Douze Tables

Les Douze Tables (alias Loi des Douze Tables) étaient un ensemble de lois inscrites sur 12 tablettes de bronze créées dans la Rome antique en 451 et 450 avant notre ère. Ils étaient le début dune nouvelle approche des lois où elles seraient adoptées par le gouvernement et rédigées afin que tous les citoyens puissent être traités sur un pied dégalité devant eux. Bien quil ne sagisse peut-être pas dun système entièrement codifié, il sagissait dune première étape qui permettrait de protéger les droits de tous les citoyens et de réparer les torts au moyen de lois écrites rédigées avec précision et connues de tous. Par conséquent, lapproche romaine du droit deviendra plus tard le modèle suivi par de nombreuses civilisations ultérieures jusquà nos jours.

Création des Douze Tables

Selon la tradition, en 451 avant notre ère, un comité, les decemviri, était, suite à la pression publique, chargé de rédiger un code de loi qui représenterait mieux les intérêts des gens ordinaires (plébéiens) et réduire linfluence indue sur le droit romain des aristocrates (patriciens) et des prêtres (pontifices). Ces derniers avaient siégé exclusivement à un conseil qui interprétait la loi comme bon leur semblait. En préparation de cette responsabilité, une délégation de trois hommes a été envoyée à Athènes où ils ont étudié les lois du célèbre législateur Solon (vers 640 – vers 560 avant notre ère). Ensuite, dix hommes, tous patriciens, ont reçu le pouvoir consulaire (imperium) et ont été autorisés à dresser une liste de lois quils jugeaient les plus nécessaires et utiles.

Cest la vision traditionnelle des événements, bien que, peut-être plus réaliste, la composition des Tables était une tentative de lélite pour mieux se gouverner et prévenir les abus au sein de son propre groupe social. En tout cas, le résultat a été une liste de lois écrites (legibus scribundis) présentées sur dix tableaux et deux autres ont été ajoutées lannée suivante pour porter le total à douze. En conséquence, les lois sont devenues statut, cest-à-dire quelles nont été adoptées quaprès avoir été décidées pour la première fois par un organe législatif et nétaient plus fondées sur de simples coutumes et traditions.

Les lois des douze tableaux

La raison exacte pour laquelle les tableaux ont été élaborés a peut-être été perdue dans la nuit des temps, mais une fois écrites, leur contenu a été systématiquement référencé dans les œuvres écrites romaines ultérieures. Malheureusement, les tablettes elles-mêmes nont pas survécu, détruites, selon la tradition, lorsque Rome a été saccagée par les Gaulois en 390 avant notre ère. À partir de certains fragments restants et de ces références dans la littérature, il est possible didentifier au moins quelques détails.

La liste des lois semble avoir couvert le plus domaines du droit privé et se concentre sur les relations entre les individus (par opposition aux individus contre lÉtat ou aux droits des non-citoyens) et constitue donc davantage une liste dactions civiles et de sanctions quun code de droit complet et global. Il traitait également en grande partie de domaines pertinents pour un État agricole. Par exemple, le crime dincendie criminel était passible de la peine de mort (poena capitis), dans ce cas par lincendie. Le crime dutiliser la magie sur les cultures était également passible de la peine de mort, cette fois par une forme de crucifixion. Les peines moindres pour les dommages matériels étaient le bannissement de Rome, la perte de la citoyenneté et, pour complicité dun crime, la confiscation de biens. Des règlements pourraient également être effectués en payant une indemnité au plaignant et en évitant ainsi les tribunaux.

Dautres domaines couverts étaient procéduraux tels que le ius vocation qui était une convocation privée. Si un plaignant communiquait à laccusé quil souhaitait intenter une action contre lui, laccusé était alors obligé, et pouvait même être physiquement contraint, de comparaître devant un magistrat. Le droit de la famille faisait également partie des Douze Tables avec des règles concernant le mariage, la tutelle, lhéritage et les funérailles.

Amendements

Des problèmes dapplication pratique sont rapidement apparus lorsque certains patriciens ont refusé de se soumettre aux statuts des Douze Tables. Les gens ordinaires étaient également maintenant surpris de voir, pour la première fois, bon nombre des règles qui étaient déjà en place mais qui nétaient pas rendues aussi transparentes jusquà présent. Ces facteurs ont conduit à un soulèvement des plébéiens en 449 avant notre ère et à la démission forcée du decemviri. La constitution de Rome a été révisée, les institutions des tribuns et des consuls ont été rétablies et les Douze Tables sont devenues la base du droit romain. Les tablettes de bronze ont été installées dans le Forum de Rome pour que tous les citoyens puissent les voir, et Cicéron enregistre que les étudiants les a étudiés dans le cadre de leur éducation.

En plus de ces premiers problèmes, certaines lois spécifiques dans les tableaux originaux nétaient pas très durables, comme celle qui interdisait les mariages entre patriciens et plébéiens. Cette loi a été annulée en 445 avant notre ère avec la promulgation de la lex Canuleia. Dautres lois des Douze Tables ont été modifiées au fil du temps et, à partir du IIIe siècle avant notre ère, elles ont été progressivement remplacées par des lois plus pertinentes pour lévolution de la société romaine et lexpansion spectaculaire de la République.

Legacy

Bien que certains chercheurs insistent sur le fait que les Douze Tables nétaient pas tout à fait les «toutes égales devant la loi» que la tradition a revendiquées et quelles nétaient pas suffisantes à elles seules pour être définies comme un code juridique complet, elles ont néanmoins établi indiscutablement les fondations car ce qui deviendrait un système de droit entièrement codifié dans le monde romain. Le decemviri doit également être crédité de la création de lois qui avaient une valeur pratique, séparées de toute considération religieuse, visibles de tous et décrites dans un langage précis avec des définitions explicites. Ainsi, les Romains ont créé une approche des questions juridiques qui serait copiée par dinnombrables autres sociétés et gouvernements depuis.