Vous avez probablement eu ou utilisé une éponge de luffa dans votre vie, que ce soit dans le bain ou pour le nettoyage autour de la maison. Mais saviez-vous quil était fabriqué à partir dun légume?
Alors quune grande partie de la commercialisation des luffa montre léponge dans un décor balnéaire, entourée de coquillages et autres, les luffa ne sont pas les restes dune créature océanique ( contrairement aux éponges de mer). Ils sont la chair fibreuse de la courge luffa mature – et vous pouvez les cultiver dans votre jardin.
Luffa, alias loofa ou luffa, fait référence à deux espèces de courge: Luffa aegyptiaca (le luffa incliné, luffa strié, gombo chinois ou courge végétale) et L. acutangular alias L. cyclindrica (le luffa lisse, le luffa égyptien, la courge en dishrag ou le loofa en courge). Le luffa incliné a de longues crêtes sur toute la longueur du fruit tandis que le loofa lisse a un profil plus rond, avec des plis peu profonds sur toute la longueur du fruit. Les espèces sont utilisées à peu près de manière interchangeable et les deux sont des vignes annuelles vigoureuses avec des fleurs jaunes voyantes. Les luffas appartiennent à la famille des cucurbitacées ou des courges, avec leurs cousins quelque peu éloignés les courges, les pastèques, les concombres, les melons et les courges à carapace dure.
Dans ce pays, les luffas sont généralement cultivés pour les éponges de luffa. les fruits mûrissent sur la vigne jusquà ce quils deviennent jaunes ou brunâtres, puis pelés pour révéler la matrice de tissus fibreux durs à lintérieur qui agissent comme de merveilleuses éponges naturelles. Les éponges dérivées de Luffa sont résistantes à la saleté mais non abrasives et parfaites pour laver votre visage, votre corps, la vaisselle, le sol ou la voiture. Les artisans utilisent même des tranches déponge séchée dans les savons pour créer de jolis et utiles rondelles de savon luffa tout-en-un.
Mais dans de nombreuses autres régions du monde, les boutons floraux, les fleurs et les très jeunes fruits ( qui goûtent à peu près à la courge dété) vont dans les salades et autres plats. Dans votre propre jardin, cest « une merveilleuse façon dutiliser des fruits qui se forment trop tard pour devenir des éponges avant que le gel ne frappe.
Plantation de Luffa
Les luffas aiment le plein soleil et un sol bien drainé mais humide, enrichi avec beaucoup de compost ou de fumier bien décomposé. Ils sont cultivés comme une courge dhiver ou une courge à carapace dure et leurs longues vignes vigoureuses (30 pieds) ont besoin de beaucoup despace pour se déplacer ou un treillis solide pour grimper.
Les luffas ont besoin dune longue saison pour mûrir (150 à 200 jours chauds) donc dans les régions plus au nord du pays la plupart des jardiniers commencent les graines dans des pots de 5 ou 6 pouces à lintérieur quelques semaines avant le moment de la plantation, puis les transplantent à lextérieur une fois que le temps est chaud et calme.
Trouver des graines de Luffa
Votre pépinière locale ou gard en centre peut offrir des graines de luffa, ou vous pouvez les commander en ligne à partir dendroits comme Amazon, Burpee ou la Sustainable Seed Company. Kitazawa Seed Co. propose des cultivars de luffa à angle et des cultivars de luffa lisse et Evergreen Seeds propose plus de 10 cultivars différents (certains de chaque espèce)!
Récolte du luffa pour les éponges
Les tout premiers fruits qui apparaissent sur la vigne doivent pouvoir mûrir en éponges. Ils « sont mûrs et prêts à être cueillis lorsque la peau verte a viré au jaune foncé ou au brun et commence à se séparer de la fibre à lintérieur, et que le fruit est léger. assurez-vous de cueillir et de peler les fruits immédiatement sils sont touchés par le gel. Les fruits qui ne mûrissent pas complètement avec suffisamment de fibres résistantes pour faire une bonne éponge sont mieux jetés dans le compost.
Peeling and Processing Luffa Éponges
La première étape pour révéler votre éponge consiste à décoller la peau extérieure dure. Si elle est déjà fissurée, vous pouvez la retirer en morceaux. Si elle est intacte, essayez écraser doucement le fruit jusquà ce que des fissures apparaissent, puis prolonger les fissures en pressant le fruit et en tirant sur les bords déchirés de la peau avec vos pouces. Si la peau est très sèche, faire tremper le fruit dans leau pendant quelques minutes es peuvent faciliter le délogement.
Une fois la peau enlevée, secouez les graines (si elles sont dodues, étalez-en sur une serviette en papier et séchez-les à température ambiante pendant quelques jours, et conservez-les pour la plantation lannée prochaine). Ensuite, lavez la sève de léponge avec un jet deau puissant ou dans un seau deau avec un peu de savon à vaisselle.Sil y a des taches brunes, vous pouvez traiter une éponge avec un agent de blanchiment sans chlore pour obtenir une couleur bronzée plus uniforme.
Enfin, séchez les éponges lavées au soleil, en les retournant fréquemment, jusquà ce quelles soient complètement sèches. . Rangez-les dans un sac en tissu pour éviter quils ne deviennent poussiéreux et ils se conserveront pendant des années.
Utilisation des éponges Luffa
Vous pouvez utiliser vos éponges de luffa entières, découper des sections plates de la couche extérieure pour les tampons à récurer, ou coupez-les en tranches transversales pour faire de plus petits gommages (ceux-ci peuvent également être coulés dans des pains de savon). Dans certaines régions, la fibre séchée est également utilisée pour fabriquer des filtres, des tapis de table, des semelles intérieures, des sandales et dautres produits.
Les dermatologues recommandent de sassurer que votre luffa soit complètement sec entre les utilisations et en utilisant uniquement un gommage luffa pendant trois ou quatre semaines avant de le remplacer par un neuf et de jeter lancien dans le compost. Vous pouvez également faire tremper votre luffa préféré dans une solution deau de Javel diluée une fois par semaine, pour lempêcher de devenir un germe hôtelier.
Récolter le Luffa pour manger
Les boutons floraux, les fleurs et les petits fruits verts de Luffa peuvent être cueillies (utilisez un couteau tranchant ou un sécateur à main si la tige ne se brise pas facilement) et mangées. Ils ressemblent à des courges dété par leur saveur. Cest une merveilleuse utilisation pour les fleurs ou les fruits qui apparaissent après le milieu de lété, car ils nauront pas le temps de mûrir en éponges avant le gel.
Les fleurs et les très jeunes fruits peuvent être dégustés crus, ou sautés dans un peu dhuile, tranchés dans un sauté, cuits en soupe, ragoûts ou currys, ou panés et frits. (Essayez-les à la place des fleurs de courge, ou dans cette recette simple de luffa sauté au gingembre de Grace Young.) Ils contiennent beaucoup de vitamine A, manganèse, potassium, cuivre, vitamines B5 et B6 et vitamine C, selon lUSDA.