Les conventions nationales des deux parties nauraient guère pu être plus dissemblables. Les républicains se sont réunis au milieu de lopulence ordonnée de Miami Beach, en Floride, où la seule question brûlante était de savoir si Rockefeller, le gouverneur de Californie Ronald Reagan, et divers fils préférés pouvaient arrêter Nixon. La réponse a été non, en partie parce que lun des fils préférés, le gouverneur du Maryland, Spiro Agnew, a libéré sa délégation et a déclaré pour Nixon à louverture de la convention.
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div. , des taxis et des bus en grève dans un Chicago plein de tension. La ville ressemblait à une ville assiégée, et la principale question semblait être de savoir si la convention pouvait durer du tout.
La sécurité navait pas posé de problème pour la convention républicaine, le seul désordre se produisant à des kilomètres de là sur la Floride continent. Mais les démocrates étaient assaillis par des plans organisés pour perturber les travaux de la convention dans la salle et dans toute la ville. La Coalition pour une Convention ouverte avait amené à Chicago environ 1 200 démocrates dissidents deux mois à lavance afin de planifier des défis pour déléguer les pouvoirs et aussi une plate-forme répudiant ladministration démocrate.
Tout au long de 1968, divers groupes pacifistes – notamment un amalgame de nouveaux gauchistes, le Comité national de mobilisation pour mettre fin à la guerre au Vietnam («le Mobe» à ses adhérents) et le Parti international de la jeunesse, plus fantaisiste, ou «Yippies» – ont planifié des manifestations massives. Avant louverture de la convention démocrate, les dirigeants de la manifestation ont formé des « maréchaux de parade » à la façon de harceler et de pénétrer les lignes de police, en vue de mener les dizaines de milliers de jeunes manifestants attendus à une confrontation avec la police. Ils ont complètement réussi.
The Newberry Library, Gift of Frances and Patricia Mabley, 2007 (A Britannica Publishing Partner)
The Newberry Library, Gift of Frances and Patricia Mabley, 2008 (A Britannica Publishing Partner)
La menace dénormes foules de dissidents avait mis la force de police de près de 12 000 hommes de Chicago en service de 12 heures et amené quelque 13 000 gardes nationaux et troupes fédérales dans la ville. Les tactiques de harcèlement – par exemple, lancer des pierres et des bouteilles et utiliser un langage obscène – ont précipité des batailles récurrentes entre les manifestants et la police; de nombreux manifestants ont été matraqués par la police alors que le chaos a éclaté. La scène la plus notoire sest déroulée dans la nuit de mercredi 28 août, lorsque les organisateurs ont rassemblé leurs partisans près des caméras de télévision devant lhôtel du siège de la convention, le Conrad Hilton. La plupart des 18 minutes de donnybrook déclenchées par des briquettes, des bouteilles et des sacs lancés à la police par des agitateurs ont été filmés, et les images ont été diffusées à la télévision dans tout le pays pendant le reste de la semaine.
Dans la paisible Miami Beach, les républicains navaient même pas lexcitation des combats sur les références des délégués. Deux manifestations menées par des Afro-Américains contre des délégations blanches du Sud ont été déposées trop tard pour agir. Mais à Chicago, les démocrates ont été confrontés à des défis impliquant un nombre record de 17 délégations dÉtat. En réponse, ils ont rejeté toute la délégation régulière du Mississippi en faveur dune ardoise de défi intégrée, assis une délégation de défi intégrée de la Géorgie aux côtés du gouvernement.Les habitués de Lester Maddox ont partagé le vote entre eux, et ont fait signer aux délégués de lAlabama un « serment de loyauté négatif » selon lequel ils ne soutiendraient pas le candidat dun autre parti.
Les républicains ont fait un changement de règle légèrement rédigé et sans controverse, interdisant la discrimination dans la sélection des futurs délégués (il y avait 26 Afro-Américains parmi les 1333 délégués républicains; en revanche, 212 des 3099 délégués démocrates étaient noirs.) Les démocrates, après un débat rancunier, ont interdit la règle de lunité (quune délégation entière doit voter la volonté de sa majorité) à la convention de 1968 et linterdit à tous les niveaux jusquà lenceinte de la sélection des délégués pour 1972. De plus, les démocrates exigeaient que les délégués à la convention de 1972 soient choisis dans cette année civile plutôt que longtemps à lavance.
À Miami Beach, toute controverse sur la plate-forme a été lissée en comité; une ligne dure sur le Vietnam a été édulcorée. Mais à Chicago, la lutte de longue date contre le Vietn am La politique de guerre est allée au congrès lors dun débat historique de deux heures qui a finalement été résolu pour la majorité (relativement dure) lors dun vote par appel nominal.
La seule surprise significative au Républicain La convention était le choix de Nixon dAgnew, qui était relativement inexpérimenté et ambigu sur les droits civils, comme son colistier. Cette décision a provoqué la colère de nombreux libéraux, qui ont tenté de rédiger une alternative. Le candidat démocrate à la vice-présidence, Edmund Muskie, était un sénateur américain respecté et chevronné, deux fois gouverneur du Maine, tandis quAgnew était gouverneur depuis seulement un an et demi et avait une expérience limitée du gouvernement local auparavant.
La nomination de Humphrey comme candidat démocrate à la présidence nétait pas une surprise, bien que les médias aient fait une grande partie dune tentative de projet de dernière minute pour le sénateur Ted Kennedy; après quelques jours, le sénateur du Massachusetts a demandé que son nom ne soit pas mis en nomination. Bien quil nait participé à aucune primaire, Humphrey avait obtenu les votes nécessaires des délégués des semaines plus tôt. Après lamertume croissante de la campagne de pré-convention entre McCarthy et Humphrey, il nétait pas surprenant que McCarthy ait dit à ses partisans quil ne pouvait pas approuver le candidat. Une relative surprise, peut-être, a été la dignité, la grâce et lesprit sportif du sénateur du Dakota du Sud George McGovern, qui était devenu candidat à la veille de la convention pour rallier les partisans de Robert Kennedy, mais a déclaré quil soutiendrait le candidat du parti. Il est rapidement venu aux côtés de Humphrey après son discours d’acceptation.