Code esclave

Code esclave, dans lhistoire des États-Unis, toutes les règles basées sur le concept selon lequel les personnes asservies étaient des biens et non des personnes. Inhérents à linstitution de lesclavage étaient certains contrôles sociaux, que les esclavagistes ont amplifiés avec des lois pour protéger non seulement la propriété, mais aussi le propriétaire de la propriété contre le danger de la violence des esclaves. Les codes esclaves étaient les précurseurs des codes noirs du milieu du XIXe siècle.

Les rébellions desclaves nétaient pas inconnues, et la possibilité de soulèvements était une source constante danxiété dans les colonies américaines – et, plus tard, dans les États américains – avec de grandes populations desclaves. (En Virginie, entre 1780 et 1864, environ 1 418 esclaves ont été reconnus coupables de crimes; 91 des condamnations étaient pour insurrection et 346 pour meurtre.) Les esclaves se sont également enfuis. Dans les possessions britanniques du Nouveau Monde, les colons étaient libres de promulguer toute réglementation quils jugeaient appropriée pour régir leur offre de main-dœuvre. Dès le 17e siècle, un ensemble de règles était en vigueur en Virginie et ailleurs; mais les codes des esclaves étaient constamment modifiés pour sadapter aux nouveaux besoins, et ils variaient dune colonie – et, plus tard, dun état – à lautre.

Cependant, tous les codes esclaves comportaient certaines dispositions en commun. Dans chacun deux, la ligne de couleur était fermement tracée, et toute quantité dhéritage africain établissait la race dune personne comme noire, sans se soucier de savoir si la personne était esclave ou libre. Le statut de la progéniture suivait celui de la mère, de sorte que lenfant dun père libre et dune mère esclave était un esclave. Cette disposition est reflétée dans un code desclave de Virginie de décembre 1662:

Alors que certains doutes ont surgi sur le point de savoir si les enfants obtenus par un Anglais sur une femme noire devraient être esclaves ou libres, soit-il donc décrété et déclaré par cette présente Grande Assemblée, que tous les enfants nés dans ce pays seront tenus en condition de la mère …

Les esclaves avaient peu de droits légaux: devant le tribunal, leur témoignage était irrecevable dans tout litige impliquant des Blancs; ils ne pouvaient conclure aucun contrat, ni posséder des biens; même sils étaient attaqués, ils ne pouvaient pas frapper une personne blanche. Le contrôle social était soumis à de nombreuses restrictions: les esclaves ne pouvaient pas être éloignés des locaux de leur propriétaire sans autorisation; ils ne pouvaient se rassembler que si une personne blanche était présente; ils ne pouvaient pas posséder darmes à feu; on ne leur apprend ni à lire ni à écrire, ni à transmettre ni à posséder de littérature «incendiaire»; on ne leur permet pas de se marier.

Lobéissance aux codes de lesclave est exigée de diverses manières. De telles punitions car le fouet, le marquage et lemprisonnement étaient couramment utilisés. Certains esclaves, en particulier ceux qui avaient commis des actes de violence contre les Blancs, ont été tués, bien que la valeur des esclaves pour leurs propriétaires en tant que main-dœuvre décourageait cette pratique. Un code des esclaves de Virginie doctobre 1669 traitait du meurtre de les esclaves de cette façon:

Alors que la seule loi en vigueur pour punir les serviteurs réfractaires résistant à leur maître, maîtresse ou surveillant ne peut pas être infligée aux nègres, ni lobstination de beaucoup dentre eux soit supprimée par des moyens autres que violents, quelle soit décrétée et déclarée par cette grande assemblée si un esclave résiste à son maître (ou à un autre par ordre de son maître le corrigeant) et par lextrémité de la correction si la chance de mourir , que son d La mort ne sera pas considérée comme un crime, mais le maître (ou cette autre personne désignée par le maître pour le punir) sera acquitté de lagression, car on ne peut présumer que la malveillance préméditée (qui seule fait du meurtre un crime) devrait inciter un homme à détruire son propre domaine.

Les codes esclaves nétaient pas toujours strictement appliqués, mais, chaque fois que des signes de troubles étaient détectés, les mécanismes appropriés de lÉtat seraient alerté et les lois plus strictement appliquées.