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Le canal déférent est un mince tubule de moins dun quart de pouce (5 mm) de diamètre, mais plus dun pied (30 cm) de long. Il commence comme une continuation de la queue de lépididyme dans la région postérieure du scrotum. Comparé à lépididyme, le canal déférent est beaucoup plus large et moins alambiqué, avec la plupart de ses plis à la transition entre les deux structures. À partir de lépididyme, le canal déférent monte en arrière des testicules et pénètre dans le cordon spermatique qui relie les testicules au reste du corps. Il se poursuit avec le cordon spermatique, sortant du scrotum et entrant dans la cavité pelvienne au niveau du canal inguinal. À lintérieur de la cavité pelvienne, le canal déférent passe en avant de los pelvien avant de tourner denviron 90 degrés vers la partie postérieure et de passer sur le bord pelvien vers la vessie. Il continue autour du côté de la vessie et passe au-dessus des uretères avant de tourner de 90 degrés vers la direction inférieure et de descendre le long de lextrémité postérieure de la vessie jusquà la prostate. Entre les uretères et la prostate, le canal déférent élargit considérablement son diamètre dans une région connue sous le nom dampoule avant de se rétrécir et de se joindre aux vésicules séminales au niveau du canal éjaculateur à lintérieur de la prostate.
La structure tissulaire du canal deferens comprend une doublure interne de tissu épithélial; une couche intermédiaire de tissu conjonctif et de muscle viscéral; et une couche externe dadventice.
- Lépithélium cylindrique pseudostratifié constitue la paroi interne du canal déférent et contient de nombreuses stéréocils absorbants. Cette couche absorbe lexcès de liquide et les spermatozoïdes morts tout en sécrétant des nutriments pour soutenir les spermatozoïdes pendant leur stockage et leur transport.
- La couche intermédiaire du canal déférent est de loin la couche la plus épaisse et contient de nombreuses fibres délastine et des cellules musculaires viscérales disposées en faisceaux longitudinaux et circulaires. La contraction du muscle viscéral propulse les spermatozoïdes le long du canal déférent, tandis que les fibres délastine permettent à la paroi du tubule de se dilater et de se contracter avec les cellules musculaires.
- Enfin, ladventice externe est constituée de tissu conjonctif aréolaire qui ancre le canal déférent aux tissus environnants afin quil reste stationnaire tout au long de la vie dune personne et à travers dinnombrables vagues de péristaltisme.
Le canal déférent a une double fonction dans le système reproducteur masculin:
- Transport du sperme des testicules au canal éjaculatoire et à lurètre
- Stockage du sperme jusquà ce quil soit prêt à être éjaculé.
Sperme passant à travers le canal déférent nest pas encore mobile, ni capable de nager, et doit donc être transporté par péristaltisme. Le tissu musculaire lisse dans les parois du canal déférent se contracte en vagues de péristaltisme pour déplacer lentement le sperme sur sa longueur. Une fois que le sperme a atteint lextrémité du canal déférent, il peut être stocké dans lampoule élargie pendant plusieurs mois en attendant léjaculation. Les spermatozoïdes plus âgés et endommagés qui ne sont pas viables sont absorbés par la paroi épithéliale de lampoule et décomposés par le corps et leurs parties réutilisées dans dautres cellules.