Rick Emmer est le principal gardien de The RainForest au Cleveland Metroparks Zoo et un fervent observateur des amphibiens. Il fournit la réponse suivante.
Grenouilles sont des animaux étonnants. Malgré leur apparence fragile et leurs manières inoffensives, ils ont dinnombrables stratégies pour faire face aux climats les plus rudes que cette planète a à offrir. Ils peuvent être trouvés au cercle polaire arctique, dans les déserts, dans les forêts tropicales humides et pratiquement partout entre les deux . Certaines de leurs stratégies de survie sont tout simplement ingénieuses. Diverses espèces de grenouilles utilisent deux stratégies pour faire face aux extrêmes environnementaux: lhibernation et lestivation.
Lhibernation est une réponse courante à lhiver froid des climats tempérés. Après un lanimal trouve ou fait un espace de vie (hibernacle) qui le protège des intempéries hivernales et des prédateurs, le métabolisme de lanimal ralentit considérablement, de sorte quil peut «dormir» lhiver en utilisant les réserves dénergie de son corps. Lorsque le printemps arrive, e Lanimal se «réveille» et quitte son hibernacle pour se consacrer à lalimentation et à lélevage.
Les grenouilles aquatiques telles que la grenouille léopard (Rana pipiens) et la grenouille-taureau américaine (Rana catesbeiana) hibernent généralement sous leau. Une idée fausse courante est quelles passent lhiver comme le font les tortues aquatiques, creusées dans la boue au fond dun étang ou dun ruisseau. En fait, les grenouilles en hibernation suffoqueraient si elles creusaient dans la boue pendant une période prolongée. Le métabolisme dune tortue en hibernation ralentit si radicalement quelle peut se débrouiller avec le maigre apport doxygène de la boue. Cependant, les grenouilles aquatiques en hibernation doivent se trouver à proximité dune eau riche en oxygène et passer une bonne partie de lhiver simplement allongées sur la boue ou seulement partiellement enterrées. Ils peuvent même nager lentement de temps en temps.
Les grenouilles terrestres hibernent normalement sur terre. Les crapauds dAmérique (Bufo americanus) et dautres grenouilles qui sont de bons creuseurs senfouissent profondément dans le sol, en toute sécurité sous la ligne de gel. Certaines grenouilles, comme la grenouille des bois (Rana sylvatica) et le peeper printanier (Hyla crucifer), ne sont pas habiles à creuser et recherchent plutôt des fissures et des crevasses profondes dans des bûches ou des rochers, ou tout simplement creuser aussi loin que possible dans le feuilles mortes. Ces hibernacles ne sont pas aussi bien protégés des intempéries et peuvent geler, ainsi que leurs habitants.
Et pourtant, les grenouilles ne meurent pas. Pourquoi? Antigel! Il est vrai que des cristaux de glace se forment dans des endroits tels que la cavité corporelle, la vessie et sous la peau, mais une concentration élevée de glucose dans les organes vitaux de la grenouille empêche le gel. Une grenouille partiellement gelée cessera de respirer et son cœur cessera de battre . Il semblera tout à fait mort. Mais lorsque lhibernacle se réchauffe au-dessus du point de congélation, les portions congelées de la grenouille vont décongeler et son cœur et ses poumons reprendront leur activité – il y a vraiment des morts-vivants!
Lestivation est similaire à lhibernation. Cest un état de dormance quun animal assume en réponse à des conditions environnementales défavorables, dans ce cas, la saison sèche prolongée de certaines régions tropicales. Plusieurs espèces de grenouilles sont connues pour estiver. Deux des espèces les plus connues sont la grenouille cornue ornée (Ceratophrys ornata) dAmérique du Sud et le ouaouaron dAfrique (Pyxicephalus adspersus).
Lorsque la saison sèche commence, ces grenouilles senfouissent dans le sol et deviennent dormantes . Pendant la saison sèche prolongée, qui peut durer plusieurs mois, ces grenouilles exécutent une astuce: elles perdent plusieurs couches de peau intactes, formant un cocon pratiquement imperméable qui enveloppe tout le corps, ne laissant que les narines exposées, ce qui leur permet de respirer. Ces momies herpétologiques restent dans leurs cocons pendant toute la durée de la saison sèche. Lorsque les pluies reviennent, les grenouilles se libèrent de leur linceul et remontent le sol humide jusquà la surface.