Le déversement de pétrole dExxon Valdez était une catastrophe dorigine humaine qui sest produite lorsque Exxon Valdez, un pétrolier appartenant à la société Exxon Shipping Company, a déversé 11 millions de gallons de pétrole brut dans le Prince dAlaska William Sound, le 24 mars 1989. Il sagissait du pire déversement de pétrole de lhistoire des États-Unis jusquà celui de Deepwater Horizon en 2010. La marée noire dExxon Valdez a couvert 1 300 milles de côtes et tué des centaines de milliers doiseaux de mer, de loutres, de phoques et de baleines. Près de 30 ans plus tard, des poches de pétrole brut subsistent à certains endroits. Après le déversement, Exxon Valdez est revenu en service sous un autre nom, opérant pendant plus de deux décennies comme pétrolier et minéralier.
Le soir du 23 mars 1989, Exxon Valdez a quitté le port de Valdez, Alaska, à destination de Long Beach, Californie, avec 53 millions de gallons de pétrole brut Prudhoe Bay à bord.
Quatre minutes après minuit le 24 mars, le navire a heurté Bligh Reef, un danger de navigation bien connu dans le détroit de Prince William en Alaska.
Limpact de la collision a déchiré la coque du navire, provoquant le déversement de 11 millions de gallons de pétrole brut dans leau.
À lépoque, il était le plus grand déversement dhydrocarbures dans les eaux américaines. Les premières tentatives pour contenir le pétrole ont échoué, et dans les mois qui ont suivi, la marée noire sest propagée, couvrant finalement environ 1 300 milles de côte.
Les enquêteurs ont appris plus tard que Joseph Hazelwood, le capitaine dExxon Valdez, avait été buvant à lépoque et avait permis à un troisième compagnon sans licence de diriger lénorme navire.
En mars 1990, Hazelwood a été acquittée des accusations de crime. Il a été reconnu coupable dune seule accusation de délit de négligence, condamné à une amende de 50 000 $ et condamné à effectuer 1 000 heures de travaux dintérêt général.
Nettoyage des déversements dhydrocarbures
Dans les mois qui ont suivi le déversement de pétrole dExxon Valdez , Les employés dExxon, les intervenants fédéraux et plus de 11 000 résidents de lAlaska ont travaillé pour nettoyer le déversement de pétrole.
Exxon a payé environ 2 milliards de dollars en frais de nettoyage et 1,8 milliard de dollars pour la restauration de lhabitat et les dommages personnels liés au déversement.
Les agents de nettoyage ont écumé lhuile de la surface de leau, pulvérisé des produits chimiques dispersants dans leau et sur le rivage, lavé les plages mazoutées avec de leau chaude et sauvé et nettoyé les animaux piégés dans le pétrole.
Les responsables de lenvironnement a délibérément laissé certaines zones du rivage non traitées afin quils puissent étudier leffet des mesures de nettoyage, dont certaines nétaient pas prouvées à lépoque. Ils ont découvert plus tard quun lavage agressif avec des tuyaux deau chaude à haute pression était efficace pour éliminer lhuile, mais causait encore plus de dégâts écologiques en tuant les plantes et les animaux restants dans le processus.
Lune de ces zones était huilé mais jamais nettoyé est un gros rocher du rivage appelé Mearns Rock. Les scientifiques sont retournés à Mearn’s Rock chaque été depuis le déversement pour photographier les plantes et les petites créatures qui y poussaient. Ils ont découvert que de nombreuses moules, bernacles et diverses algues marines poussant sur le rocher avant le déversement sont revenues à des niveaux normaux environ trois à quatre ans après le déversement.
Impacts environnementaux et économiques
Le Prince William Sound était une région sauvage vierge avant le déversement. La catastrophe dExxon Valdez a radicalement changé tout cela, faisant des ravages sur la faune. Il a tué environ 250 000 oiseaux de mer, 3 000 loutres, 300 phoques, 250 pygargues à tête blanche et 22 épaulards.
Le déversement dhydrocarbures pourrait également avoir joué un rôle dans leffondrement des pêcheries de saumon et de hareng dans la baie Prince William au début des années 90. Les pêcheurs ont fait faillite et les économies des petites villes côtières, dont Valdez et Cordoue, ont souffert les années suivantes.
Certains rapports ont estimé que la perte économique totale de la marée noire dExxon Valdez pourrait atteindre 2,8 milliards de dollars .
Une étude de 2001 a révélé que la contamination par les hydrocarbures subsistait dans plus de la moitié des 91 sites de plage testés dans la baie Prince William.
Le déversement avait tué environ 40 pour cent de toutes les loutres de mer vivant dans le son. La population de loutres de mer na retrouvé ses niveaux davant le déversement quen 2014, vingt-cinq ans après le déversement.
Les stocks de hareng, autrefois une source de revenus lucrative pour les pêcheurs de Prince William Sound, nont jamais a complètement rebondi.
Oil Pollution Act de 1990
À la suite de la marée noire dExxon Valdez, le Congrès américain a adopté le Oil Pollution Act de 1990, que le président George HW Bush a promulgué la loi cette année-là.
La loi sur la pollution par les hydrocarbures de 1990 a alourdi les peines pour les entreprises responsables de déversements dhydrocarbures et a exigé que tous les pétroliers des eaux américaines aient une double coque.
LExxon Valdez était un pétrolier à simple coque; une conception à double coque, en rendant moins probable quune collision aurait déversé du pétrole, aurait pu empêcher le désastre de lExxon Valdez.
Le destin dExxon Valdez
Le navire, Exxon Valdez – mis en service pour la première fois en 1986 – a été réparé et remis en service un an après le déversement dans un océan différent et sous un autre nom.
Le navire à simple coque ne pouvait plus transporter de pétrole dans les eaux américaines, en raison de la nouvelle réglementation. Le navire a commencé à exploiter des routes de transport de pétrole en Europe, où les pétroliers à simple coque étaient encore autorisés. Là, il a été rebaptisé Exxon Mediterranean, puis SeaRiver Mediterranean et enfin S / R Mediterranean.
En 2002, lUnion européenne a interdit les pétroliers à simple coque et lancien Exxon Valdez sest déplacé vers les eaux asiatiques.
Exxon a vendu le fameux pétrolier en 2008 à une compagnie maritime basée à Hong Kong. La société a converti lancien pétrolier en un minéralier, le renommant Dong Feng Ocean. En 2010, le navire croisé en étoile est entré en collision avec un autre vraquier dans la mer Jaune et a de nouveau été gravement endommagé.
Le navire a été renommé une fois de plus après la collision, devenant lOriental Nicety. LOriental Nicety a été vendu à la ferraille à une société indienne et démantelé en 2012.