Climax, (en grec: «échelle»), dans la fiction dramatique et non dramatique, le point où le plus haut niveau dintérêt et de réponse émotionnelle est atteint.
En rhétorique, lapogée est atteinte par la disposition des unités de sens (mots, phrases, clauses ou phrases) dans un ordre croissant dimportance. Le passage suivant de Moby Dick (1851) de Melville est un exemple:
Tout ce qui affole et tourmente le plus; tout cela
attise les lies des choses; toute la vérité avec malice
dedans; tout ce qui fait craquer les nerfs et gâteaux le cerveau
; tous les démonismes subtils de la vie et
pensée; tout le mal, pour le fou Achab, était visiblement personnifié
et rendu pratiquement accessible dans
Moby Dick.
Dans la structure dune pièce, lapogée, ou la crise, est le moment décisif , ou point de retournement, auquel laction ascendante du jeu est inversée en action descendante. Elle peut ou non coïncider avec e le plus haut point dintérêt du drame. Dans lesquisse pyramidale influente de la structure dramatique en cinq actes, avancée par le dramaturge allemand Gustav Freytag dans Die Technik des Dramas (1863), lapogée, au sens de crise, survient près de la conclusion du troisième acte. À la fin du 19e siècle, lorsque le drame traditionnel en cinq actes a été abandonné au profit du troisième acte, la crise et le point culminant émotionnel ont été placés près de la fin de la pièce.