Lorsque les restes momifiés d’un humanoïde de six pouces ont été découverts dans une ville minière abandonnée du désert d’Atacama au Chili il y a 15 ans, des spéculations sur son les origines étaient sauvages. Le squelette, qui a été vendu à un collectionneur privé en Espagne, était si étrange quil est apparu dans un documentaire comme une preuve potentielle de la vie extraterrestre.
Maintenant, des scientifiques de Californie ont extrait lADN des os de la momie et reconstitué le histoire réelle et tragique de lindividu, connue sous le nom dAta. Plutôt quune visiteuse dun autre monde, Ata était une fille qui semble être mort-née ou décédée immédiatement après la naissance, avec des mutations dévastatrices qui ont façonné son corps extraordinaire.
Les restes dAta ont été retrouvés en 2003 à La Noria, une ancienne ville minière de nitrate, enveloppés dun tissu blanc noué avec un ruban violet. Le squelette était remarquable à bien des égards. Alors que seulement six pouces de hauteur, les os avaient certaines caractéristiques dun enfant âgé de six à huit ans. Au lieu des 12 paires de côtes habituelles trouvées sur les humains, Ata nen avait que 10 paires. La tête était en forme de cône allongé.
Les restes curieux ont attiré lattention de Garry Nolan, professeur de microbiologie et dimmunologie à lUniversité de Stanford en Californie, qui a proposé détudier le spécimen. En 2013, il a conclu quAta était humain, mais les raisons des déformations dramatiques étaient loin dêtre claires.
Nolan et ses collègues de lUniversité de Californie à San Francisco ont maintenant publié leur analyse de la génétique complète dAta se réconcilier. À partir de lADN extrait des os, ils ont découvert quAta était une fille qui portait des mutations dans au moins sept gènes connus pour causer des malformations squelettiques majeures ou accélérer leur développement. Ensemble, ils expliquent la taille d’Ata, ses côtes et sa forme de crâne anormales, ainsi que l’âge apparemment avancé de ses os. Au-delà de ses malformations squelettiques, Ata peut avoir eu une affection appelée hernie diaphragmatique congénitale, une anomalie congénitale potentiellement mortelle relativement courante dans laquelle le diaphragme ne se développe pas correctement. Une analyse plus approfondie a révélé que lADN dAta ressemblait le plus à celui des autres Chiliens.
La découverte de mutations qui pourraient avoir vieilli les os dAta pourrait à lavenir aider les patients souffrant de problèmes squelettiques, a déclaré Nolan. «Comprendre le processus pourrait nous permettre de développer des thérapies ou des médicaments qui stimulent le développement osseux des personnes, par exemple, dans des accidents de voiture catastrophiques», a-t-il déclaré. Les détails du travail sont publiés dans Genome Research.
Nolan pense quAta est mort-née ou est décédée immédiatement après sa naissance, peut-être 40 ans avant que sa dépouille ne soit découverte. «Elle était si mal formée quelle était incapable de se nourrir. Dans son état, elle se serait retrouvée aux soins intensifs néonatals, mais étant donné où le spécimen a été trouvé, de telles choses nétaient tout simplement pas disponibles », a-t-il déclaré.
« Bien que cela ait commencé comme une histoire sur des extraterrestres, et est devenu international, cest vraiment lhistoire dune tragédie humaine. Une femme a eu un bébé malformé, il a été préservé dune manière, puis «jeté» ou vendu comme un artefact étrange. Il savère être humain, avec une histoire génétique fascinante à partir de laquelle nous pourrions apprendre quelque chose dimportant pour aider les autres. Quelle repose en paix. «
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