Poterie et la sculpture a été produite, comme ils lavaient été dans des centres connus comme Djenné depuis le 9ème siècle de notre ère. Les sculptures mesurent généralement jusquà 50 cm de haut et sont faites de poterie solide, mais parfois avec un intérieur en fer de renforcement. Le bois et le laiton étaient dautres matériaux populaires pour la sculpture et, dans une moindre mesure, la pierre. La décoration est généralement incisée, peinte ou obtenue en ajoutant des pièces en trois dimensions. Les sujets incluent des figures humaines, en particulier des guerriers barbus à cheval, mais aussi de nombreuses figures agenouillées ou accroupies avec des visages retournés. Les chiffres sont souvent des représentations réalistes de personnes ordinaires, montrant parfois des symptômes de maladies tropicales. Bien quil soit rare que les œuvres dart de cette période aient une certaine provenance obtenue à partir de sites fouillés par des professionnels, les sculptures sont si nombreuses quil semble probable que beaucoup aient été utilisées comme objets de décoration quotidiens ainsi quà des fins rituelles ou funéraires.
Déclin
LEmpire du Mali était en déclin au 15ème siècle de notre ère. Les règles mal définies de la succession royale conduisaient souvent à des guerres civiles alors que frères et oncles se battaient pour le trône. Puis, à mesure que les routes commerciales souvraient ailleurs, plusieurs royaumes rivaux se développèrent à louest, notamment les Songhaï. Les navires européens, en particulier ceux appartenant aux Portugais, naviguaient désormais régulièrement sur la côte ouest de lAfrique et les caravanes sahariennes étaient donc confrontées à une concurrence féroce en tant que moyen le plus efficace pour transporter des marchandises de lAfrique de lOuest à la Méditerranée. Il y a eu des attaques contre le Mali par les Touareg en 1433 CE et par le peuple Mossi, qui à lépoque contrôlait les terres au sud du fleuve Niger. Vers 1468 de notre ère, le roi sunnite Ali de lempire Songhaï (r. 1464-1492 de notre ère) a conquis la croupe de lempire du Mali qui était maintenant réduit à contrôler une petite poche occidentale de son territoire autrefois grand. Ce qui restait de lEmpire du Mali serait absorbé dans lEmpire marocain au milieu du 17e siècle de notre ère.