L’écriture et l’enseignement de l’apôtre Paul à l’Église primitive par le biais de lettres constituent l’essentiel du Nouveau Testament. LÉcriture nous donne des informations détaillées sur sa vie, sa conversion et son ministère. Mais cela ne dit rien sur sa mort.
Même les historiens débattent de la date exacte ou de la manière dont Paul est mort, mais il est presque universellement admis quil a été martyrisé. Sur la base des événements historiques de la journée, il est probable que Paul ait été décapité, peut-être à peu près au même moment où Pierre a été crucifié. Compte tenu de la tourmente politique de lépoque, les deux apôtres auraient pu être pris dans une vague dattaques contre les chrétiens à la suite dun grand incendie à Rome.
Rome sous lempereur Néron
Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus a gouverné lEmpire romain de 54 à 68 après JC. LEncyclopedia Britannica et la plupart des historiens conviennent quil était un dirigeant brutal, irresponsable et opulent, célèbre pour avoir persécuté les chrétiens. Il était connu pour forcer les chrétiens à participer à des matchs de gladiateurs, où ils seraient mangés par des lions, et «il allumait souvent ses garden-parties avec les carcasses brûlées de torches humaines chrétiennes», explique cet article de PBS.
Peut-être lun des plus grands mystères entourant Néron était lincendie de Rome. Le 19 juillet 64 après JC, un incendie sest déclaré dans la ville qui sest propagé pendant 6 jours, sest rallumé et brûlé pendant 3 jours supplémentaires. « Lhistoire a accusé Néron dêtre responsable du désastre. quil a allumé le feu pour pouvoir contourner le Sénat et reconstruire Rome à son goût », selon PBS. Cela na jamais été prouvé, mais indépendamment du fait que Néron ait été impliqué ou non dans lincendie de la ville, il a profité du désastre pour faire deux choses: construire sa propre nouvelle architecture luxueuse et persécuter les chrétiens.
Cause potentielle de la mort de lapôtre Paul
Dans Romains 15: 23-29, Paul écrit de son projet de rencontrer le corps des croyants à Rome alors quil se rendait en Espagne. LEncyclopedia Britannica répertorie les Romains comme la dernière écriture chronologique de Paul, donc ces chapitres étaient probablement parmi les derniers quil a écrits avant sa mort. Comme le livre des Romains a été écrit vers 57 après JC, il est tout à fait possible que Paul se soit retrouvé à Rome au milieu de la persécution de Néron à la suite du grand incendie.
Adam Clark écrit dans son commentaire que « cest communément croyait que, lorsquune persécution générale a été soulevée contre les chrétiens par Néron … saint Paul et saint Pierre ont ensuite scellé la vérité avec leur sang. Avant sa mort, Paul a passé beaucoup de temps en prison et en fuite, donc il était probablement déjà connu de nombreux fonctionnaires romains.
Parce que Paul était un citoyen romain, contrairement à Peter, il était protégé de la mort brutale de la crucifixion. Par conséquent, il est probable quil ait été exécuté par décapitation.
De plus, il ny a aucune preuve définitive de ce qui est arrivé au corps de Paul. Albert Barnes écrit que lon pense soit une noble nommée Lucina la enterré sur ses terres, à côté de la route dOstian, ou le corps a été emmené dans les catacombes en contrebas de la ville. Cependant, « il ne faut probablement se fier à aucune de ces déclarations. » Aujourdhui, une église, St. Pauls Outside-the-Walls, se dresse à lendroit où beaucoup pensent que Paul a été tué.
Faits sur la vie et la mort de lapôtre Paul
Il est difficile de découvrir des détails de lhistoire ancienne, mais il y a certaines choses que nous pouvons définitivement dire sur la vie et la mort de Paul.
1. Un fait apparemment évident est que Paul est mort, contrairement au prophète Élie ou au patriarche Enoch, qui ont été élevés au ciel.
2. Nous pouvons également supposer que quel que soit le type de mort auquel Paul a été confronté, il était prêt à affronter son destin. Il a écrit dans Philippiens 1: 21-24:
« Car pour moi, vivre est Christ et mourir est un gain. Si je dois continuer vivant dans le corps, cela signifiera pour moi un travail fructueux. Mais que choisirai-je? Je ne sais pas! Je suis déchiré entre les deux: je désire partir et être avec le Christ, ce qui est de loin mieux; mais cest plus nécessaire pour vous que je reste dans le corps. «
La mort de Paul aurait pu être sans rapport avec lattaque de Néron après le grand incendie. Mais peu importe comment il sest rencontré sa mort, la vie de Paul a jeté une base cruciale pour la foi chrétienne.
Bethany Pyle est la rédactrice en chef de BibleStudyTools.com et la rédactrice en chef de Salem Web Network.
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