Deuxième guerre italo-éthiopienne

InvasionEdit italienne

Le 3 octobre 1935, à 5 heures du matin, De Bono traversa la rivière Mareb et savança en Éthiopie depuis lÉrythrée sans déclaration de guerre. Les avions de la Regia Aeronautica ont dispersé des tracts demandant au population à se rebeller contre Haile Selassie et à soutenir le «véritable empereur Iyasu V». Iyasu, quarante ans, avait été expulsé de nombreuses années auparavant, mais toujours en détention. En réponse à linvasion italienne, lÉthiopie a déclaré la guerre à lItalie. À ce stade de la campagne, le manque de routes représentait un sérieux obstacle pour les Italiens lors de leur passage en Ethiopie. Du côté érythréen, des routes ont été construites jusquà la frontière. Du côté éthiopien, ces routes ont souvent pris des chemins vaguement définis et larmée italienne a utilisé la photographie aérienne pour planifier son avance, ainsi que les attaques au gaz moutarde. Le 5 octobre, le 1er corps italien a pris Adigrat et le 6 octobre, Adwa (Adowa) a été capturé par le IIe corps italien. Haile Selassie avait ordonné au duc (Ras) Seyoum Mangasha, commandant de larmée éthiopienne de Tigre, de se retirer un jour de marche de la rivière Mareb. Plus tard, lempereur a ordonné à son gendre et commandant de la porte ( Dejazmach) Haile Selassie Gugsa, également dans la région, pour reculer à 89 et 56 km (55 et 35 mi) de la frontière.

Le 11 octobre, Gugsa sest rendu avec 1200 adeptes à lavant-poste italien dAdagamos Les propagandistes italiens ont largement rendu public la reddition, mais moins dun dixième des hommes de Gugsa ont fait défection avec lui. Le 14 octobre, De Bono a proclamé la fin de lesclavage en Éthiopie, mais cela a libéré les anciens propriétaires desclaves de lobligation de nourrir leurs anciens esclaves, dans les conditions instables causées par la guerre. Une grande partie du bétail de la région avait été déplacée vers le sud pour nourrir larmée éthiopienne et bon nombre des personnes émancipées navaient dautre choix que de faire appel aux autorités italiennes pour obtenir de la nourriture. Le 15 octobre, les forces de De Bono avaient avancé dAdwa et occupaient la capitale sainte dAxoum. De Bono entra triomphalement dans la ville à cheval sur un cheval blanc, puis pilla lobélisque dAxum. Au grand désarroi de Mussolini, lavancée fut méthodique et le 8 novembre, le I Corps et le Corps érythréen ont capturé Makale. Lavancée italienne avait ajouté 90 km à la ligne de ravitaillement et De Bono voulait construire une route à partir dAdigrat avant de continuer. Le 16 novembre, De Bono a été promu au grade de maréchal dItalie (Maresciallo d « Italia) et en décembre a été remplacé par Badoglio pour accélérer linvasion.

Hoare – Laval PactEdit

Le 14 novembre 1935, le gouvernement national britannique dirigé par Stanley Baldwin remporta une élection générale sur une plate-forme de défense de la sécurité collective et de soutien à la Société des Nations, ce qui impliquait au moins que la Grande-Bretagne soutiendrait lÉthiopie. Cependant, le service britannique les chefs dirigés par le First Sea Lord, lamiral Sir Earle Chatfield, ont tous déconseillé dentrer en guerre avec lItalie pour le bien de lÉthiopie, avis qui ont eu beaucoup de poids auprès du cabinet. Lors des élections de 1935, Baldwin et le reste du cabinet avaient à plusieurs reprises a promis que la Grande-Bretagne était résolue à défendre la sécurité collective, estimant que cétait la meilleure façon de neutraliser le Parti travailliste, qui avait également fonctionné sur une plate-forme mettant laccent sur la sécurité collective et le soutien à la Société des Nations. Utilisé par ses promesses électorales contre son désir de ne pas trop offenser Mussolini, le cabinet Baldwin a décidé dun plan qui donnerait la majeure partie de lÉthiopie à lItalie avec le reste dans la sphère dinfluence italienne comme le meilleur moyen de mettre fin à la guerre. / p>

Au début de décembre 1935, le pacte Hoare-Laval a été proposé par la Grande-Bretagne et la France. En vertu de ce pacte, lItalie gagnerait les meilleures parties de lOgaden, du Tigré et une influence économique sur toute la partie sud de lAbyssinie. LAbyssinie aurait un couloir garanti vers la mer au port dAssab; le couloir était pauvre et connu sous le nom de « couloir pour chameaux ». Mussolini était prêt à jouer en considérant le plan Hoare-Laval plutôt que de le rejeter pour éviter une rupture complète avec la Grande-Bretagne et la France, mais il a cependant continué à exiger des changements au plan avant de laccepter de caler plus longtemps pour permettre à son armée. pour conquérir lÉthiopie.Mussolini nétait pas prêt à abandonner lobjectif de conquérir lÉthiopie, mais limposition de sanctions de la Société des Nations à lItalie a causé beaucoup dinquiétude à Rome. La guerre était extrêmement populaire auprès du peuple italien, qui appréciait le défi de Mussolini à la Ligue comme exemple de la grandeur italienne, et même si Mussolini était disposé à arrêter la guerre, une telle initiative serait extrêmement impopulaire en Italie. Kallis a écrit: « Surtout après limposition de sanctions en novembre 1935, la popularité du régime fasciste a atteint des sommets sans précédent. » Le 13 décembre, les détails du pacte ont été divulgués par un journal français et dénoncés comme une vente des Ethiopiens. Le gouvernement britannique sest dissocié du pacte et le ministre britannique des Affaires étrangères, Sir Samuel Hoare, a été contraint de démissionner en disgrâce.

Offensive de Noël éthiopienneModifier

Loffensive de Noël avait pour but de séparer les forces italiennes du nord du centre éthiopien, décraser la gauche italienne par la droite éthiopienne et denvahir lÉrythrée par la gauche éthiopienne. Ras Seyum Mangasha tenait la zone autour dAb iy Addi avec environ 30 000 hommes. Selassie avec environ 40 000 hommes a avancé de Gojjam vers Mai Timket à gauche de Ras Seyoum. Ras Kassa Haile Darge avec environ 40 000 hommes a avancé de Dessie pour soutenir Ras Seyoum dans le centre dans une poussée vers le col de Warieu. Ras Mulugeta Yeggazu, le ministre de la Guerre, a avancé de Dessie avec environ 80 000 hommes pour prendre position sur et autour dAmba Aradam à droite de Ras Seyoum. Amba Aradam était une montagne escarpée et plate, directement sur le chemin dune avance italienne sur Addis-Abeba. Les quatre commandants avaient environ 190 000 hommes face aux Italiens. Ras Imru et son armée de Comté se trouvaient à gauche éthiopienne. Ras Seyoum et son armée de Tigre et Ras Kassa et son armée de Beghemder étaient le centre éthiopien. Ras Mulugeta et son « Armée du Centre » (Mahel Sefari) se trouvaient sur la droite éthiopienne.

Une force de 1000 Ethiopiens a traversé la rivière Tekeze et sest dirigée vers le col de Dembeguina (Inda Aba Guna ou Indabaguna pass) . Le commandant italien, le major Criniti, commandait une force de 1 000 fantassins érythréens appuyés par des chars L3. Lorsque les Éthiopiens ont attaqué, les forces italiennes se sont repliées sur le col, pour découvrir que 2 000 soldats éthiopiens étaient déjà là et que les forces de Criniti étaient encerclées. Lors de la première attaque éthiopienne, deux officiers italiens ont été tués et Criniti blessé. Les Italiens ont tenté de séchapper avec leurs chars L3, mais le terrain accidenté a immobilisé les véhicules. Les Éthiopiens ont tué linfanterie, puis ont précipité les chars et tué leurs équipages de deux hommes. Les forces italiennes ont organisé une colonne de secours composée de chars et dinfanterie pour soulager Critini mais il a été pris dans une embuscade en cours de route. Les Éthiopiens sur les hauteurs ont roulé des rochers devant et derrière plusieurs des chars pour les immobiliser, ont enlevé linfanterie érythréenne et ont essaimé les chars. Les autres chars ont été immobilisés par le terrain, incapables davancer davantage. et deux ont été incendiés. Critini a réussi à séchapper dans une charge à la baïonnette et à moitié échappé; les victimes italiennes étaient 31 Italiens et 370 Askari tués et cinq Italiens faits prisonniers; E Les Italiens ont estimé à 500 le nombre de victimes thiopiennes, ce qui était probablement largement exagéré.

Lambitieux plan éthiopien prévoyait que Ras Kassa et Ras Seyoum divisent larmée italienne en deux et isolent les I Corps et III italiens. Corps à Mekele. Ras Mulugeta descendrait alors dAmba Aradam et écraserait les deux corps. Selon ce plan, après que Ras Imru ait repris Adwa, il devait envahir lÉrythrée. En novembre, la Société des Nations a condamné lagression de lItalie et imposé des sanctions économiques. Cela excluait cependant le pétrole, matière première indispensable à la conduite de toute campagne militaire moderne, et cela favorisait lItalie.

LÉthiopien loffensive a été vaincue par la supériorité de larmement italien (artillerie et mitrailleuses) ainsi que par le bombardement aérien avec des armes chimiques, dabord au gaz moutarde. Les Ethiopiens en général étaient très mal armés, avec peu de mitrailleuses, leurs troupes principalement armées dépées et de lances. Après avoir passé une décennie à accumuler du gaz toxique en Afrique de lEst, Mussolini a donné à Badoglio le pouvoir de recourir à Schrecklichkeit (effroi), qui comprenait la destruction de villages et lutilisation de gaz (OC 23/06, 28 décembre 1935); Mussolini était même prêt à recourir à la guerre bactériologique tant que ces méthodes pourraient rester silencieuses. Certains Italiens se sont opposés lorsquils lont découvert, mais les pratiques ont été tenues secrètes, le gouvernement publiant des démentis ou des histoires fallacieuses blâmant les Éthiopiens.

Deuxième avance italienneModifier

À mesure que la progression de loffensive de Noël ralentissait, lItalie planifie pour renouveler lavance sur le front nord a commencé lorsque Mussolini avait donné lautorisation dutiliser du gaz toxique (mais pas du gaz moutarde) et Badoglio a reçu le IIIe corps italien et le IVe corps italien en Erythrée au début de 1936. Le 20 janvier, les Italiens ont repris leur offensive nord lors de la première bataille de Tembien (20 au 24 janvier) sur le terrain accidenté entre le col de Warieu et Makale. Les forces de Ras Kassa ont été vaincues, les Italiens utilisant du gaz phosgène et faisant 1 082 victimes contre 8 000 victimes éthiopiennes selon un message radio éthiopien intercepté par les Italiens.

… cest au moment où se déroulaient les opérations dencerclement de Makale que le commandement italien, craignant une déroute, suivit la procédure quil est maintenant de mon devoir de dénoncer au monde. Des pulvérisateurs spéciaux ont été installés à bord des avions afin quils puissent vaporiser, sur de vastes étendues de territoire, une pluie fine et mortelle. Des groupes de neuf, quinze, dix-huit avions se succédaient de sorte que le brouillard qui en sortait formait une nappe continue. Cest ainsi quà partir de la fin de janvier 1936, soldats, femmes, enfants, bétail, rivières, lacs et pâturages furent continuellement inondés de cette pluie meurtrière. Pour tuer systématiquement toutes les créatures vivantes, pour empoisonner plus sûrement les eaux et les pâturages, le commandement italien a fait passer ses avions encore et encore. Cétait sa principale méthode de guerre.

– Selassie

Du 10 au 19 février, les Italiens ont capturé Amba Aradam et détruit Ras Larmée de Mulugeta dans la bataille dAmba Aradam (bataille dEnderta). Les Éthiopiens ont subi des pertes massives et les gaz toxiques ont détruit une petite partie de larmée de Ras Mulugeta, selon les Éthiopiens. Pendant le massacre qui a suivi la tentative de retrait de son armée, Ras Mulugeta et son fils ont été tués. Les Italiens ont perdu 800 tués et blessés tandis que les Ethiopiens ont perdu 6 000 morts et 12 000 blessés. Du 27 au 29 février, les armées de Ras Kassa et Ras Seyoum ont été détruites lors de la deuxième bataille de Tembien. Les Éthiopiens ont de nouveau soutenu que le gaz toxique avait joué un rôle dans la destruction des armées qui se retiraient. Début mars, larmée de Ras Imru a été attaquée, bombardée et vaincue dans ce qui était connu comme la bataille de Shire. Dans les batailles dAmba Aradam, de Tembien et de Shire, les Italiens ont subi environ 2 600 victimes et les Ethiopiens environ 15 000; Les victimes italiennes à la bataille de Shire étaient de 969 hommes. Les victoires italiennes ont dépouillé les défenses éthiopiennes sur le front nord, la province de Tigré avait chuté la plupart des survivants éthiopiens rentrés chez eux ou se sont réfugiés à la campagne et seule larmée gardant Addis-Abeba se tenait entre les Italiens et le reste du pays. >

Le 31 En mars 1936, à la bataille de Maychew, les Italiens ont vaincu une contre-offensive éthiopienne par la principale armée éthiopienne commandée par Selassie. Les Éthiopiens ont lancé des attaques quasi ininterrompues contre les défenseurs italiens et érythréens, mais nont pas pu surmonter les défenses italiennes bien préparées. Lorsque les Éthiopiens épuisés se sont retirés, les Italiens ont contre-attaqué. La Regia Aeronautica a attaqué les survivants au lac Ashangi avec du gaz moutarde. Les troupes italiennes ont fait 400 victimes, les Érythréens 874 et les Éthiopiens ont subi 8 900 pertes sur 31 000 hommes présents selon une estimation italienne. Le 4 avril, Selassie regarda avec désespoir la vue horrible des cadavres de son armée sillonnant le lac empoisonné. Après la bataille, les soldats éthiopiens ont commencé à employer des tactiques de guérilla contre les Italiens, initiant une tendance de résistance qui allait se transformer en mouvement Patriot / Arbegnoch. Ils ont été rejoints par des résidents locaux qui opéraient de manière indépendante près de chez eux. Les premières activités ont consisté à voler du matériel de guerre, à faire rouler des rochers sur les falaises au passage des convois, à kidnapper des messagers, à couper les lignes téléphoniques, à incendier des bureaux administratifs et des décharges de carburant et de munitions, et à tuer des collaborateurs. Au fur et à mesure que les perturbations augmentaient, les Italiens furent contraints de redéployer davantage de troupes à Tigre, loin de la campagne plus au sud.

Front sudEdit

Le 3 octobre 1935, Graziani a mis en œuvre le plan de Milan visant à retirer les forces éthiopiennes de divers postes frontières et à tester la réaction à une série de sondes tout le long du front sud. Alors que des pluies incessantes ont entravé le plan, en lespace de trois semaines, les villages somaliens de Kelafo, Dagnerai, Gerlogubi et Gorahai à Ogaden étaient aux mains des Italiens. À la fin de lannée, Ras Desta Damtu a rassemblé son armée dans la zone autour de Negele Borana, pour avancer sur Dolo et envahir le Somaliland italien. Entre le 12 et le 16 janvier 1936, les Italiens ont vaincu les Éthiopiens à la bataille de Genale Doria. La Regia Aeronautica détruisit larmée de Ras Desta, les Éthiopiens affirmant que du gaz toxique était utilisé.

Après une accalmie en février 1936, les Italiens du sud préparèrent une avance vers la ville de Harar. Le 22 mars, la Regia Aeronautica a bombardé Harar et Jijiga, les réduisant en ruines alors que Harar avait été déclarée « ville ouverte ». Le 14 avril, Graziani a lancé son attaque contre Ras Nasibu Emmanual pour vaincre la dernière armée éthiopienne sur le terrain lors de la bataille de lOgaden. Les Ethiopiens ont été dressés derrière une ligne défensive qui a été appelée le « Mur Hindenburg », conçu par le chef détat-major de Ras Nasibu, et Wehib Pacha, un ancien commandant ottoman aguerri. Au bout de dix jours, la dernière armée éthiopienne sétait désintégrée; 2 000 soldats italiens et 5 000 soldats éthiopiens ont été tués ou blessés.

Chute dAddis-AbebaModifier

Le 26 avril 1936, Badoglio commença la «Marche de la volonté de fer» à partir de Dessie à Addis-Abeba, une avance avec une colonne mécanisée contre une légère résistance éthiopienne. La colonne a subi une attaque plus grave le 4 mai lorsque les forces éthiopiennes sous Haile Mariam Mammo ont tendu une embuscade à la formation de Chacha, près de Debre Berhan, tuant environ 170 soldats coloniaux.

Pendant ce temps, Selassie a mené une retraite désorganisée vers la capitale . Là, les fonctionnaires du gouvernement ont opéré sans direction, incapables de contacter lempereur et ne sachant pas où il se trouve. Réalisant quAddis-Abeba reviendrait bientôt aux Italiens, les administrateurs éthiopiens se sont réunis pour discuter dune éventuelle évacuation du gouvernement vers louest. Après plusieurs jours, ils ont décidé de déménager à Gore, bien que les préparatifs de leur départ aient été reportés. Addis-Abeba est devenue bondée de soldats en retraite du front tandis que ses résidents étrangers ont cherché refuge dans diverses légations européennes. Selassie a atteint la capitale le 30 avril. Ce jour-là, son Conseil des ministres a décidé que la ville devait être défendue et quune retraite à Gore ne devait être menée quen dernier recours. Le lendemain, un conseil ad hoc de nobles éthiopiens sest réuni pour réexaminer la décision, où Ras Aberra Kassa a suggéré que lempereur se rende à Genève pour faire appel à la Société des Nations pour laide avant de revenir pour mener la résistance contre les Italiens. Le point de vue a ensuite été adopté par Selassie et des préparatifs ont été faits pour son départ. Le 2 mai, Selassie est monté à bord dun train dAddis-Abeba à Djibouti, avec lor de la Banque centrale éthiopienne. De là, il sest enfui au Royaume-Uni, avec le consentement tacite des Italiens qui auraient pu bombarder son train, en exil (Mussolini avait refusé une demande de Graziani de monter une telle attaque.)

Avant de partir , Selassie a ordonné que le gouvernement éthiopien soit transféré à Gore et a ordonné au maire dAddis-Abeba de maintenir lordre dans la ville jusquà larrivée des Italiens. Imru Haile Selassie a été nommé prince régent pendant son absence. le reste de la garde impériale a fait de son mieux pour contenir une foule croissante, mais les émeutiers ont saccagé dans toute la ville, pillant et incendiant des magasins appartenant à des Européens. La plupart des violences se sont produites entre des pillards, des combats pour le butin et le 5 mai la ville était en ruine. À 4 heures du matin, Badoglio pénétra dans la ville à la tête de 1 600 camions et des patrouilles de chars, de troupes et de carabiniers italiens furent envoyées occuper des zones de valeur tactique de la ville, comme les habitants restants. ts regardé maussade.

Opérations ultérieuresModifier

Après loccupation dAddis-Abeba, près de la moitié de lÉthiopie était toujours inoccupée et les combats se sont poursuivis pendant encore trois ans jusquà ce que près de 90% soient «pacifiés» juste avant la Seconde Guerre mondiale bien que la censure ait gardé cela du public italien.Les commandants éthiopiens se sont retirés dans les régions voisines pour se regrouper; Abebe Aregai est allé à Ankober, Balcha Safo à Gurage, Zewdu Asfaw à Mulo, Blatta Takale Wolde Hawariat à Limmu et les frères Kassa – Aberra, Wondosson et Asfawossen – à Selale. Haile Mariam a mené des délits de fuite autour de la capitale. Environ 10 000 soldats restant sous le commandement dAberra Kassa ont reçu des ordres de Selassie pour continuer la résistance. Le 10 mai 1936, les troupes italiennes du front nord et du front sud se rencontrent à Dire Dawa. Les Italiens ont retrouvé le Ras éthiopien récemment libéré, Hailu Tekle Haymanot, qui est monté à bord dun train pour Addis-Abeba et sest approché des envahisseurs italiens en guise de soumission. Imru Haile Selassie est retourné à Gore dans le sud de lÉthiopie pour se réorganiser et continuer à résister aux Italiens. Début juin, le gouvernement italien a promulgué une constitution pour lAfrique Orientale Italiana (AOI, Afrique orientale italienne) réunissant lÉthiopie, lÉrythrée et le Somaliland italien en une unité administrative de six provinces. Badoglio est devenu le premier vice-roi et gouverneur général, mais le 11 juin, il a été remplacé par le maréchal Graziani.

Le 21 juin, Kassa a tenu une réunion avec Mgr Abune Petros et plusieurs autres dirigeants patriotes à Debre Libanos, à environ 70 km (69 km) au nord dAddis-Abeba. Des plans ont été élaborés pour prendre dassaut certaines parties de la capitale, mais le manque déquipement de transport et de radio a empêché une attaque coordonnée. En juillet, les forces éthiopiennes ont attaqué Addis-Abeba et ont été mises en déroute. De nombreux membres de la royauté éthiopienne ont été faits prisonniers et dautres ont été exécutés peu de temps après leur reddition. Le gouvernement exilé de Gore na jamais été en mesure de fournir un leadership significatif aux patriotes ou aux formations militaires restantes, mais la résistance sporadique de groupes indépendants a persisté autour de la capitale.

Dans la nuit du 26 juin, des membres de lorganisation Black Lions ont détruit trois avions italiens à Nekemte et en ont tué douze Des responsables italiens, dont le maréchal de lAir Vincenzo Magliocco, après que les Italiens aient envoyé le parti pour parlementer avec la population locale. Graziani a ordonné que la ville soit bombardée en représailles aux meurtres (Magliocco était son adjoint). Lhostilité locale a chassé les patriotes et Desta Damtew, commandant des patriotes du sud, a retiré ses troupes à Arbegona. Entourés par les forces italiennes, ils se sont retirés à Butajira, où ils ont finalement été vaincus. On estime que 4 000 patriotes auraient été tués dans les deux combats, dont 1 600 – y compris Damtew – après avoir été faits prisonniers. Le 19 décembre, Wondosson Kassa a été exécuté près de Debre Zebit et le 21 décembre, Aberra Kassa et Asfawossen Kassa ont été exécutés à Fikke. À la fin de 1936, après que les Italiens laient retrouvé à Gurage, Dejazmach Balcha Safo a été tué en résistant jusquà la fin. Le 19 décembre, Selassie sest rendu à la rivière Gojeb.

Après la fin de la saison des pluies, une colonne italienne a quitté Addis-Abeba en septembre et a occupé Gore un mois plus tard. Les forces de Ras Imru ont été piégées entre les Italiens et la frontière soudanaise et Imru sest rendu le 17 décembre. Imru a été transporté par avion en Italie et emprisonné sur lîle de Ponza, tandis que le reste des prisonniers éthiopiens capturés pendant la guerre ont été dispersés dans des camps en Afrique de lEst et en Italie. Une deuxième colonne est allée au sud-ouest pour attaquer Ras Desta et le Dejasmatch Gabre Mariam qui avait rassemblé des forces militaires dans le district des Grands Lacs. Les Éthiopiens ont été vaincus le 16 décembre et en janvier, les Italiens avaient établi une mesure de contrôle sur les provinces de Jimma, Kafa et Arusi. Après deux mois supplémentaires, les Éthiopiens restants ont été encerclés et ont continué à se battre, plutôt que de se rendre. Mariam a été tuée. Le 19 février 1937, la dernière bataille de la guerre eut lieu lorsque des restes des armées de Sidamo et de Bale se heurtèrent aux forces italiennes à Gogetti et furent vaincus.

Massacre dAddis-AbebaModifier

Cette même date, le 19 février 1937 – Yekatit 12 selon le calendrier éthiopien – a vu la tentative dassassinat du maréchal Graziani par les rebelles éthiopiens. La campagne de représailles que les Italiens ont menée contre la population dAddis-Abeba a été décrite comme le pire massacre de lhistoire éthiopienne. Les estimations varient en fonction du nombre de personnes tuées dans les trois jours qui ont suivi lattentat contre Graziani. Des sources éthiopiennes ont estimé que 30 000 personnes ont été tuées par les Italiens, tandis que des sources italiennes ont affirmé que seules quelques centaines avaient été tuées. le massacre a estimé que 19 200 personnes avaient été tuées, soit 20% de la population dAddis-Abeba. Au cours de la semaine suivante, de nombreux Éthiopiens soupçonnés de sopposer à la domination italienne ont été arrêtés et exécutés, y compris des membres des Black Lions et dautres membres de laristocratie.Beaucoup dautres ont été emprisonnés, même des collaborateurs tels que Ras Gebre Haywot, le fils de Ras Mikael de Wollo, Brehane Markos et Ayale Gebre, qui avait aidé les Italiens à identifier les deux hommes qui avaient tenté la vie de Graziani.

Selon Mockler, «les carabiniers italiens avaient tiré sur les foules de mendiants et de pauvres rassemblés pour la distribution de laumône; et on dit que le secrétaire fédéral, Guido Cortese, a même tiré son revolver sur le groupe de dignitaires éthiopiens debout autour de lui. « Quelques heures plus tard, Cortese a donné lordre fatal:

Camarades, aujourdhui est le jour où nous devrions montrer notre dévotion à notre vice-roi en réagissant et en détruisant les Ethiopiens pendant trois jours. Pendant trois jours, je vous donne «  » carte blanche «  » pour détruire et tuer et faire ce que vous veulent aux Éthiopiens.

Les Italiens ont aspergé dessence les maisons indigènes et les ont incendiées. Ils ont fait irruption dans les maisons des Grecs et des Arméniens locaux et lynché leurs serviteurs . Certains ont même posé sur les cadavres de leurs victimes pour se faire prendre en photo. Le premier jour du massacre a depuis été commémoré sous le nom de « Yekatit 12 » (éthiopien 19 février) par les Éthiopiens. Il y a un monument Yekatit 12 à Addis-Abeba en mémoire de ces victimes éthiopiennes de lagression italienne.