devenue un tube international et le single le plus vendu de Clapton aux États-Unis.
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La mort de Conor a encouragé Clapton à se rapprocher de sa fille
La tragédie a également conduit Clapton à vouloir jouer un rôle plus important dans la vie de sa fille.Ruth Kelly Clapton est née un an avant Conor et est l’enfant unique de Clapton avec Yvonne Kelly, une directrice de studio d’enregistrement de Montserrat. L’offre de Kelly de mieux connaître sa fille dans la période qui a suivi la mort de Conor a été acceptée et, au cours de nombreuses visites, ils ont établi un rapport. «Cétait formidable dêtre à nouveau en compagnie dun enfant – mon enfant», écrit Clapton dans ses mémoires.
«En repensant à ces années, je me rends compte de leffet profond quelle a eu sur mon bien- être », se souvient Clapton. « Sa présence dans ma vie a été absolument vitale pour mon rétablissement. En elle, javais de nouveau trouvé quelque chose de réel à minquiéter, et cela a contribué à mon redevenir un être humain actif. »