Les émeutes du projet de New York ont eu lieu en juillet 1863, lorsque la colère des New-Yorkais de la classe ouvrière contre un nouveau projet de loi fédéral pendant la guerre civile a déclenché cinq jours de certains des lémeute la plus sanglante et la plus destructrice de lhistoire des États-Unis. Des centaines de personnes ont été tuées, beaucoup plus gravement blessées, et les Afro-Américains ont souvent été la cible de la violence des émeutiers.
New York City divisée avant la guerre civile
En tant que capitale commerciale de la nation, la ville de New York navait pas accueilli le début de la guerre civile, car cela signifiait perdre le Sud comme un partenaire commercial.
Le coton était un produit extrêmement précieux pour les marchands de New York: avant la guerre civile, le coton représentait 40 pour cent de toutes les marchandises expédiées hors du port de la ville. Et longtemps après que la traite des esclaves a été rendue illégale en 1808, le marché illicite des esclaves de la ville a prospéré.
Lorsque la guerre a éclaté en 1861, on a même parlé de la sécession de New York de lUnion elle-même, tant les intérêts commerciaux de la ville avec les États confédérés.
À mesure que la guerre progressait, les politiciens et les journaux anti-guerre de New York narrêtaient pas davertir ses citoyens blancs de la classe ouvrière, dont beaucoup étaient des immigrants irlandais ou allemands, que lémancipation signifierait leur remplacement sur le marché du travail par des milliers desclaves libérés du Sud.
En septembre 1862, le président Abraham Lincoln a annoncé la proclamation démancipation (qui prendrait effet au début de lannée suivante), confirmant les pires peurs.
À lépoque, la décision démancipation de Lincoln a déclenché des protestations parmi les travailleurs de la ville, ainsi que parmi les soldats et officiers des régiments de New York qui sétaient engagés pour préserver lUnion et non pour abolir lesclavage.
Un nouveau projet de loi fédérale étincelle Agitation
Confronté à une grave pénurie de main-dœuvre au début de 1863, le gouvernement de Lincoln a adopté une nouvelle loi de conscription stricte, qui soumettait tous les citoyens de sexe masculin âgés de 20 à 35 ans et tous les hommes célibataires âgés de 35 à 45 ans au devoir militaire.
Bien que tous les hommes éligibles aient participé à une loterie, ils pouvaient acheter leur moyen de se protéger du danger en embauchant un remplaçant ou en payant 300 $ au gouvernement (environ 5 800 $ aujourdhui).
À la temps, cette somme était le salaire annuel de louvrier américain moyen, ce qui rendait impossible déviter la traite pour tous sauf les hommes les plus riches. Pour aggraver le problème, les Afro-Américains étaient exemptés du projet, car ils nétaient pas considérés comme des citoyens.
Des émeutes à propos du projet se sont produites dans dautres villes, y compris Detroit et Boston, mais nulle part aussi mal quà New York. Les journaux anti-guerre ont publié des attaques contre le nouveau projet de loi, alimentant la colère croissante des travailleurs blancs avant la première loterie de la ville le 11 juillet 1863.
Les émeutes du projet de New York commencent
Pendant les premières 24 heures après la loterie, la ville est restée étrangement calme, mais les émeutes ont commencé tôt le matin du lundi 13 juillet.
Des milliers de travailleurs blancs – principalement des Irlandais et des Irlandais-Américains – ont commencé en attaquant des bâtiments militaires et gouvernementaux, et ne sont devenus violents que contre les personnes qui tentaient de les arrêter, y compris le nombre insuffisant de policiers et de soldats que les dirigeants de la ville avaient initialement rassemblés pour sopposer à eux.
Dans laprès-midi, sétait déplacé pour cibler les citoyens noirs, les foyers et les entreprises.
Dans un exemple notoire, une foule de plusieurs milliers de personnes, certaines armées de bâtons et de chauves-souris, a pris dassaut lasile des orphelins colorés sur la Cinquième Avenue près de la 42e Rue, un immeuble de quatre étages abritant plus de 200 enfants.
Ils ont pris la literie, foo d, des vêtements et dautres biens et mis le feu à lorphelinat, mais il sest arrêté avant dagresser les enfants, qui ont été forcés de se rendre dans lun des hospices de la ville.
Les émeutes provoquent la violence et leffusion de sang
Outre les Noirs eux-mêmes, les émeutiers ont tourné leur rage contre les abolitionnistes blancs et les femmes mariées à des hommes noirs.
Les dockers blancs, longtemps opposés aux hommes noirs travaillant sur les quais à leurs côtés (une manifestation contre les employeurs qui embauchent des travailleurs noirs sur les quais étaient devenus violents plus tôt en 1863) ont profité de loccasion pour détruire de nombreuses entreprises près des quais qui accueillaient des travailleurs noirs et attaquer leurs propriétaires, dans le cadre de leurs efforts pour effacer la classe ouvrière noire de la ville.
De loin, la pire violence était réservée aux hommes afro-américains, dont un certain nombre ont été lynchés ou battus à mort avec une brutalité choquante. En tout, le bilan publié des émeutes de New York était de 119 personnes, bien que les estimations du nombre réel de personnes tuées atteignent jusquà 1200.
Comment le projet démeutes sest terminé
Les dirigeants de New York ont eu du mal à contenir le projet démeutes: le gouverneur Horatio Seymour était un démocrate de la paix, qui sétait ouvertement opposé au projet de loi et avait semblé sympathique à lémeute.
Le maire républicain de New York, George Opdyke, a demandé au Département de la guerre denvoyer des troupes fédérales mais a hésité à déclarer la loi martiale en réponse aux émeutes.
Le 15 juillet, le troisième jour des manifestations, les émeutes se sont propagées à Brooklyn et à Staten Island. Le lendemain, le premier de plus de 4000 soldats fédéraux est arrivé, en provenance de régiments de New York qui avaient combattu dans la bataille de Gettysburg.
Après avoir affronté des émeutiers dans ce qui est maintenant le quartier de Murray Hill, les troupes ont finalement pu rétablir lordre, et à minuit le 16 juillet, les émeutes de New York avaient pris fin.
Conséquences et héritage des émeutes du projet de New York
En outre au nombre des morts, les émeutes avaient causé des millions de dollars de dommages matériels et rendu quelque 3 000 habitants noirs de la ville sans abri.
Les émeutes de New York restent les émeutes les plus meurtrières de lhistoire des États-Unis, encore pires que les Les émeutes de Los Angeles en 1992 et les émeutes de Detroit en 1967.
Lorsque lasile des orphelins colorés a tenté de se reconstruire sur le même site après les émeutes, les propriétaires voisins ont protesté et lorphelinat a finalement été transféré dans la zone peu peuplée au nord de la ville qui deviendra plus tard Harlem.
Abasourdi par les émeutes , le mouvement abolitionniste à New York se relança lentement, et en mars 1864, moins dun an après le projet démeutes, la ville de New York vit son premier régiment de volontaires entièrement noir de larmée de lUnion défiler avec faste et circonstance dans les rues avant monter à bord de leur bateau sur la rivière Hudson.
Mais malgré cette victoire significative, le projet démeutes aurait un impact dévastateur sur la communauté afro-américaine de la ville. Alors que le recensement de 1860 recensait 12 414 New-Yorkais noirs, en 1865, la population noire de la ville était tombée à 9 945 en 1865, le nombre le plus bas depuis 1820.