Les personnes impliquées dans les comptes à rebours disent toujours que les vingt dernières minutes sont les pires. À ce moment-là, tout ce qui doit être fait a été fait, et donc tout le monde a vingt minutes pour réfléchir à ce qui na peut-être pas été fait ou à ce qui pourrait mal tourner.
– Willy Ley, 1968
Un compte à rebours est un ensemble soigneusement conçu de procédures se terminant par lallumage du moteur dune fusée. Selon le type de véhicule utilisé, le compte à rebours peut commencer à partir de 72 à 96 heures avant lheure de lancement.
Pendant le compte à rebours:
- Le personnel aérospatial amène le véhicule-fusée sur le site de lancement et le charge avec la charge utile et les propulseurs;
- Les ordinateurs du centre de lancement communiquent avec les capteurs de la fusée, qui surveillent les systèmes importants du lanceur et de la charge utile;
- Le personnel de lancement surveille la météo et attend la fenêtre de lancement;
- Le personnel de sécurité empêche les personnes non autorisées de pénétrer dans la zone « interdite daccès ».
Les procédures pour chaque lancement sont rédigées avec soin. Pour la navette spatiale, un un ensemble de cinq volumes, Shuttle Countdown (KSC S0007), souvent appelé « S0007 », a été utilisé. Rosie Carver, rédactrice technique pour United Launch Alliance, a créé au moins 15 000 procédures pour plus de 300 missions depuis la Solar Maximum Mission, qui a été lancée le 14 février 1980. Ces documents sont des documents évolutifs, qui reflètent de nouveaux problèmes et solutions car ils développer. Chaque mission nécessite environ 100 manuels de procédures.
Le compte à rebours dépend de plusieurs facteurs, tels que la fenêtre de lancement appropriée, la météo qui permet un lancement en toute sécurité, et la fusée et la charge utile fonctionnent correctement.
Compte à rebours au centre spatial Kennedy de la NASA à L-11 heures (28 avril 2011) de la STS-134, espace Shuttle Endeavour.
Les directives météorologiques de lancement impliquant la navette spatiale et les fusées consommables sont similaires dans de nombreux domaines, mais une distinction est faite pour les caractéristiques individuelles de chacun. Les critères sont globalement prudente et évite déventuelles conditions défavorables. Elles sont examinées à chaque lancement. Pour la navette spatiale, les «perspectives» météorologiques fournies par le Centre des opérations météorologiques de lUS Air Force à Cap Canaveral ont commencé au lancement moins 5 jours en coordination avec la NOAA National Weather Service Spaceflight Meteorology Group au Johnson Space Center i n Houston. Il sagit notamment des tendances météorologiques et de leurs effets possibles le jour du lancement. Un briefing météorologique formel avant le lancement a eu lieu lors du lancement moins 1 jour, qui est un briefing météorologique spécifique pour tous les domaines des opérations de lancement de la navette spatiale.
La fenêtre de lancement est une heure précise pendant laquelle le personnel aérospatial lance une fusée. la charge utile peut atteindre la bonne destination orbitale.
Une attente est la suspension du processus normal de compte à rebours. Cela peut être fait pour enquêter sur un processus technique qui a mal tourné, ou en raison de conditions météorologiques marginales sur la rampe de lancement. Certaines suspensions sont prévues: elles sont effectuées pour que les ordinateurs dassistance au lancement puissent exécuter des vérifications automatiques sur la fusée.
Dans certaines circonstances, un compte à rebours peut être recyclé à une heure antérieure. Lorsque cela se produit, le personnel de lancement commence à suivre la liste de contrôle du compte à rebours depuis le point précédent.
Pendant les communications pour un compte à rebours, léquipe de lancement utilise des acronymes pour garder les canaux ouverts autant que possible. Toutes les positions de la console de la salle de tir reçoivent des «indicatifs dappel» uniques qui sont utilisés par léquipe pour une identification rapide et positive de qui parle. Par exemple, le dialogue entendu lors du lancement dune fusée Delta II transportant le télescope spatial Kepler le 8 mars 2009, comprenait:
Sept secondes après le lancement du STS-121, le compte à rebours du LC-39 du Kennedy Space Center compte à rebours plutôt quà décroissant.
In dans le contexte dun lancement de fusée, le « L minus Time » est le temps physique avant le lancement, par exemple « L moins 3 minutes et 40 secondes ». « T moins Time » est un système permettant de marquer les points auxquels les actions nécessaires au lancement sont planifiées – cette fois sarrête et démarre au fur et à mesure que différents points dattente sont entrés, et nindique donc pas lheure réelle de lancement. Les dix dernières secondes sont généralement décompté à haute voix « Dix secondes avant le décollage. Neuf, huit, sept, six, cinq, quatre, trois, deux, un. « Après un lancement, la plupart des horloges du compte à rebours commencent à afficher le temps écoulé de la mission, généralement indiqué par » T plus « . Limage ci-contre montre » + 00 : 00: 07 « , environ sept secondes après le décollage.
Dans le film de Fritz Lang, Frau im Mond, après chaque numéro, la phrase » Second to go « était répétée.