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La paramécie peut nager rapidement, surmonter les obstacles avec facilité et tourner dans nimporte quelle direction – même si elle ne comprend que dune seule cellule. Contrairement à « Paramecium aurelia », le nombre de cellules du corps humain nest pas exactement connu. Chez les scientifiques, ce fut longtemps un sujet de débat. Selon une estimation récente publiée en 2013 dans les « Annals of Human Biology » par une équipe internationale de chercheurs, il est de 3,72 × 1013. En dautres termes: le corps humain est constitué denviron 37,2 billions de cellules.
Pendant longtemps, les estimations scientifiques du nombre de cellules dans le corps humain ont varié entre 1012 et 1016. Ces calculs nétaient pas basés sur des données empiriques fiables. Même le titre de létude de 2013 « Une estimation du nombre de cellules dans le corps humain » indique que les résultats des auteurs « ne sont quune approximation.
Des chercheurs effectuant un travail de détective
Les chercheurs dItalie, dEspagne et de Grèce ont dabord parcouru plusieurs milliers darticles et de livres scientifiques publiés de 1809 à 2012 traitant de la quantité et de la taille des cellules de divers organes. Le large éventail de chiffres trouvés dans la littérature reflète lincertitude dans le communauté scientifique: cétait entre 1012 et 1020.
Mais comment les scientifiques ont-ils pu déterminer systématiquement le nombre de cellules dans le corps humain? Il est impossible de compter des billions de cellules au microscope. Certains calculs plus anciens étaient basés sur le poids moyen estimé des cellules. En utilisant le poids dun nanogramme (1 milliardième de gramme) comme base de calcul, un adulte pesant 70 kg doit être composé de 7 x 1013 (environ 70 billions) cellules. Si vous utilisez la taille moyenne des cellules de 1 / 40e millimètre comme un ba sis, un corps humain moyen ne devrait être composé que de 1,63 x 1013 (environ 16 trillions) de cellules.
Chaque type de cellule est différent
Les deux approches ne parviennent pas seulement à des résultats très différents. Ils négligent également le fait que la structure complexe du corps humain est composée de quelque 210 types de cellules différents. Chacun de ces types de cellules est présent dans le corps en différentes quantités. De plus, leur taille et leur poids diffèrent.
Avec un diamètre denviron 0,12 à 0,14 millimètre, la plus grande cellule est lovule femelle. Il est assez grand pour être à peine visible à lœil nu. Les plus petites cellules humaines, en revanche, sont des spermatozoïdes – du moins si vous comptez le corps cellulaire sans flagelle. Les spermatozoïdes mesurent environ 60 μm (0,06 millimètre) et mesurent environ 5 μm de long et 3 μm de large, flagelle compris. La raison de cette différence significative est que, contrairement aux spermatozoïdes, un ovule contient de grandes quantités de cytoplasme et de nutriments contenant du jaune. Cependant, les spermatozoïdes sont en avance si lon compte le nombre de cellules matures par mois: il y a en moyenne un ovule mature contre 3 000 000 000 de spermatozoïdes matures chaque mois. Les cellules les plus longues du corps humain sont des cellules nerveuses. Leur projection, laxone, peut mesurer jusquà un mètre de long.
Lhomme moyen comme point de départ
Dans son étude, léquipe internationale de chercheurs a examiné les différences entre les types de cellules en termes de taille, volume et quantité. Comme base de leurs calculs, ils ont utilisé un homme moyen de 30 ans, qui mesure 1,72 m et pèse 70 kg. Pour cet homme, les chercheurs ont déterminé le nombre de cellules sanguines, de cellules hépatiques, de cellules osseuses et de cellules cutanées ainsi que les cellules dautres organes. Enfin, ils ont ajouté les chiffres.
On peut se demander si cette somme reflète précisément la réalité. Léquipe considère donc sa contribution comme une simple base pour un nouvel inventaire systématique de toutes les cellules humaines. Ceux qui sinterrogent sur les avantages de connaître le nombre de cellules dans le corps humain peuvent trouver la réponse dans la conclusion de létude. Cette connaissance est non seulement dune importance culturelle, mais profite également au diagnostic médical. En outre, elle pourrait aider à améliorer notre compréhension du développement du cancer et d’autres maladies.
Un effort commun
À présent, les chercheurs veulent entrer dans les détails – et ils appellent à un effort commun pour compléter le calcul total de tous les types de cellules. Idéalement, les auteurs espèrent que la dernière étape pourrait être la préparation dun document de forum et dune base de données en ligne résumant le tableau complet en intégrant les données de différents experts contributeurs. Cette enquête devrait rester ouverte aux corrections et à la participation dautres scientifiques .
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Référence:
Eva Bianconi, Allison Piovesan, Federica Facchin, Alina Beraudi, Raffaella Casadei, Flavia Frabetti, Lorenza Vitale, Maria Chiara Pelleri, Simone Tassani, Francesco Piva, Soledad Perez-Amodio, Pierluigi Strippoli et Silvia Canaider: « Une estimation du nombre de cellules dans le corps humain », dans: Annals of Human Biology, publié en ligne le 5 juillet 2013