Ectotherm (Français)

Ectotherm, tout animal dit à sang froid, cest-à-dire tout animal dont la régulation de la température corporelle dépend de sources externes, comme la lumière du soleil ou une roche chauffée surface. Les ectothermes comprennent les poissons, les amphibiens, les reptiles et les invertébrés. La température corporelle dun ectotherme aquatique est généralement très proche de la température de leau environnante. Les ectothermes ne nécessitent pas autant de nourriture que les animaux à sang chaud (endothermes) de même taille, mais peuvent être plus dramatiquement affectés par les fluctuations de température.

Les ectothermes qui vivent dans des régions où les températures fluctuent de façon saisonnière évitent les extrêmes en se réfugiant dans des terriers ou dans des endroits similaires ou en devenant dormants dans une certaine mesure (par exemple, en hiver, les poissons peuvent se reposer près du fond dune étendue deau). De plus, les ectothermes utilisent des stratégies biochimiques pour lutter contre les effets des températures extrêmes. Étant donné quune chaleur excessive peut endommager les protéines du corps dun animal, pendant les périodes de stress thermique, les ectothermes libèrent des protéines de choc thermique, qui aident à stabiliser dautres protéines et empêchent ainsi leur dénaturation (modification de la structure moléculaire dune protéine).

Dans les environnements plus froids, où les ectothermes peuvent être exposés à des températures de congélation, certaines espèces peuvent modifier la chimie de leur corps pour restreindre la croissance des cristaux de glace dans leurs cellules et tissus ou pour empêcher la formation de cristaux de glace. De nombreux ectothermes peuvent fabriquer et inonder leur circulation sanguine et leurs tissus de cryoprotecteurs – composés inhibiteurs de la glace, tels que les protéines, les sucres et les alcools de sucre (par exemple, le sorbitol et le glycérol) – ou ils peuvent utiliser dautres substances dissoutes, telles que les sels, déjà la circulation sanguine. De telles adaptations protègent les cellules des animaux du gel en abaissant le point de congélation de l’eau. Par exemple, la grenouille des bois (Lithobates sylvatica) survit à lhiver en fabriquant des excès de sucres (en particulier, en convertissant le glycogène en glucose) qui protègent les cellules et les tissus de lanimal, bien quune grande partie de leau dans le corps de la grenouille puisse geler. De même, les poissons à nageoires rayonnées vivant dans les environnements marins polaires ont des concentrations internes élevées de sel qui inhibent la congélation, et ils produisent des glycoprotéines qui servent de cryoprotecteurs.