La conjonctivite, la plus courante de toutes les affections oculaires félines, est une inflammation de la fine membrane muqueuse (conjonctive) qui tapisse la surface interne des paupières dun chat et recouvre la surface externe du globe oculaire. De nombreux chats connaîtront au moins un épisode bénin de la maladie à un moment de leur vie.

Selon Thomas Kern, DVM, professeur agrégé dophtalmologie au College of Veterinary Medicine de lUniversité Cornell, la conjonctive sert à plusieurs fins . Plus important encore, note-t-il, cette membrane glissante lubrifie le globe oculaire en fonctionnant comme un conduit pour les larmes qui tombent à sa surface et sont distribuées par ce quil appelle «le phénomène du clignotement». De plus, la conjonctive héberge certains anticorps qui peuvent aider un animal à éviter certaines infections oculaires.Néanmoins, souligne-t-il, il existe plusieurs micro-organismes que les chats sont généralement porteurs, et la réponse immunitaire inflammatoire du système félin à ces bactéries et virus est responsable de la grande la majorité des cas de conjonctivite féline.

Les signes cliniques de la maladie peuvent être évidents dans un ou les deux yeux et seront généralement observés aussi bien dans la troisième paupière – la membrane placée dans le coin interne dun chat lœil, entre la paupière inférieure et le globe oculaire. Les signes comprennent un plissement des yeux, des clignements fréquents des yeux et la présence dun écoulement qui, selon la cause de la conjonctivite, peut être incolore et aqueux ou épais et de couleur foncée. a tendance à faire enfler et rougir la conjonctive et la troisième paupière.

Les irritants environnementaux, tels que la poussière ou les substances chimiques en suspension dans lair, peuvent provoquer une conjonctivite, tout comme ure à certaines plantes dextérieur – une condition appelée conjonctivite allergique. Cependant, la cause de loin la plus fréquente est linfection par lherpèsvirus, le calicivirus ou lune des deux bactéries – chlamydophila ou mycoplasme. La conjonctivite, ajoute le Dr Kern, est également relativement courante chez les chats dont le système immunitaire a été compromis par une infection par le virus de limmunodéficience féline (FIV) ou le virus de la leucémie féline (FeLV).

Tous les chats, indépendamment de race ou sexe, sont sensibles à la conjonctivite et la condition nest pas héréditaire. Cependant, lâge est clairement un facteur déterminant. «Bien que la conjonctivite puisse survenir chez les chats plus âgés, il sagit dune infection qui survient principalement chez les jeunes animaux», explique le Dr Kern, «et elle est plus fréquente dans les chatteries et autres environnements à chats multiples. Au cours de leur développement, les jeunes chats peuvent attraper un virus ou une bactérie dun chat plus âgé. Et, comme les enfants, ils jouent ensemble et le font circuler. Tôt ou tard, ils comprennent tous. » Bien que la plupart des chats atteints finissent par développer une immunité à la maladie et ne connaîtront pas de récidives, le Dr Kern note que des épisodes de conjonctivite peuvent se reproduire périodiquement chez les animaux porteurs de lherpèsvirus – « tout comme les boutons de fièvre apparaissent de temps en temps chez ».

Dans la plupart des cas, souligne-t-il, la conjonctivite se résorbera delle-même sans aucun médicament. Cependant, conseille-t-il, les propriétaires devraient consulter un vétérinaire si un chat a une gêne oculaire apparente. exclure les troubles oculaires plus graves. Dit le Dr Kern: «La plupart des vétérinaires prescriront des gouttes ophtalmiques antibiotiques ou une pommade à utiliser trois ou quatre fois par jour pendant deux à trois semaines, date à laquelle la décharge et les autres signes devraient disparaître. Si nous soupçonnons que nous avons affaire à lherpèsvirus, nous utiliserons des antiviraux topiques avec des antibiotiques. Nous ne pourrons pas le guérir, mais nous essaierons déliminer linfection de la surface de lœil et de la laisser guérir. «