La relation entre lalcool et les crises est complexe et multiforme. La prévalence de lépilepsie chez les patients alcoolodépendants des pays industrialisés occidentaux peut être au moins le triple de celle de la population générale, alors que la prévalence de lalcoolisme nest que légèrement plus élevée chez les patients épileptiques que dans la population générale. Le seuil de saisie est augmenté par la consommation dalcool et diminue à larrêt de la consommation dalcool. En conséquence, pendant le sevrage dalcool, généralement 6 à 48 heures après larrêt de la consommation dalcool, des convulsions peuvent survenir. Lalcool agit sur le cerveau à travers plusieurs mécanismes qui influencent le seuil de crise. Ceux-ci incluent des effets sur le flux de calcium et de chlorure à travers les récepteurs NMDA et GABA du glutamate à déclenchement ionique. Lors dune intoxication prolongée, le SNC sadapte aux effets de lalcool, entraînant une tolérance; cependant, ces effets adaptatifs semblent être transitoires, disparaissant après larrêt de la consommation dalcool. Bien que la relation entre les crises et la consommation dalcool soit probablement dose-dépendante et causale, les données cliniques disponibles ne suggèrent pas que la consommation dalcool entraîne la genèse des crises. Cependant, une prédisposition génétique aux crises de sevrage alcoolique est possible. Dautres crises chez les personnes alcoolodépendantes peuvent être dues à des maladies métaboliques, toxiques, infectieuses, traumatiques, néoplasiques et cérébrovasculaires concomitantes et sont souvent des crises partielles. Labus dalcool est un facteur majeur de létat de mal épileptique (9 à 25% des cas), qui peut même être le premier type de crise. Un traitement rapide des crises de sevrage alcoolique est recommandé pour prévenir létat de mal épileptique. Pendant le processus de désintoxication, des mesures préventives primaires et secondaires peuvent être prises. Une méta-analyse dessais contrôlés pour la prévention primaire des crises de sevrage alcoolique a démontré une réduction très significative du risque de convulsions avec les benzodiazépines et les antiépileptiques et un risque accru avec les antipsychotiques. Une méta-analyse dessais randomisés contrôlés par placebo pour la prévention secondaire des convulsions après le sevrage alcoolique a montré que le lorazépam était efficace, tandis que la phénytoïne était inefficace. Étant donné que les crises de sevrage ne se reproduisent pas si le patient reste abstinent, ladministration à long terme de médicaments antiépileptiques nest pas nécessaire chez les patients abstinents. La première crise non liée au sevrage alcoolique ne doit pas entraîner de traitement médicamenteux permanent chez un patient alcoolo-dépendant, en raison dune mauvaise observance et de la forte probabilité de rémission. Le traitement de la dépendance à lalcool est plus important et doit être priorisé avant la prévention de nouvelles crises.