Le Congrès du Stamp Act sest réuni ce jour-là à New York en 1765, une réunion qui a conduit neuf colonies à déclarer la Couronne dAngleterre navait pas le droit de taxer les Américains qui manquaient de représentation au Parlement britannique.
La Couronne et le Parlement britannique nétaient pas tout à fait daccord avec cette idée, et dans 10 ans, les parties seraient en guerre sur certains des concepts approuvé par les 27 délégués dans trois documents envoyés par bateau en Angleterre.
La tourmente a commencé plus tôt en 1765, lorsque le Parlement a approuvé une mesure peu remarquée en Grande-Bretagne appelée le Stamp Act. Le 22 mars 1765, le Parlement exigeait des colons quils paient des impôts sur chaque page de papier imprimé quils utilisaient. La taxe incluait également les frais pour les cartes à jouer et les dés.
Le produit de la loi «couvrirait davantage… les dépenses de défense, de protection et de sécurisation» des colonies contre les attaques; cétait une mesure visant à rendre le Les colonies paient les frais dhébergement des troupes britanniques sur le continent.
La nouvelle taxe équivalait à une taxe de vente pour les colonies, ce qui ne convenait pas à de nombreux résidents qui se considéraient assez éloignés de ces mesures. Les protestations reposaient sur un principe juridique selon lequel les législatures coloniales navaient le pouvoir dimposer que les résidents qui avaient des représentants dans ces législatures. Et même si certaines colonies avaient des agents officiels au Parlement, comme Benjamin Franklin, aucune colonie navait de représentants au Parlement britannique.
En mai 1765, Patrick Henry, de Virginie, écrivit les Virginia Resolves, qui exposaient clairement largument de la «taxation sans représentation». Les protestations contre le Stamp Act ont également été particulièrement fortes dans le Massachusetts. Cet été-là, le Massachusetts a appelé à une réunion de toutes les colonies – un congrès sur la loi sur le timbre – qui se tiendra à New York en octobre 1765. Des comités de correspondance ont également été formés dans les colonies pour protester contre la loi.
Sur Le 9 octobre 1765, des représentants de neuf des dix-huit colonies se sont présentés au Federal Hall de New York. Les législatures de Virginie et de Géorgie nont pas permis aux représentants de se rendre à une réunion qui, selon certains, allait à lencontre du droit constitutionnel britannique.
Les 27 délégués comprenaient plusieurs hommes qui signeraient plus tard la Déclaration dindépendance et la Constitution, ou jouer un rôle dans la lutte pour ou contre lindépendance américaine. John Dickinson, William Samuel Johnson et John Rutledge auraient des rôles à la Convention constitutionnelle en 1787; Thomas McKean, Robert Livingston, Philip Livingston, César Rodney et John Morton étaient dautres délégués éminents.
Mais il y avait aussi un conflit entre deux représentants du Massachusetts. James Otis, un avocat incendiaire, avait popularisé lexpression «limposition sans représentation est la tyrannie» dans une série darguments publics. Cependant, Timothy Ruggles, un ancien président modéré de la Massachusetts House, a été choisi comme président du Congrès, perçu par certains délégués comme un geste lintention de saper lefficacité du Congrès.
En 1764, Otis écrivait dans «Les droits des colonies britanniques affirmés et prouvés» que «lacte même dimposition, exercé sur ceux qui ne sont pas représentés, semble Je les prive de lun de leurs droits les plus essentiels, en tant quhommes libres, et sil continue, cela semble être en fait une privation totale de tous les droits civils. »
Le Congrès de la loi sur le timbre sest réuni pendant 18 jours. Le 19 octobre, les délégués ont approuvé la Déclaration des droits et des griefs, qui énonçait la position commune des délégués à lire par les autres colons.
Les résolutions trois, quatre et cinq ont clairement fidélité à la Couronne, e La question des impôts était au premier plan.
« Quil est indissociable de la liberté dun peuple, et du droit incontestable des Anglais, quaucune taxe ne leur soit imposée, mais avec leur propre consentement, donnés personnellement ou par leurs représentants. Que les habitants de ces colonies ne sont pas, et de par leur situation locale, ne peuvent être représentés à la Chambre des communes en Grande-Bretagne. Que les seuls représentants du peuple de ces colonies sont des personnes choisies par elles-mêmes, et quaucun impôt ne leur a jamais été ou ne peut leur être imposé par la Constitution que par leurs législatures respectives », lit-on dans le passage.
Une autre résolution se plaignait de la tenue de procès directs par les tribunaux damirauté. « Le procès par jury est le droit inhérent et inestimable de chaque sujet britannique dans ces colonies », disait-il.
Le Congrès de la loi sur le timbre sest ensuite terminé sur une note controversée, alors que les délégués rédigeaient trois pétitions à envoyer au King, Chambre des lords et Chambre des communes. Ruggles sest opposé aux pétitions et est parti sans les signer.
Les pétitions ont été ignorées à leur arrivée en Grande-Bretagne, mais les boycotts et les pressions financières exercés par les colons ont conduit au Stamp Labrogation de la loi lannée prochaine.Le Parlement a ensuite adopté la loi déclaratoire, qui énonçait son droit en principe de taxer les colonies comme bon lui semblait.
À ce moment-là, lélan avait commencé au sein des colonies pour plus dindépendance économique, et beaucoup voulaient des garanties de la Couronne pour protéger les droits naturels des colons.