« … et sil y en a plus dun qui a une telle majorité et un nombre égal de voix, alors la Chambre des Représentants choisissent immédiatement par scrutin lun dentre eux à la présidence… »
—Constitution américaine, article II, section 1, clause 3
/tiles/non-collection/i/i_origins_electoral_leslie_lc.xml Image gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès La Commission électorale composée de membres de la Chambre, de sénateurs et de juges de la Cour suprême a enquêté sur les bulletins de vote contestés du Collège électoral du Sud après lélection présidentielle de 1876. Le La Commission, vue ici se réunissant à la lueur dune bougie dans lancienne chambre de la Cour suprême du Capitole, a attribué tous les bulletins de vote contestés à Rutherford B. Hayes, qui est devenu président par un seul vote électoral. Les fondateurs ont lutté pendant des mois pour concevoir un façon de sélectionner le président et le vice-président. Gouverneur Morris, un délégué de Pennsylvanie, a comparé les débats de la Convention constitutionnelle fédérale sur cette question à l’épopée grecque The Odyssey. «Lorsque cet article était à létude dans la Convention nationale, il a été observé que tout mode délection du premier magistrat dune nation puissante adoptée jusquà présent est sujet à objection», a raconté Morris dans une lettre de 1802.
Constitutional Framing
Diverses méthodes de sélection de lexécutif ont été proposées, examinées et écartées pendant la Convention constitutionnelle: législative, directe, gouvernante, électorale et tirée au sort. Une décision na abouti quà la fin de la Convention, lorsque le Comité de détail a présenté lélection de lexécutif par des électeurs spéciaux choisis par les législatures des États. Ce compromis a préservé les droits des États, accru lindépendance du pouvoir exécutif et évité les élections populaires. Dans ce plan, le Congrès joue un rôle officiel dans lélection du président et du vice-président. du Congrès est expressément interdit dêtre électeurs, la Constitution exige que la Chambre et le Sénat comptent les bulletins de vote du Collège électoral, et en en cas dégalité, pour sélectionner respectivement le président et le vice-président.
La Chambre décide: 1801
Les dispositions relatives à lélection du président et du vice-président ont été parmi les plus modifiées de la Constitution. Au départ, les électeurs ont voté pour deux personnes sans faire de distinction entre le scrutin pour le président et le vice-président. Le vainqueur du plus grand bloc de voix, à condition quil sagisse de la majorité de tous les suffrages exprimés, remporterait la présidence. Lindividu avec le deuxième plus grand nombre de voix deviendrait vice-président. En 1796, cela signifiait que John Adams devenait président et Thomas Jefferson devenait vice-président malgré lopposition pour la présidence.
Lélection présidentielle de 1800 a testé le système de sélection présidentielle lorsque Jefferson et Aaron Burr, les candidats républicains à la présidence et à la vice Président, à égalité à 73 bulletins de vote chacun. La Chambre, en vertu de la Constitution, a alors choisi entre Jefferson et Burr pour le président. La Constitution stipule que les membres de la Chambre votent en tant que délégation dÉtat et que le gagnant doit obtenir une majorité simple des États. La Chambre a bloqué huit états pour Jefferson, six pour Burr et deux à égalité. Après six jours de débat et 36 scrutins, Jefferson a remporté 10 délégations dÉtat à la Chambre lorsque les partisans de Burr dans les deux États à égalité (Vermont et Maryland) ont déposé des bulletins blancs plutôt que de soutenir Jefferson.
Le 12e amendement
Après les expériences des élections de 1796 et 1800, le Congrès a adopté et les États ont ratifié le 12e amendement à la Constitution. Ajouté à temps pour lélection de 1804, lamendement stipulait que les électeurs voteraient désormais deux voix: une pour le président et lautre pour le vice-président. Alors que les États ont varié dans la façon dont ils ont choisi les électeurs présidentiels au cours du XIXe siècle, les électeurs daujourdhui sont uniformément élus par le peuple (plutôt que nommés) et se sont engagés à soutenir un candidat donné.
La Chambre décide à nouveau: 1825
Depuis le 12e amendement, une autre élection présidentielle a eu lieu à la Chambre. En 1824, Andrew Jackson du Tennessee remporta une pluralité du vote populaire national et 99 voix au Collège électoral – 32 de moins quune majorité. John Quincy Adams a terminé deuxième avec 85 et le secrétaire au Trésor William Crawford en avait 41. Le président de la Chambre, Henry Clay, en avait 37 et comptait utiliser son influence à la Chambre pour remporter les élections. Mais le 12e amendement exigeait que la Chambre ne considère que les trois premiers à obtenir le vote lorsque personne ne détient la majorité globale. La Chambre a choisi Adams plutôt que Jackson. Et quand Adams a nommé Clay Secrétaire dÉtat, Jackson a déclaré que les deux avaient conclu un marché corrompu. «Le Judas de lOuest a conclu le contrat et recevra les trente pièces dargent…Y a-t-il déjà eu une corruption aussi nue dans un pays auparavant? Jackson a dit.
Le Congrès décide: 1877
Lélection présidentielle contestée de 1876 entre le républicain Rutherford B. Hayes de lOhio et le démocrate Samuel J. Tilden de New York a été la dernière à exiger lintervention du Congrès . Tilden a remporté le vote populaire et le décompte électoral. Mais les républicains ont contesté les résultats dans trois États du Sud, qui ont soumis des certificats délection pour les deux candidats. Alors que la Constitution exige que la Chambre et le Sénat comptent formellement les certificats délection en session conjointe, elle ne dit pas ce que le Congrès devrait faire pour résoudre les différends. En janvier 1877, le Congrès créa la Commission électorale fédérale pour enquêter sur les bulletins de vote contestés du collège électoral. La commission bipartite, qui comprenait des représentants, des sénateurs et des juges de la Cour suprême, a voté le long des lignes de parti pour attribuer tous les bulletins de vote contestés à Hayes – assurant la présidence pour lui par un seul vote électoral. Les résultats controversés de la Commission nont pas déclenché la violence dans le sud de laprès-guerre civile que certains avaient craint en grande partie parce que les républicains avaient conclu un compromis avec les démocrates du sud pour retirer les soldats fédéraux du sud et mettre fin à la reconstruction en cas de victoire de Hayes.
Pour plus dinformations sur la procédure, reportez-vous à Electoral College Fast Facts et au blog sur lhistoire de la Chambre: le Congrès et le cas de lélecteur infidèle.
Pour plus dinformations
Ackerman, Bruce. Léchec des pères fondateurs: Jefferson, Marshall et la montée de la démocratie présidentielle. Cambridge, Mass: Harvard University Press, 2005.
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